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Les nouveaux Beats Flex à 50 $ sont un jeu très intelligent de la division Beats d’Apple. Une raison pour laquelle est évidente : avec la gamme d’iPhone 12 qui n’est plus livrée avec des écouteurs inclus, cette option de style tour de cou pourrait s’avérer être un substitut populaire. Les oreillettes Beats Flex sont nettement moins chères que les Beats X qu’elles remplacent – sans parler des AirPods. Ils offrent une longue autonomie de 12 heures, ont un ajustement confortable et éliminent l’anxiété de perdre un écouteur vraiment sans fil.

Mais l’autre raison pour laquelle les écouteurs Flex sont un produit important est, eh bien, Android. Au lieu d’utiliser le connecteur Lightning propriétaire d’Apple pour la recharge, comme de nombreux écouteurs Beats depuis l’acquisition, les Flex ont un port USB-C. L’application Android de Beats a déjà été mise à jour pour les prendre en charge. Ces mouvements montrent qu’alors qu’Apple continue de mettre davantage l’accent sur les produits audio – avec le nouveau HomePod mini et les écouteurs haut de gamme dont on parle depuis longtemps et qui devraient être lancés bientôt – Beats se rend compte qu’il doit se tenir indépendamment de l’écosystème d’Apple si la marque veut poursuivre son énorme succès.

Les Beats Flex ressemblent beaucoup aux Beats X, qui ont maintenant été abandonnés. Le câble souple et caoutchouté « Flex-Form » repose autour de votre nuque, et le design léger et équilibré permet aux bourgeons de pendre confortablement au niveau de votre poitrine sans la moindre gêne. Sur moi, les bourgeons tombent au niveau de mon sternum. Comme avec les Beats X, vous pouvez les attacher magnétiquement ensemble – et cette fois, votre musique se mettra automatiquement en pause lorsque vous le ferez. Quatre tailles d’embouts sont fournies dans la boîte, et bien que les Flex me conviennent bien, j’ai remarqué que leur isolation passive du bruit laisse à désirer. Assis à la maison, ils sont fantastiques. Mais dans la rue, vous pouvez entendre un niveau équitable de bruit ambiant.

Beats a remodelé les commandes en ligne un peu. Sur le côté gauche, la télécommande à trois boutons a disparu, remplacée par un bouton multifonction unique et rond pour la pause/sauter/retour et une bascule de volume séparée sur le côté. Une grille en forme de pilule recouvre le microphone intégré et, de ce côté, vous trouverez également le connecteur USB-C. Sur le module de droite, il y a juste un bouton d’alimentation. Le câble Flex-Form qui s’adapte à votre cou semble un peu plus fin (et plus léger) que ce qui se trouvait sur le Beats X, donc je mentirais si je disais que je n’étais pas légèrement préoccupé par la durabilité à long terme. Beats m’a assuré que les écouteurs Flex ont passé l’ensemble habituel de tests de fiabilité de la société.

Apple est resté avec sa puce de casque W1 à l’intérieur des Beats Flex, leur donnant le processus habituel de configuration instantanée et l’appariement synchronisé sur les appareils liés à votre compte iCloud. Il aurait été intéressant de disposer de la puce H1, plus récente, car elle est nécessaire pour la fonction de commutation automatique entre l’iPhone, l’iPad et le Mac, qui est incluse dans iOS 14 et macOS Big Sur. La perte de cette touche de commodité est le compromis que vous faites pour le prix de 50 $. La fonction mains libres Siri n’est pas présente non plus.

L’autonomie des Beats Flex est estimée à « jusqu’à 12 heures » d’écoute continue, et cela semble correct dans le temps que j’ai passé à les examiner jusqu’à présent. C’est une amélioration par rapport aux 8 heures du Beats X. Mais curieusement, les chiffres de recharge rapide  » Fast Fuel  » ne sont pas aussi bons : le Beats X pouvait obtenir 2 heures de jus à partir d’une charge de 5 minutes, mais le Flex obtiendra 1 heure et demie à partir d’une charge de 10 minutes. Peut-être que Beats est juste plus réaliste sur l’estimation cette fois-ci, mais c’est une différence néanmoins.

Une autre chose à savoir est que les Beats Flex ne sont pas classés pour la résistance à la sueur ou à l’eau. Si vous avez besoin de cette assurance, vous devez payer plus cher pour les Powerbeats – également un design de type tour de cou – ou les Powerbeats Pro complètement sans fil. Beats n’inclut aucune sorte de pochette avec ses écouteurs à 50 $, vous devrez donc les transporter en vrac.

Il ne faut pas s’étonner de l’écart de prix, mais ces deux-là auront un son sensiblement meilleur que le Beats Flex, également. Ne vous méprenez pas : les Beats Flex ont une signature sonore très agréable qui, fait important, n’a jamais vraiment été fatigante. Comme vous vous y attendez, ils emballent également beaucoup de basses (avec un soupçon de renforcement des aigus pour aller de pair).

Beats affirme que les bourgeons Flex contiennent « un pilote propriétaire à couches avec une acoustique à double chambre pour obtenir un son riche et équilibré avec une séparation stéréo exceptionnelle ». Le jargon marketing mis à part, ils sonnent bien pour des écouteurs sans fil à 50 $, mais n’ont pas le même niveau de profondeur et de fidélité que les modèles plus chers. Ils ont été accordés comme des écouteurs que vous pouvez porter autour du cou tout au long de la journée et pop dans vos oreilles au besoin, et ils sont parfaitement bien pour une écoute décontractée.

En marchant dans la rue, je n’ai pas remarqué de bruit de câble ou de tirage du collier. Et les Beats Flex ont fait assez décent sur mon Zoom et les appels téléphoniques dans les quelques jours que je les porte, avec d’autres m’entendre fort et clair. Le signal Bluetooth a également été stable ; les décrochages ont tendance à être moins un problème pour les oreillettes de bandeau de cou.

Les Beats Flex mettront automatiquement votre musique en pause lorsque vous reliez les oreillettes ensemble avec leurs aimants intégrés, et ils reprendront la lecture lorsque vous les retirez ; il n’y a pas de capteurs qui détectent quand ils sont réellement dans vos oreilles. Cela fonctionne également du côté d’Android, même si j’ai remarqué qu’il est possible d’appuyer sur l’application musicale pour que le son continue d’être diffusé par les écouteurs lorsqu’ils sont accrochés à votre poitrine. Un iPhone passe automatiquement en mode haut-parleur lorsque les oreillettes sont reliées entre elles. Je souhaite qu’il y ait une option pour éteindre les écouteurs lorsqu’ils sont attachés magnétiquement, comme les OnePlus Bullets Wireless 2, mais la pause est tout ce que vous avez.

Mais si c’est mon plus grand grief avec les Beats Flex à 50 $, je pense qu’ils sont un succès assez clair. Il y a toutes sortes de véritables écouteurs sans fil sur le marché maintenant – y compris des options plus axées sur le budget dans cette même gamme de prix. Mais certaines personnes préfèrent simplement le style tour de cou (ou neckbud) et ne veulent pas s’embêter avec des étuis de transport ou gérer la panique d’un AirPod roulant vers une grille de métro.

Les Beats Flex sont un produit bien pensé avec des commandes faciles, une autonomie suffisante pour tenir toute votre journée de travail et une qualité audio solide pour le prix. Et le passage à l’USB-C est significatif. Dans une année où il était tout à fait logique de s’en tenir à Lightning pour attirer les acheteurs de l’iPhone 12, Beats étend une branche au-delà de l’écosystème Apple alors que les AirPods et AirPods Pro continuent de saturer ce marché.

Photographie de Chris Welch / The Verge

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