ASTHME ET BRONCHITIS
Les maladies pulmonaires obstructives et allergiques touchent de nombreux chats et sont parfois appelées « asthme », « bronchite », « bronchite allergique » ou « asthme bronchique ». Quel que soit le nom, il s’agit d’une affection féline courante. Malheureusement, ces maladies ne sont pas faciles à classer et représentent probablement une variété de troubles pulmonaires. Elles ont cependant en commun la constatation de voies respiratoires « hyper-réactives » ou « sur-réactives ».
Lorsque les voies respiratoires d’un chat sont sensibles à certains stimuli, l’exposition à ces agents entraîne un rétrécissement des voies respiratoires. Les agents incitateurs sont généralement des irritants directs des voies respiratoires ou des choses qui provoquent une réponse allergique dans les voies respiratoires. Quelle que soit la cause, le résultat final est le même : spasmes musculaires dans les bronches (tubes respiratoires), accumulation de mucus et de matériel cellulaire. L’incapacité à débarrasser les bronches de ce matériel rend le chat sensible aux infections secondaires.
L’asthme félin est présent dans toutes les régions du monde et chez les chats de tous âges. La prévalence dans la population générale des chats adultes est d’environ 1%. Les symptômes les plus courants chez les chats asthmatiques sont la respiration sifflante et la toux. La toux a été décrite comme une toux sèche et rauque qui peut être confondue avec des bâillements ou des vomissements. La plupart des chats sont diagnostiqués à tort comme ayant des boules de poils ! Les paroxysmes de la toux sont fréquents. Chez les chats légèrement affectés, la toux ou la respiration sifflante peuvent n’apparaître qu’occasionnellement. Quelques chats asthmatiques présentent des symptômes entre les épisodes aigus et graves de constriction des voies respiratoires. Les chats les plus gravement atteints ont une toux et une respiration sifflante quotidiennes et de nombreux épisodes de constriction des voies respiratoires, entraînant une respiration à bouche ouverte et un halètement qui peuvent mettre leur vie en danger. Sans traitement approprié, la bronchoconstriction réversible précoce peut évoluer vers un remodelage irréversible des voies aériennes et une calcification des bronches.
Comment puis-je reconnaître une crise d’asthme chez mon chat ?
Les premiers symptômes peuvent être difficiles à détecter. Vous pouvez entendre une faible respiration sifflante, qui est plus audible après un exercice vigoureux. Votre chat peut sembler se fatiguer facilement. Une respiration laborieuse peut précéder une crise grave.
Une crise d’asthme complète peut d’abord ressembler à un chat qui essaie d’expectorer une boule de poils, ou éventuellement de s’étouffer avec de la nourriture. Cependant, la posture du corps est quelque peu différente. Dans le cas de l’asthme, le corps du chat sera courbé vers le sol et son cou et sa tête seront étendus vers l’extérieur et vers le bas dans un effort pour dégager les voies respiratoires du mucus. Le « bâillement » peut également être accompagné d’une toux typique et éventuellement d’éternuements. Le chat peut ou non expulser du mucus mousseux. Une respiration à bouche ouverte ou un halètement non associé à l’exercice chez le chat est un signe de détresse respiratoire sévère.
Ces crises graves peuvent ne pas se produire fréquemment, ce qui permet de les écrire facilement comme « une simple boule de poils ». En réalité, elles peuvent mettre la vie en danger, et un chat en pleine crise doit être emmené immédiatement chez un vétérinaire. Même un chat présentant un ou deux des premiers symptômes doit être examiné. Une fois, diagnostiqué, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider votre chat pendant une de ces crises.
Certains chats sont-ils plus susceptibles d’avoir de l’asthme ?
La maladie pulmonaire obstructive est plus fréquente chez les chats de deux à huit ans. Les chats siamois semblent avoir un risque plus élevé de développer de l’asthme et des bronchites. Les chats obèses et en surpoids semblent également avoir un risque plus élevé de développer des troubles respiratoires.
Qu’est-ce qui cause l’asthme ?
Comme mentionné ci-dessus, ce groupe de maladies est caractérisé par des voies respiratoires hyper réactives. Les petits tubes respiratoires appelés bronches et bronchioles peuvent réagir à un certain nombre de stimuli, tels que :
Des débris ou des irritants inhalés – poussière de litière pour chat, fumée de cigarette, parfum ou laque pour cheveux, désodorisants pour tapis et parfums dans les détergents à lessive
1. Pollens ou moisissures
2. Agents infectieux – virus, bactéries
3. Parasites – vers du cœur, vers pulmonaires
Comment l’asthme est-il diagnostiqué ?
Les symptômes de l’asthme peuvent imiter d’autres maladies, comme le ver du cœur, la pneumonie et l’insuffisance cardiaque congestive. Un diagnostic est établi à l’aide de radiographies pulmonaires, d’une formule sanguine complète, d’un test de ver du cœur félin et d’une technique de prélèvement de cellules dans les voies respiratoires inférieures (lavage transtrachéal, lavage bronchique ou lavage bronchoalvéolaire). Les radiographies du thorax peuvent être normales chez certains chats asthmatiques, tandis que d’autres présenteront des signes d’inflammation bronchique, d’effondrement du lobe pulmonaire moyen droit et de gonflement excessif des poumons.
Les tests diagnostiques minimaux comprennent une numération sanguine complète (CBC), des analyses chimiques du sang, un examen fécal et une analyse d’urine. Ces tests permettent d’évaluer l’état de santé général du chat et peuvent fournir des indices sur la cause sous-jacente. Un type particulier de globules blancs, l’éosinophile, est souvent associé aux manifestations allergiques et peut étayer un diagnostic provisoire d’asthme. En outre, chez certains chats, des tests spéciaux seront effectués sur des échantillons de selles pour trouver des preuves de la présence de vers pulmonaires.
Test de vermifuge – Un chat présentant les signes cliniques de l’asthme doit être testé pour la maladie du ver du cœur félin. Le nom de « maladie du ver du cœur » est une erreur, car elle affecte principalement les poumons et pas seulement le cœur. Les signes de la maladie du ver du cœur sont souvent confondus avec l’asthme félin ou d’autres maladies respiratoires.
Tests de la leucémie féline et du virus de l’immunodéficience féline – Ces tests sont utiles pour déterminer l’état de santé général du chat.
Radiographie thoracique (radiographie du thorax) – Les changements caractéristiques des poumons sont fréquents sur les radiographies. De plus, les radiographies peuvent être évocatrices de vers du cœur ou d’autres types de maladies cardiaques et pulmonaires.
Bronchoscopie, cytologie et lavage des voies respiratoires (lavage) – La bronchoscopie est une procédure qui permet au vétérinaire de regarder dans les voies respiratoires du chat anesthésié avec un fibroscope. Une fois l’examen visuel des voies respiratoires terminé, le mucus qui tapisse les bronches peut être prélevé à l’aide d’une petite brosse. Le mucus peut être examiné au microscope (cytologie). Enfin, une petite quantité de solution saline stérile peut être injectée dans les voies respiratoires pour prélever des échantillons de matériel dans les profondeurs du poumon. Ce matériel peut être mis en culture à la recherche de micro-organismes et peut également être soigneusement étudié au microscope. Le sédiment peut être évalué à la recherche de signes de vers pulmonaires.
Dans certains cas, une cause sous-jacente ne peut être identifiée, malgré un bilan diagnostique complet et approfondi. Même lorsque la cause sous-jacente n’est pas identifiée, de nombreux chats peuvent obtenir une qualité de vie raisonnable avec une gestion médicale.
Certains propriétaires refusent le bilan complet pour diverses raisons. Dans ce cas, il peut être acceptable de traiter le chat avec une cure de corticostéroïdes (« cortisone » ou « stéroïdes ») car la plupart des chats asthmatiques répondent favorablement à ces médicaments avec peu d’effets secondaires. Cependant, cette approche peut créer deux problèmes. Les corticostéroïdes peuvent aggraver les infections bactériennes secondaires ; il est donc raisonnable de prescrire des antibiotiques prophylactiques dans les cas où un bilan ne peut être effectué. Les chats atteints de vers du cœur toussent souvent comme des chats asthmatiques et répondent temporairement aux corticostéroïdes. Par conséquent, les chats vivant dans des endroits où les vers du cœur sont fréquents chez les chiens peuvent être diagnostiqués à tort comme souffrant d’asthme.
Comment l’asthme est-il traité ?
La gestion réussie de la maladie pulmonaire allergique emploie une ou plusieurs des thérapies suivantes. Selon la gravité de l’atteinte pulmonaire de votre chat, il sera très probablement traité avec une combinaison d’un stéroïde quotidien, par inhalateur ou par pilule, et d’un bronchodilatateur à utiliser selon les besoins.
Avitement – Tout facteur connu pour déclencher ou aggraver les problèmes respiratoires doit être évité. Dans certains cas, cela peut signifier essayer différentes marques de litière pour chats, éliminer la fumée de cigarette de la maison, etc. La liste précédente (voir « Causes ») détaille certains facteurs à prendre en compte. Il est important de prêter une attention particulière aux facteurs environnementaux qui peuvent aggraver l’affection.
Bronchodilatateurs – Ces médicaments sont utilisés pour ouvrir les voies respiratoires et permettre au chat de déplacer l’air plus librement. Ils doivent être utilisés fidèlement et selon les indications pour obtenir un effet maximal. Les bronchodilatateurs sont disponibles sous forme de pilules ou d’inhalation.
Corticostéroïdes – Les stéroïdes ont un effet bénéfique sur la diminution de l’inflammation, la dilatation des voies respiratoires et la diminution de la production de mucus. Ils constituent le pilier du traitement de l’asthme. Les stéroïdes sont disponibles sous forme de pilules, d’injectables ou d’inhalants.
La plupart des asthmatiques commencent par prendre un corticostéroïde oral comme la prednisolone. Bien que le traitement oral puisse être moins coûteux que le traitement par inhalation, on soupçonne que le traitement par inhalation peut faire un meilleur travail et est associé à moins d’effets secondaires à long terme.
La forme d’administration la plus récente est l’inhalateur doseur, souvent Flovent, administré par un système spécial de masque et d’espaceur appelé Aerokat. Ce système est similaire au système de masque et d’espaceur utilisé pour traiter les bébés et les petits enfants. L’avantage de l’administration de stéroïdes en aérosol par rapport aux pilules et aux injections, est qu’il va directement dans les poumons, plutôt que dans tout le corps, donc il y a moins d’effets secondaires.
Quel que soit le type de médicament utilisé, il est important de prévenir votre vétérinaire en cas de changement de l’état de votre chat lorsqu’il est sous traitement antiasthmatique.
Le traitement d’urgence peut employer des bronchodilatateurs, de l’oxygène, des glucocorticoïdes à action rapide et de l’épinéphrine. Si votre chat souffre d’une maladie cardiaque, le vétérinaire traitant doit être avisé car il vaut mieux éviter l’épinéphrine.
Mon chat va-t-il récupérer ?
L’asthme est une maladie chronique sans remède. Même les patients bien contrôlés peuvent connaître des rechutes occasionnelles. Les chats atteints de maladies pulmonaires obstructives sont généralement gérables. Parfois, une « guérison » peut être obtenue si une cause sous-jacente spécifique peut être identifiée et traitée.
Comme pour la plupart des problèmes de santé féline, la clé d’une gestion réussie de l’asthme félin est de bien connaître votre chat, de garder vos yeux et vos oreilles ouverts pour les changements de respiration, de lui donner ses médicaments tels qu’ils sont prescrits et d’obtenir des soins vétérinaires lorsque cela est indiqué, que ce soit des contrôles de routine ou une intervention d’urgence.
Une détresse respiratoire extrême constitue une urgence et le chat doit recevoir une attention immédiate.