L’appendicite est une inflammation qui peut entraîner une infection de l’appendice. Elle touche 7 % des Américains et constitue la raison la plus fréquente pour laquelle un enfant doit subir une chirurgie abdominale d’urgence, selon l’Académie américaine des médecins de famille. Les jeunes âgés de 11 à 20 ans sont le plus souvent touchés. Un enfant, en particulier un garçon, peut avoir un plus grand risque d’appendicite si quelqu’un d’autre dans la famille en a souffert.
L’appendice est une petite structure en forme de doigt attachée au gros intestin dans la partie inférieure droite de l’abdomen. L’appendicite survient lorsque l’appendice est bloqué par un morceau de selles, un corps étranger qui a été avalé ou un gonflement dû à une infection. Les bactéries envahissent alors la paroi de l’appendice. Cela provoque davantage de dommages.
Si l’appendice infecté n’est pas retiré, l’appendice peut fuir ou éclater. Cela peut provoquer soit une infection localisée, soit une affection potentiellement mortelle appelée péritonite.
Il n’y a aucun moyen de prévenir l’appendicite. Elle est rare dans les pays où les gens ont un régime riche en fibres, mais les experts n’ont pas encore démontré qu’un tel régime la prévient définitivement.
Signes et symptômes
Les symptômes de l’appendicite chez les enfants plus âgés et les adolescents sont des douleurs abdominales, de la fièvre et des vomissements. La douleur commence généralement au centre de l’abdomen, autour de la zone du nombril. Plus tard, elle peut se déplacer vers le bas et vers la droite.
Après le début de la douleur abdominale, les enfants plus âgés et les adolescents atteints d’appendicite ont généralement de la fièvre, perdent l’appétit, se sentent nauséeux et peuvent vomir. Les autres symptômes comprennent la diarrhée, le besoin d’uriner fréquemment, une forte envie d’uriner, la constipation et, parfois, des symptômes respiratoires.
Chez les enfants de moins de 2 ans, les symptômes les plus courants sont les vomissements et un abdomen ballonné et gonflé.
Diagnostic
Il peut être difficile de diagnostiquer l’appendicite, en particulier chez les jeunes enfants. Même les prestataires de soins de santé expérimentés ne sont pas en mesure de la diagnostiquer à 100 % dans tous les cas. Les tests de laboratoire, les échographies et les tomodensitométries, ainsi que l’histoire et l’examen physique, sont le plus souvent utilisés pour établir un diagnostic.
Traitement
L’appendicite est une urgence médicale qui est le plus souvent traitée chirurgicalement. Si l’appendice est retiré chirurgicalement avant qu’il n’éclate, les complications sont rares. Le séjour à l’hôpital est généralement de 2 ou 3 jours. Si l’appendice se rompt, un séjour hospitalier plus long est nécessaire après son ablation.
Dans certains cas, l’appendicite peut être traitée par des antibiotiques seuls, ou par un drainage effectué à travers la peau et, plus tard, par une appendicectomie.
Quand appeler votre prestataire de soins
Appellez immédiatement votre prestataire de soins si vous pensez que votre enfant a une appendicite. Cela donnera à votre fournisseur de soins de santé plus de temps pour confirmer le diagnostic et retirer l’appendice infecté avant qu’il ne fuie ou n’éclate et ne propage l’infection. Si vous ne parvenez pas à contacter votre prestataire de soins, n’attendez pas, rendez-vous directement aux urgences.
S’il semble que votre enfant ait une appendicite, ne lui donnez pas d’analgésiques ni rien à manger ou à boire. Le fait d’avoir l’estomac vide accélère la préparation à l’intervention chirurgicale, si nécessaire.