#byLizPublika
Savez-vous que les cartes de baseball existent depuis plus longtemps que la Ligue nationale (NL) de la Major League Baseball, fondée le 2 février 1876 et qui est la plus ancienne des deux ligues constituant la MLB ? Les premières cartes sont apparues dans les années 1860 et avaient un aspect très différent de celui d’aujourd’hui. Elles ont commencé comme des cartes de commerce ; précurseur des cartes de visite, les cartes de commerce étaient des publicités qui étaient imprimées en vrac et distribuées gratuitement pour promouvoir les entreprises, les produits et les services.
Maintenant, les experts diffèrent sur ce qu’ils croient être les premières cartes de baseball, mais beaucoup considèrent que les cartes de commerce produites par Peck et Snyder – un magasin d’articles de sport à New York – sont parmi les plus anciennes. « La société a été fondée en 1866 par Andrew Peck et Irving Snyder, qui cherchaient à tirer parti de l’intérêt croissant pour le sport d’une Amérique épuisée par la guerre civile », écrit Michael Pollak pour le New York Times. « Des hommes qui, à peine un an plus tôt, avaient essayé de s’entretuer sur le champ de bataille étaient maintenant des coéquipiers sur le terrain de balle.
Et c’est ainsi que Peck et Snyder sont devenus les premiers à créer une ligne de cartes publicitaires ayant pour thème le baseball. En 1868, la société a publié des cartes sur lesquelles figurait sa publicité d’un côté et une photo de l’équipe de baseball des Brooklyn Atlantics de l’autre. Mais, historiquement, elles ne sont PAS considérées comme des cartes de baseball légitimes, car aucun des joueurs de baseball représentés n’appartenait à une véritable équipe professionnelle, puisque celles-ci n’existaient pas encore.
(1869). Peck & Snyder | Red Stocking Baseball Club of Cincinnati | via PSA Cards Registry
Cela a été rectifié un an plus tard, en 1869, lorsque la société a publié des cartes à l’effigie des Red Stockings de Cincinnati, un club de baseball dirigé par Harry Wright (1835 – 1895) qui est devenu la première équipe de baseball professionnelle d’Amérique et a lancé la National League. « Une photographie sépia est montée au recto, tandis qu’une grande caricature de joueur de baseball et une publicité se trouvent au verso. Ces cartes existaient en deux tailles différentes, l’une mesurant environ 4 3/16″ x 3 5/16″ (grande) et l’autre 3 15/16″ x 2 3/8″ (petite). »
Parce que les cartes professionnelles de 1869 de Peck et Snyder étaient distribuées gratuitement, il faudra attendre encore 20 ans pour que les premières cartes de baseball officielles et produites en masse arrivent sur le marché. Créées par les compagnies de tabac qui ont commencé à imprimer des images d’acteurs, de héros de guerre, d’oiseaux du monde, de femmes séduisantes et d’athlètes comme gadget de marketing, les cartes de 1 3/4″ x 2 3/4″ ont été incluses dans l’emballage des cigarettes pour protéger l’intégrité structurelle du produit.
(1886) N167 Old Judge | Joe Gerhardt, New Yourk Giants | via PSA Cards Registry
Goodwin & Co, qui possédait les deux cigarettes Old Judge & Gypsy Queen, fut l’une des premières à le faire. En 1886, la société a lancé ce que nous considérons aujourd’hui comme la première et la plus convoitée de toutes les cartes de baseball officielles produites en série, connue sous le nom de jeu N167, qui présente douze joueurs des New York Giants, l’équipe locale de Goodwin & Co. L’ensemble excessivement rare a été enregistré par J.R. Burdick dans l’historique American Card Catalog.
Selon Anson Whaley écrivant pour Sports Collectors Daily :
« Les cartes ont un look distinctif avec des photos portraits de joueurs de l’équipe. Le nom de l’Old Judge figure au recto, en haut, bien qu’il existe dans différents formats. Certaines ont le nom centré, tandis que d’autres l’ont décalé vers la gauche et avec une police plus étroite. D’autres l’ont centré mais de manière arquée, semblable à ce que l’on trouverait sur une bannière… Les cartes N167 affichent le nom du joueur, sa position et son équipe en bas. »
Roger Connor, New York Giants, portrait de carte de baseball
Goodwin & Co. a suivi la N167 avec la N172, la plus grande émission de cartes d’avant-guerre jamais créée dans le jeu Old Judge. En fait, c’est tellement grand que de nouvelles cartes sont encore découvertes. « Actuellement, on connaît l’existence de plus de 500 joueurs de baseball, mais il y a quelques milliers de cartes en tout, car de nombreux joueurs ont plusieurs poses différentes. Le Standard Catalog of Vintage Baseball Cards, par exemple, indique qu’il existe plus de 3 500 cartes de baseball. »
Les impressions en carton avaient cependant un aspect très différent des cartes vibrantes, colorées et parfois holographiques qui sont courantes aujourd’hui. En effet, les joueurs « étaient présentés comme virils et sérieux – ils ne souriaient jamais à la caméra et portaient des uniformes parfaitement repassés, parfois avec une cravate » et toujours sans gants, qui ne faisaient pas partie de l’uniforme officiel.
Les adultes n’avaient pas beaucoup d’utilité pour ces cartes et s’en débarrassaient librement, mais les enfants s’en emparaient avec empressement, et il fallait attendre un autre quart de siècle et la Première Guerre mondiale pour que les entreprises comprennent enfin le potentiel commercial de ce passe-temps. Bientôt, elles ont commencé à emballer les cartes avec des bonbons, des chewing-gums, des biscuits et d’autres produits fabriqués pour les enfants et principalement consommés par eux.
Selon Priscilla Ferguson Clement et Jacqueline S. Reinier dans Boyhood in America : An Encyclopedia, Volume 1 (2001):
« Comme d’autres formes émergentes de la culture commerciale au cours de cette période (musique populaire, films et pulp fiction), les cartes de baseball sont devenues un aspect de plus en plus important de la vie des enfants au cours du XXe siècle, une intervention commerciale dans le jeu des préadolescents à une époque où les lois sur le travail des enfants, la mécanisation industrielle et la scolarité obligatoire ont tous prolongé l’enfance et fait du jeu un aspect de plus en plus central de la vie des enfants. »
Enos Gordon Goudey a fondé la Goudey Gum Company en 1919. L’homme qui a finalement été surnommé le « roi du penny gum d’Amérique » était un entrepreneur naturel et a réalisé le potentiel marketing des cartes de baseball pour son entreprise, il a donc lancé le jeu Goudey Baseball de 239 cartes en 1933, ce qui en fait le premier produit de cartes sportives emballé avec du bubble gum dans chaque paquet.
Les cartes de baseball de 2 3/8″ x 2 7/8″, composées à la fois de portraits et de photos d’action, sont remarquées pour leur utilisation spectaculaire de la couleur et des images photographiques colorisées. » ont été imprimées sur dix feuilles de presse différentes contenant 24 cartes chacune, et les sujets trouvés sur les deux premières de ces feuilles ( » Low Numbers « ) sont un peu plus rares que les autres entrées de l’émission. » Il est intéressant de noter que les « cartes étaient également imprimées sur un carton plus épais que leurs prédécesseurs de cartes de tabac, cette épaisseur établissant le modèle des cartes modernes. »
Les images sur les cartes étaient maintenant intentionnellement saines et ont aidé à positionner le baseball comme une activité patriotique pour les jeunes garçons en Amérique. Goudey a également eu l’intelligence de vendre les cartes accompagnées de coupons que les enfants pouvaient utiliser pour rejoindre des clubs de supporters ou acquérir des équipements de baseball. « À la fin de la décennie, les entreprises de gomme à mâcher associaient de plus en plus les cartes de baseball à des symboles patriotiques, vendant leur produit emballé dans du papier rouge, blanc et bleu évoquant des images de baseball comme « passe-temps national ». »
Lorsque l’Amérique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, la production de cartes de baseball s’est arrêtée net. Comme le papier et la gomme étaient rationnés, les civils ne pouvaient pas se permettre d’investir dans des cartes de baseball pour leurs enfants, et ils ne le faisaient donc pas. Mais, en 1948, Bowman – une marque exploitée par Gum Inc. qui a produit des cartes Play Ball de 1939 à 1941 – a recommencé à distribuer des cartes avec du bubblegum. Son premier « set était de petite taille (seulement 48 cartes), et pas terriblement attrayant car les cartes présentaient des images en noir et blanc sans étiquetage au recto. »
Bowman, cependant, faisait face à la concurrence et s’est rapidement adapté. « Les coffrets de 1951 à 1952 présentent des portraits en couleur à couper le souffle, tandis que le coffret de 1953 utilise un film spécialisé Kodachrome, un type de film couleur riche à grain fin et lent. » Mais, son succès allait bientôt être éclipsé par un nouveau joueur. En 1952, la société Topps de New York a publié son désormais célèbre jeu de 407 cartes qui rivalisait avec le produit de Bowman. Plus important encore, « Topps a été en mesure de manœuvrer Bowman hors du marché des cartes de baseball en chantant les joueurs à des contrats exclusifs avec la société. »
(1952) Topps | #321 Joe Black | PSA Cards Registry
Soon, Topps a racheté Bowman et a accaparé le marché des cartes de baseball jusque dans les années 1980. Et elle y est parvenue grâce aux prouesses artistiques d’une personne en particulier. « À l’automne 1951, un jeune employé de Topps nommé Sy Berger (1923 – 2014) a conçu le jeu de cartes de baseball Topps 1952 sur la table de la cuisine de son appartement à Brooklyn en utilisant du carton et des ciseaux. » Il allait établir le format standard de toutes les cartes de baseball à venir, « bien que la taille du jeu de 1952 était encore sur la grande taille. » Le set de 1957 marque le début officiel de la taille de 2 1/2 par 3 1/2 pouces courante aujourd’hui.
Bien que Topps, elle aussi, finisse par plier et soit éclipsée par de nouveaux acteurs, les règles fondamentales de la collection de cartes de baseball étaient déjà fermement en place.
Comme le disent Priscilla Ferguson Clement et Jacqueline S. Reinier :
« À partir du début des années 1970, la collection de cartes de baseball a commencé à subir un changement important. Les hommes adultes ont commencé à créer des organisations et des événements formels autour du hobby de la collection de cartes de baseball. Ils ont organisé des conventions de cartes de baseball, publié des bulletins d’information sur la collection de cartes de baseball et créé des cartes locales de collection de baseball. Au fur et à mesure que le passe-temps des adultes gagnait en popularité, les cartes sont devenues des objets de collection qui étaient vendus contre de l’argent. Jusqu’au début des années 1980, la collection pour adultes était un passe-temps relativement modeste. Avec la croissance du marché des cartes de baseball combinée à l’atmosphère spéculative des années 1980, elle s’est développée extrêmement rapidement, devenant l’un des passe-temps pour adultes les plus populaires aux États-Unis au début des années 1990. »