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Le bouddhisme a capturé le cœur et l’imagination des chercheurs de compréhension spirituelle à travers le monde. Il y a environ 2 500 ans, Siddhartha Gautama, un prince du clan royal Shakya du Népal, a médité sous l’arbre bodhi (une sorte de figuier) dans la ville indienne de Bodh Gaya (dans l’est de l’Inde) et a atteint l’illumination. Aujourd’hui encore, des milliers de pèlerins se rendent dans cette ville sacrée.

Aperçu rapide

• Le bouddhisme a été fondé en 520 av. J.-C.
• Le Bouddha est né et a été élevé comme un prince vivant dans le luxe à Kapilavastu au Népal il y a environ 2500 ans. Il s’appelait prince Siddhartha Gautama.
• À l’âge de 29 ans, le prince Siddhartha a renoncé à sa famille et à une vie de luxe.
• Le Bouddha a atteint l’illumination sous un bodhi (figuier) à Bodh Gaya, au Bihar, dans l’est de l’Inde.
• Le bouddhisme compte trois grandes divisions – Theravada, Vajrayana et Mahayana.
• Les trois joyaux du bouddhisme sont – le Bouddha, la sangha (communauté monastique), le dharma (enseignements du Bouddha)
• Selon le bouddhisme, les trois illusions qui accablent l’humanité sont l’ignorance, le désir et la colère. Les trois vertus que l’on peut développer pour combattre ces vices sont la discipline morale, la concentration et la sagesse.

Un destin particulier

Toutes les religions utilisent le pouvoir des mythes et des récits pour expliquer et diffuser leurs enseignements. Le bouddhisme, dépourvu de dogme et de rituel, s’appuie grandement sur sa vaste collection de contes et de paraboles pour informer et éduquer les gens ordinaires sur des vérités simples et éternelles. Au fil des siècles, les disciples du Bouddha ont raconté ces histoires, remplies de la douce sagesse de leur fondateur, comme des lampes qui éclairent le chemin rocailleux de la vie, des balises qui nous montrent comment mener nos vies avec compassion et vérité. Au cours des prochaines semaines, nous vous présenterons quelques-unes de ces histoires, remarquablement enfantines dans leur récit, mais portant en elles de subtiles leçons.

« Bouddha » signifie « l’éveillé » et c’est le titre que portait Siddhartha après son illumination. Où mieux commencer notre découverte du folklore bouddhiste qu’à partir de la vie de Bouddha lui-même – le parcours fascinant d’un prince devenu l’un des plus grands chefs spirituels du monde ! On pense que la naissance de Bouddha en tant que prince Siddharth était la dernière de plusieurs milliers de réincarnations – les circonstances dans lesquelles il est né étaient remarquables en elles-mêmes. Sa mère, la reine Mahamaya, épouse du roi Suddhodana du clan Sakya, rêva une nuit qu’un éléphant blanc à six défenses était entré dans son corps. Dix mois plus tard, comme le voulait la tradition, Mahamaya quitta le royaume de Kapilavastu pour se rendre chez son père afin d’accoucher de son enfant. En chemin, à Lumbini, alors qu’elle se reposait dans un jardin, son bébé est né sous un salsifis, émergeant comme un enfant pleinement formé, capable de marcher et de parler. Il fut nommé Siddhartha – celui qui atteint son but. Le roi Suddhodana invita huit érudits brahmanes (classe sacerdotale) pour la cérémonie de baptême de l’enfant, l’un d’eux prédisant que le petit Siddhartha deviendrait un chef spirituel renommé.

Le roi, cependant, avait des projets plus mondains pour son fils et voulait qu’il devienne un grand souverain. A cette fin, il a veillé à ce que Siddhartha soit tenu à l’écart des enseignements religieux. Siddhartha a été élevé dans une atmosphère de luxe et de bonheur sans pareil, sans connaître la misère humaine ou la mort qui pourraient le pousser à se tourner vers la spiritualité. À 16 ans, il est marié à sa belle cousine, Yashodhara. À l’âge de 29 ans, Siddhartha décide d’explorer le monde en dehors de son palais. Pour la première fois de sa vie, le prince vit un vieil homme ridé. Lors d’une visite ultérieure, son regard se pose sur un homme malade et quelque temps après, il voit un cadavre dans une procession funéraire. Malgré les précautions de son père, l’inévitable se produisit, et Siddhartha remit en question la façon dont il menait sa vie. La vieillesse, la maladie et la mort – si tel était le destin ultime de tous les êtres, son existence de cocon n’était-elle pas une illusion insensée ? Et si tel était le cas, quel était le véritable sens de la vie ?

Tourmenté par ces pensées douloureuses, Siddhartha rencontra un sage qui lui conseilla de renoncer à sa vie actuelle afin de trouver la vérité qu’il désirait. Siddhartha quitta en secret sa maison, sa femme et son jeune fils, Rahula. Se débarrassant de tous les signes extérieurs de sa lignée royale, il entra dans un ermitage pour chercher des réponses aux doutes qui le tourmentaient. Le prince Siddharth avait disparu ; désormais, il serait connu sous le nom de Sakyamuni ou sage du clan Sakya. C’est ce qu’on appelle le Grand Départ.

L’illumination sous l’arbre bodhi

En arrivant dans la ville de Bodh Gaya, dans ce qui est aujourd’hui l’état du Bihar (Inde), Siddhartha décida de méditer jusqu’à ce qu’il trouve les réponses qu’il cherchait, et pour cela, il s’assit sous un arbre bodhi. Il eut une vision de toutes ses vies antérieures , lutta contre les démons qui menaçaient sa méditation et, finalement, plusieurs jours plus tard, par une nuit de pleine lune, il découvrit la Vérité qui libère et devint le Bouddha.

Au début, il semblait au Bouddha que personne ne comprendrait la Vérité, mais Brahma, le roi des dieux (dans le panthéon hindou), le persuada d’enseigner ce qu’il avait appris, et le Bouddha donna son premier sermon à Sarnath près de Varanasi (dans le nord de l’Inde). Au cours de ce sermon, il a expliqué les principes de base du bouddhisme – les quatre nobles vérités et le chemin octuple.

La popularité du bouddhisme

Le bouddhisme s’est rapidement répandu en Asie, en Asie du Sud-Est, au Tibet, en Chine, en Corée, et vers 520 à 550 après JC, il avait atteint le Japon. Le bouddhisme est arrivé en Amérique au XIXe siècle et a influencé des personnalités éminentes comme Emerson, Thoreau, Aldous Huxley et Eric Fromm. En Europe, de grands penseurs tels que Jung, Heidigger et Toynbee ont été impressionnés par le bouddhisme. Un grand nombre d’intellectuels américains ont adopté le bouddhisme dans leur recherche de moyens de dompter les « monstres de l’esprit » si facilement créés par les excès matériels. Le but ultime du bouddhiste est d’accepter la responsabilité de ses propres circonstances et de comprendre comment il crée lui-même l’illusion et la souffrance.

L’évolution du bouddhisme : De l’Inde à l’Extrême-Orient

Alors que le Bouddha était vivant, le bouddhisme était une tradition orale et il était la religion prédominante en Inde car il transcendait les barrières des castes. Cependant, bien que né en Inde, il n’était pas destiné à survivre en tant que religion majeure dans ce pays. L’une des raisons les plus importantes du déclin du bouddhisme en Inde a été l’influence de la philosophie hindoue sur l’interprétation du bouddhisme.

La montée des différentes écoles bouddhistes
Cinq cents moines ont tenu le premier conseil bouddhique trois mois après la mort du Bouddha. Le Conseil était dirigé par le principal disciple du Bouddha, Maha Kashyappa, et l’objectif était de mettre en mots la doctrine enseignée par le Bouddha. Au fil du temps, de nombreux sous-sectes se formèrent, et différentes interprétations de l’idéologie bouddhiste furent adoptées dans diverses parties du monde.

Le deuxième concile se tint 100 ans après le premier. L’objectif de ce Conseil était de réviser et de confirmer les enseignements, décourageant ainsi la formation de sous-sectes sur la base de différences d’interprétations de la philosophie bouddhiste. C’est au cours du deuxième concile que le bouddhisme a été divisé en deux branches – l’école Theravada et la branche Mahayana.

Mais les choses n’ont fait qu’empirer, comme le Bouddha l’avait prédit, et les enseignements ont été de plus en plus dilués et mal interprétés. Le troisième concile s’est tenu 236 ans après le décès du Bouddha. Le roi Ashoka le Grand, le plus grand protecteur du bouddhisme en Inde, a parrainé le troisième conseil, qui a décidé de se débarrasser des moines errants, de préserver les enseignements et d’envoyer des missionnaires dans d’autres parties du monde. Cependant, les choses ont continué à dégénérer et plusieurs scissions ont eu lieu. Près de 20 écoles et encore plus de sous-écoles sont nées des deux premières. Aucune de ces sous-écoles n’a survécu à l’épreuve du temps.

Le déclin de la popularité du bouddhisme en Inde a commencé au 12ème siècle. Les efforts de l’empereur Ashoka ont conduit à la propagation du bouddhisme dans d’autres parties du monde.

La propagation du bouddhisme hors de l’Inde
Le troisième conseil parrainé par le roi Ashoka a envoyé neuf missions pour prêcher le mode de vie bouddhiste à Ceylan, en Birmanie, au Siam (Thaïlande) et au Cambodge, ainsi que dans des pays lointains comme la Syrie, la Palestine, l’Égypte et la Grèce. L’école Mahayana s’est répandue au Népal, en Chine, en Mongolie, en Corée et au Japon.

En Thaïlande, le bouddhisme Theravada est suivi par 95% de la population. La Thaïlande est probablement le seul pays où le roi est tenu d’être bouddhiste conformément à la constitution thaïlandaise.

Le bouddhisme a été apporté au Sri Lanka par le fils de l’empereur Ashoka, Mahendra, au 3e siècle avant JC. La tradition Theravada avait presque disparu en Asie du Sud-Est à cause des guerres et du colonialisme, mais elle prospérait au Sri Lanka. De là, elle s’est étendue à la Thaïlande, à la Birmanie, à la Malaisie, au Cambodge et au Laos, et plus loin à l’Europe et à l’Occident.

La première communauté bouddhiste en Chine aurait été établie vers 150 après J.-C. Des émissaires bouddhistes voyageant le long de la route de la soie ont apporté le bouddhisme en Chine. En 229 après J.-C., le nombre de nonnes et de moines est passé à deux millions. Les concepts du bouddhisme ont fusionné avec les croyances religieuses existantes et ont donné naissance aux écoles populaires de la Terre pure et du Chan du bouddhisme.

Le bouddhisme est entré au Japon au Ve siècle de notre ère via la Corée et au VIIe siècle, il était devenu la religion d’État. Au 12e siècle, le zen (une école de bouddhisme lancée par le moine-prince sud-indien Bodhidharma) est arrivé au Japon depuis la Chine et a été bien accueilli, notamment par les samouraïs. Depuis, de nombreuses autres sectes bouddhistes ont vu le jour, notamment au Japon.

Il existe de nombreuses écoles de bouddhisme et toutes les écoles ne partagent pas les mêmes concepts philosophiques. Cependant, certains concepts communs les maintiennent ensemble. Le concept central de la « voie du milieu » – le point médian entre la vie pour les plaisirs du monde et l’abnégation – est intellectuellement crédible et complètement pratique. Ce concept aide les gens à faire face aux pressions de la vie quotidienne et est l’une des principales raisons de la popularité soutenue du bouddhisme dans le monde entier.

Culture bouddhique : Autour du monde

L’estimation du nombre de bouddhistes dans le monde varie entre 350 millions et 1,5 milliard. La disparité des chiffres s’explique par des facteurs tels que l’absence de chiffres exacts sur les effectifs des congrégations et la pratique des croyances bouddhistes en combinaison avec des religions traditionnelles comme le shintoïsme, le confucianisme et le taoïsme, pour n’en citer que quelques-unes. Jetons un coup d’œil à certains des pays où le bouddhisme a laissé son empreinte.

Chine
La Chine abrite 100 millions de bouddhistes – le plus grand nombre de tous les pays. Le bouddhisme a été presque détruit en Chine au cours du 20e siècle. Des monastères et des temples ont été reconstruits dans un passé récent. Le bouddhisme tibétain ou lamaïsme est la principale influence bouddhiste en Chine. Les sectes bouddhistes importantes en Chine sont la secte très répandue de la Terre pure venue d’Inde, le Ch’an Men (Zen au Japon), créé par l’Indien Bodhidharma en 520 de notre ère, et le T’ien T’ai.

Tibet
Le trait le plus distinctif du bouddhisme tibétain est la croyance en la réincarnation. Selon cette croyance, une personne choisit consciemment de renaître afin de pouvoir achever le travail qu’elle a laissé inachevé dans une naissance précédente. Le bouddhisme tibétain a des caractéristiques qui ont été prises à la fois de l’hindouisme et de Bon, une religion d’origine purement tibétaine.

Inde
Après que le bouddhisme ait été presque anéanti en Inde, sa terre d’origine, il a commencé à renaître en 1891 avec la création de la Société Mohabodhi. En 1956, le bouddhisme a reçu un nouvel élan lorsque le Dr B.R. Ambedkar, principal architecte de la constitution indienne, s’est converti au bouddhisme avec des centaines de ses disciples. Aujourd’hui, l’Inde compte environ 4 millions de bouddhistes. Le chef spirituel et politique du peuple tibétain, le Dalaï Lama, vit actuellement en Inde (Dharamshala).

Indonésie
Seulement 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} des Indonésiens pratiquent le bouddhisme aujourd’hui et la plupart des pratiquants sont d’origine chinoise. Ils ont leur propre version du bouddhisme, qui rend hommage à une divinité suprême, Sang Hyand Adi Buddha. Cependant, tous les bouddhistes d’Indonésie reconnaissent les quatre nobles vérités et le chemin octuple.

Japon
Le bouddhisme a toujours été florissant au Japon. Environ 84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} de la population pratique un mélange de bouddhisme et de shinto. Il existe de nombreuses sectes bouddhistes au Japon – 157 pour être exact. Les rituels et autres pratiques diffèrent d’une secte à l’autre. Le zen est une religion majeure dans ce pays, avec environ 3,32 millions d’adeptes enregistrés.

Thaïlande
Une majorité (94,6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}) des Thaïlandais pratiquent le bouddhisme Theravada et le pays est riche en temples et stupas bouddhistes. Même le drapeau national symboliserait le bouddhisme. Les moines bénéficient du plus grand respect en Thaïlande et les gens sont encouragés par leurs familles à rejoindre les monastères.

USA
Robert A.F.Thurman, un écrivain bouddhiste américain populaire, est d’avis que le nombre de bouddhistes aux États-Unis est d’environ 5 à 6 millions. Les personnes d’origine asiatique ayant hérité d’une tradition familiale de bouddhisme représentent 75 à 80 % de la population bouddhiste américaine, le reste étant constitué de non-asiatiques. La forme occidentale du bouddhisme est une réinterprétation moderne de l’original, avec l’accent mis sur la méditation plutôt que sur les doctrines, les rituels et la vie monastique.

Royaume-Uni
Selon le recensement de 2001, il y a environ 150 000 bouddhistes pratiquants au Royaume-Uni, et le nombre continue d’augmenter.

Albert Einstein a dit : « S’il y a une religion qui s’adapterait aux besoins scientifiques modernes, ce serait le bouddhisme. » La preuve de la véracité de sa déclaration est la montée de la popularité du bouddhisme dans plusieurs parties du monde.

Quelques traditions bouddhistes intéressantes

• Les fleurs utilisées dans le culte bouddhiste signifient que la vie humaine n’est pas permanente mais de courte durée comme la durée de vie d’une fleur.
• Les cérémonies de mariage bouddhistes ne sont pas réalisées par des moines. Les cérémonies peuvent durer plusieurs jours d’affilée.
• Le créateur du bouddhisme zen était un prince du sud de l’Inde, Bodhidharma, qui est devenu moine. On raconte qu’il a passé neuf ans à fixer un mur en méditation. Ce mur était celui d’une grotte du mont Songshan, dans la province du Hunan, en Chine.
• Au Japon, ils ont des « poupées à souhaits » de Bodhidharma qui n’ont pas d’yeux. Lorsque votre souhait se réalise, vous peignez les yeux.
• Les sculptures en beurre sont une caractéristique intéressante du bouddhisme tibétain. Les moines façonnent des sculptures à partir de beurre, en trempant constamment leurs mains dans l’eau froide pour empêcher le beurre de fondre. Ces sculptures sont conservées dans les sanctuaires familiaux et les autels des monastères comme offrandes.
• Les monticules de pierres portant l’inscription « Om mani padme hum » sur chaque pierre sont un spectacle courant au Tibet. En tombant sur un tel monticule, les bouddhistes dévots en font le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, offrent une prière et poursuivent leur chemin.

Monuments spectaculaires

• À Polonnaruwa (Sri Lanka) se trouve une immense figure couchée du Bouddha mourant, et à côté de lui se dresse une statue de pierre de 7.5 mètres de son disciple, Ananda.
• À Kandy (Sri Lanka), un temple abriterait une dent du Bouddha. Selon la légende, la dent aurait été retirée alors que le Bouddha était couché sur son bûcher funéraire. La princesse Hemamali l’a introduite clandestinement au Sri Lanka en 313 de notre ère, en cachant la dent dans ses cheveux.
• Le célèbre « Bouddha d’émeraude » se trouve dans le temple Wat Phra Kaeo de Bangkok. Cette minuscule icône est sculptée dans le jade, et de nombreuses guerres ont été menées pour sa possession. Personne, à l’exception du roi de Thaïlande, n’est autorisé à s’en approcher. Tout au long de l’année, le roi mène des rituels au temple qui abrite le Bouddha d’émeraude. La minuscule statue verte reste un symbole tangible de la nation thaïlandaise, et l’on craint que le retrait de l’image de Bangkok ne signifie la fin de la dynastie régnante actuelle, la dynastie Chakri.
• Le complexe du temple Borobudur en Indonésie est construit à partir de roche de lave. Ses nombreux niveaux en terrasses sont inspirés de la fleur de lotus, et il représente le concept bouddhiste de l’univers.
• À Lhassa, au Tibet, se trouve le célèbre palais du Potala où le Dalaï Lama a passé ses années d’enfance. Aujourd’hui, ce magnifique bâtiment saisissant est un musée d’État abritant d’innombrables objets bouddhistes du XVIIe siècle tels que des thankas, des peintures murales, des mandalas et des autels.
• Le plus grand bouddha en bronze assis en extérieur du monde se trouve sur l’île de Lan Tau, près de Hong Kong.
• La plus grande statue de bouddha en Inde se trouve au milieu d’un lac à Hyderabad, en Inde. Elle mesure 18 mètres de haut et pèse 350 tonnes.
• La plus grande statue de Bouddha du monde sculptée dans une montagne se trouve à Pattaya, en Thaïlande. Elle mesure 130 mètres de haut et 70 mètres de large.
• La deuxième plus grande statue sculptée du Bouddha (71 mètres de haut) se trouve dans le Sichuan, en Chine. Elle est sculptée dans la montagne Lingyun. La statue est si grande que cent personnes peuvent s’asseoir en rang entre ses pieds.

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