Que vous l’entendiez ou non, il est là : les douces tonalités électroniques d’Auto-Tune qui travaillent tranquillement, mettant de l’ordre dans les notes que les artistes supposés talentueux ne semblent pas pouvoir atteindre. C’est un fléau qui balaie la musique. Un initié de l’industrie, Daniel Griffiths, dit qu’il entend Auto-Tune dans 99% des hits numéro un. À première vue, Auto-Tune est inoffensif ; il ne cause pas la pauvreté et ne répand pas de maladies, mais il arnaque le consommateur. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… ne sont que quelques-uns des visages célèbres qui ont utilisé Auto-Tune à un moment donné de leur carrière. Il n’est pas rare d’entendre parler d’un artiste dont les performances vocales sont insuffisantes lors d’un concert, ce qui déçoit le public. Alors sont-ils simplement de très mauvais chanteurs, ou percevons-nous leur voix naturelle comme inacceptable parce que nous sommes tellement habitués à en entendre une version surproduite ? 
Mais avant de commencer à juger les chanteurs, nous devons d’abord éclaircir quelques zones d’ombre. La première est, ce qu’est Auto-Tune. Auto-Tune est en fait une marque fabriquée par une société californienne appelée Antares. Bien qu’il y ait un nombre croissant de concurrents, le logiciel d’Antares reste le leader du secteur. Ce secteur est celui des logiciels d’effets vocaux. La première utilisation commerciale d’Auto-Tune a été faite en 1998 par Cher avec son tube numéro un Believe. Elle l’utilise pour ajouter un effet robotique pendant les deux couplets et un effet d’écho pendant le refrain. C’est exactement ce à quoi Auto-Tune était destiné : ajouter des effets à la voix d’un artiste. Cependant, trente-cinq secondes après le début de la chanson, sur les mots « can’t break through », sur la ligne « You keep pushing me aside and I can’t break through », on entend un frémissement électronique prononcé dans sa voix. C’est intentionnel – non pas parce qu’elle ne pouvait pas chanter les notes – mais parce que les changements sont trop rapides pour être réalisés naturellement. Elle ne chantait qu’une seule note, dans ce cas la note de ré, et son producteur augmentait (changeait) la hauteur de la note comme elle le souhaitait. Très vite cependant, cette méthode consistant à plier la hauteur de la note à ce que l’on souhaite était utilisée pour changer les notes plates et pointues des chanteurs afin de les faire paraître « parfaits ».
Believe a maintenant plus de vingt ans, alors que s’est-il passé depuis ? Certains artistes mettent un point d’honneur à ne pas avoir besoin d’Auto-Tune ou à ne pas l’utiliser beaucoup ou pas du tout, comme Adele ou Lewis Capaldi. D’autres l’utilisent exclusivement, soit de manière directe comme Will.I.am, soit de manière détournée comme Ke$ha ou Britney Spears. La plupart utilisent l’Auto-Tune juste pour peaufiner quelques notes ici et là, ou pour compenser s’ils sont dans un mauvais jour. Des exemples de ces artistes ? Eh bien, tout le monde. De Taylor Swift et Katy Perry à Justin Bieber et Olly Murs, les artistes adorent peaufiner leur son. Ce qui est bien… jusqu’à ce qu’ils interprètent la chanson en direct et qu’ils soient plats tout du long, ou qu’ils évitent les notes aiguës. Les fans ont alors un mauvais goût dans la bouche et un son encore pire dans les oreilles ! Parfois, cela peut être dû au fait que les artistes sont distraits ou essoufflés pendant la chorégraphie ou qu’ils ont simplement une mauvaise journée. Le cas le plus probable est qu’ils sont tout simplement incapables de recréer le son cristallin qui a été produit en studio. C’est pourquoi beaucoup choisissent de synchroniser leurs lèvres pendant une partie ou la totalité du spectacle. Mais aujourd’hui, plus que jamais, une mauvaise performance ou le fait d’être pris en flagrant délit de synchronisation labiale peut être une expérience dégradante, grâce à Internet. Si ce n’est pas d’être tagué dans des Tweets abusifs, ce sont des commentaires remplis de haine qui sont laissés sur leurs vidéos musicales sur YouTube.
Qu’en est-il de ceux qui évitent d’utiliser Auto-Tune ? Eh bien, la plupart de ceux qui ne l’utilisent pas n’en ont pas besoin, et quand ils viennent se produire en direct, même s’ils n’ont pas un son parfait, il y a moins de raisons de se plaindre, car ils sonnent beaucoup plus comme en studio. L’enfant-vedette de la non-utilisation d’Auto-Tune est Adele. Son premier single, Chasing Pavements, est sorti en 2008 et, dès cette époque, les gens ont pu reconnaître la qualité de sa voix. Il a passé vingt-cinq semaines dans les charts et a culminé à la deuxième place. Depuis lors, elle a prouvé qu’un son naturel et brut est plus agréable qu’une absurdité surproduite. Ses paroles sincères et ses voix à couper le souffle sont un spectacle, ou un son à contempler.
Mais les effets de l’auto-tune ont des conséquences plus larges. Les chanteurs et les groupes pré Auto-Tune sont maintenant confrontés à un énorme problème. Les gens reprennent leurs chansons pour en conclure qu’ils ne savent pas chanter. En particulier dans le cas de la musique blues, dont un élément clé est le jeu naturel avec la hauteur. La musique blues est parfois volontairement plate pour exprimer l’émotion dans ce style lent et plaintif, synonyme du genre. Mais les gens ne le perçoivent tout simplement plus de cette façon.
À mon avis, plus le morceau est « radio friendly », plus il est susceptible d’avoir surutilisé Auto-Tune. Prenez le tube de Katy Perry, Hot ‘n’ Cold, sorti en 2008. La même année que Chasing Pavements et comme Chasing Pavements, il a été exceptionnellement bien classé dans les charts britanniques. Il a atteint la quatrième place et a passé quarante et une semaines dans les charts. Avec I Kissed a Girl, il a permis à Perry d’accéder directement au statut de superstar. Le mélange de sa voix amusante, qui à l’époque avait plus qu’un soupçon de punk rock, avec des paroles légèrement osées et un rythme fort, a montré le meilleur de Katy Perry dans ses premières années. Mais c’est tout Auto-Tune. Vous ne me croyez pas ? Écoutez sa désormais célèbre prestation sans tonalité dans l’émission Today Show de NBC. Elle est aiguë, plate et extrêmement essoufflée. Cette performance n’a pas été particulièrement bien accueillie, mais les choses ont empiré pour Perry après que des versions de la performance ont été partagées en ligne, où sa voix avait été isolée. Cette vidéo a été vue plus de 630 000 fois sur YouTube et il est juste de dire que la section des commentaires n’est pas complémentaire. Pourtant, Perry a donné de bonnes performances live ; à mon avis, il y en a deux qui se démarquent. La première étant sur X-Factor UK en 2011 où elle a chanté une version acoustique ultra dépouillée de The One That Got Away. C’était une excellente performance, sa voix était claire, brute et harmonieuse et rappelait un peu sa compatriote californienne Karen Carpenter, du duo The Carpenters. Le meilleur moment de Katy Perry a sans doute été le spectacle de la mi-temps du Super Bowl en 2015, où elle a interprété un medley sans faille de 12 minutes de ses plus grands succès. En plus de ces performances, Katy Perry utilise désormais moins d’Auto-Tune en studio. Sur beaucoup de ses titres les plus récents, comme Witness et Never Really Over, sa voix est claire comme le cristal, avec des effets très minimes. Alors pourquoi cette amélioration ? C’est peut-être parce qu’elle s’est calmée sur scène. Lors du Today Show, Katy a dansé comme si une abeille l’avait piquée. Alors que pendant la performance du X-Factor, elle est restée immobile et a joué de la guitare et qu’au Super Bowl, sa chorégraphie a été soigneusement conçue pour qu’elle ne soit pas à bout de souffle. Mais honnêtement, je pense que Katy Perry vient d’apprendre à chanter correctement.
Cependant, malgré qu’ils soient une énorme liste de raisons pour ne pas l’utiliser, dans un avenir prévisible au moins, les artistes continueront à utiliser Auto-Tune. Pour moi, c’est l’équivalent d’un athlète qui prend des drogues pour améliorer ses performances et, comme une drogue, une fois que vous commencez, il est très difficile d’arrêter. Ne vous méprenez pas, Auto-Tune a sa place comme effet. Mais lorsqu’il est utilisé pour corriger les fausses notes et adoucir les tons rugueux, je pense qu’il nuit à la chanson. Mais l’appétit insatiable des consommateurs pour les « head-bangers », les « boys bands » et les « hooks » est tel qu’il est logique d’utiliser un logiciel d’effets vocaux. Surtout si cela vous permet de mieux sonner ou de réduire le temps nécessaire pour travailler sur une chanson. Je peux comprendre pourquoi les chanteurs et les producteurs l’utilisent et j’ai beaucoup de respect pour tous ceux qui sortent une chanson, ce n’est pas une tâche facile. Mais il reste beaucoup à dire sur les véritables grands chanteurs : Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Céline Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John et Beyoncé… Je pourrais continuer longtemps. Peut-être qu’un jour leurs voix brutes et non filtrées seront à nouveau pleinement appréciées et que ces sons électroniques bourdonnants disparaîtront….
Crédit image
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Cher Believe – Pop til You Puke blog
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Adele – Kristopher Harris
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Katy Perry – « Katy Perry » par Nadine Miller est autorisé sous CC BY-SA 2.0
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Feature Image – « Levels » par Vegansoldier est autorisé sous CC BY-SA 2.0
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