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Le foin est essentiel pour toute ferme, qu’il s’agisse d’une ferme d’arrière-cour occasionnelle ou d’une énorme exploitation commerciale. Les exploitations commerciales ont peu de difficultés à élever du foin ou à s’approvisionner pour répondre à leurs besoins, mais les petits agriculteurs et les amateurs urbains peuvent également cultiver, récolter et mettre en bottes le foin, même à plus petite échelle.
Pourquoi vous voulez faire votre propre fenaison
La fenaison peut être un défi, et certains agriculteurs aiment simplement ce défi. Il y a plusieurs autres raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir faire votre propre foin, cependant, y compris…
- Économiser sur les coûts d’alimentation, en particulier si vous élevez du foin de meilleure qualité ou si vous partagez la main-d’œuvre avec d’autres agriculteurs ou amateurs intéressés.
- Contrôler exactement comment le foin est élevé et traité, y compris les produits chimiques qui peuvent être utilisés sur la culture.
- Réussir la rotation des cultures et permettre au sol de récupérer et de se régénérer avec des cultures de foin entre les autres saisons de culture.
- Contrôler la croissance excessive des champs ou l’empiètement des mauvaises herbes, de la forêt ou d’autres plantes indésirables dans les champs et les pâturages utilisables.
- Gagner de l’argent supplémentaire en vendant le foin excédentaire lorsque le champ serait autrement inutilisé et ne tournerait pas du tout à profit.
Quelle que soit la raison pour laquelle vous cultivez, récoltez et mettez en balle le foin, cela peut être un projet formidable qui peut rapporter beaucoup.
Cultiver votre foin
Le foin – des herbes et des légumineuses qui peuvent être séchées pour nourrir le bétail – est simple à cultiver, que ce soit dans le cadre d’une rotation des cultures ou d’une prairie permanente, et pousse naturellement dans de nombreuses régions. Une meilleure connaissance des meilleurs types de foin et de ce qui est nécessaire pour une culture saine permettra toutefois d’augmenter le rendement et la nutrition du champ. Le climat local, les niveaux d’humidité et l’état du sol ont tous une incidence sur la qualité du foin. La luzerne, le trèfle et la fétuque sont des types de foin populaires, de même que le brome et la fléole des prés. L’avoine et le millet peuvent également être utiles pour les cultures de foin. Le meilleur foin à élever dépendra non seulement des conditions de croissance, mais aussi du bétail qui finira par manger le foin et de ce que peuvent être leurs préférences alimentaires.
Lorsque l’on sème le foin, les graines doivent être réparties uniformément pour minimiser l’intrusion de mauvaises herbes indésirables ou d’autres croissances, bien que la plupart des types de foin aient une croissance rapide et évincent rapidement les autres plantes. Dans les climats plus secs ou les périodes de sécheresse, une irrigation supplémentaire peut être nécessaire jusqu’à ce que le foin soit bien établi et prospère. Une fertilisation supplémentaire n’est généralement pas nécessaire mais peut être ajoutée, en particulier si le champ est initialement stérile ou usé.
Récolte de votre foin
Le foin peut être récolté à différents moments, et c’est un équilibre entre la récolte de la culture lorsque le rendement est le plus élevé et la nutrition la plus riche. Idéalement, les cultures de foin devraient être récoltées juste quand elles commencent à fleurir. Lorsque les fleurs commencent à apparaître, les tiges sont à leur plus haute densité nutritionnelle, avant que toute cette nutrition ne soit canalisée vers la formation des graines. Une récolte trop précoce peut entraîner un rendement global plus faible, tandis qu’une récolte plus tardive signifie que le foin est moins nutritif pour le stock.
Le meilleur jour pour la récolte sera une journée chaude et sèche avec une faible humidité, afin que le foin coupé puisse sécher rapidement et uniformément. La coupe peut se faire à la main ou avec différents types de machines, selon le type de culture de foin et la taille du champ. Les outils doivent être bien affûtés, et il peut être nécessaire de les réaffûter plusieurs fois pendant la récolte. Lors de la récolte du foin, il est préférable de se déplacer lentement et délibérément afin d’obtenir une coupe uniforme et de ne pas nuire à la faune – serpents, oiseaux, etc. – qui peuvent se cacher dans les hautes herbes.
Une fois que le foin est coupé, il doit être étalé uniformément pour bien sécher avant d’être mis en balles. Selon les conditions météorologiques et le poids du foin, il peut être en mesure de sécher adéquatement juste sur le sol, ou il peut avoir besoin d’être étayé pour une meilleure circulation de l’air. Ratisser ou retourner le foin peut aussi l’aider à sécher uniformément. Il existe des produits chimiques de séchage qui peuvent être pulvérisés sur le foin coupé pour l’aider à sécher plus rapidement, mais cela peut ne pas être souhaitable si vous préférez un foin plus organique et peu transformé.
Selon l’état du sol, le type de foin et le moment où il est semé et récolté, il peut être possible d’obtenir deux ou même trois coupes de foin en une année.
Mise en balle de votre foin
Une fois que le foin est coupé et sec, il est temps de le mettre en balle. Si votre récolte est petite, il n’est peut-être pas nécessaire de mettre le foin en balle du tout – il peut être stocké en vrac dans des piles ou dans un grenier de grange. La mise en balles, cependant, rend le foin plus compact pour faciliter son transport ou son stockage, surtout s’il est destiné à être vendu. La mise en balles est généralement effectuée par une machine et peut être réalisée sous forme ronde ou rectangulaire, selon le type d’équipement de mise en balles et les préférences personnelles. Les balles sont attachées avec de la ficelle, du fil de fer ou des filets – la ficelle est la moins chère mais peut aussi se casser plus facilement ou se décomposer plus rapidement, tandis que le fil de fer et les filets sont plus durables mais plus coûteux.
Après la mise en balles, il est important de stocker votre foin correctement ou tout votre travail sera gaspillé. Si possible, stockez les balles empilées avec un certain espace entre elles pour permettre la circulation de l’air et la dissipation de la chaleur, et stockez-les sur une palette pour que l’air puisse également circuler sous les balles. Les balles doivent être protégées de la pluie et de la neige, soit dans un hangar, soit sous un toit solide ou une bâche. Une bonne clôture autour des balles peut également empêcher le bétail ou les animaux sauvages d’avoir des collations non invitées.
La culture, la récolte et la mise en balles du foin ne sont peut-être pas faites à la main très souvent, mais cela ne signifie pas que cela ne peut pas être ou que cela ne vaut pas la peine pour les petits agriculteurs ou les amateurs urbains de relever le défi. Avec une bonne réflexion et de bons efforts, tout agriculteur peut produire une récolte de foin saine, nutritive et rentable.