Le rail de fret est une partie cruciale d’un réseau intégré de trains, de camions et de barges qui expédie environ 57 tonnes de marchandises par Américain chaque année, déplaçant la nourriture que nous mangeons, les voitures que nous conduisons et les vêtements que nous portons.
Historiquement, le charbon a généré plus d’électricité que tout autre combustible, et les chemins de fer livrent environ 70% du charbon livré aux centrales électriques. Les chemins de fer transportent également d’énormes quantités de maïs, de blé, de soja et d’autres céréales ; des engrais, des résines plastiques et une vaste gamme d’autres produits chimiques ; du ciment, du sable et des pierres concassées pour construire nos autoroutes ; du bois d’œuvre et des cloisons sèches pour construire nos maisons ; des voitures et des pièces automobiles ; les aliments pour animaux, les conserves, le sirop de maïs, la farine, les poulets congelés, la bière et d’innombrables autres produits alimentaires ; l’acier et d’autres produits métalliques ; le pétrole brut, les gaz liquéfiés et d’autres produits pétroliers ; les produits du papier ; le minerai de fer et la ferraille pour la fabrication de l’acier ; et bien plus encore.
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L’intermodalité ferroviaire est le déplacement des conteneurs d’expédition et des remorques de camion par le rail. C’est le segment majeur du trafic ferroviaire qui a connu la croissance la plus rapide au cours des 25 dernières années et a établi un nouveau record de volume annuel en octobre 2020. De nombreux produits que vous trouvez sur les étagères d’un détaillant peuvent avoir voyagé sur un train intermodal. Environ la moitié de l’intermodalité ferroviaire est constituée d’importations ou d’exportations, ce qui reflète le rôle vital que joue l’intermodalité dans le commerce international.
À l’avenir, la demande de transport va augmenter. Selon des prévisions récentes de la FHA, le total des expéditions de marchandises aux États-Unis augmentera d’environ 30 % d’ici 2040. En réinvestissant environ 25 milliards de dollars chaque année dans leur réseau de près de 140 000 milles, les chemins de fer de marchandises assurent une capacité croissante pour les marchandises dont l’Amérique dépend.