Charles de Secondat, baron de Montesquieu était un philosophe français de l’époque des Lumières. Il est célèbre pour sa théorie politique de la séparation des pouvoirs, qui continue d’être reconnue comme un élément fondamental des constitutions modernes et de l’État de droit.
Baron de Montesquieu
Né à Bordeaux en 1689, le baron de Montesquieu est ensuite devenu un auteur, un avocat, un philosophe et un commentateur social pendant le siècle des Lumières. Son père était issu d’un milieu aristocratique aisé et sa mère est morte alors qu’il était très jeune. L’Esprit des lois est largement considéré comme l’œuvre la plus importante de Montesquieu et continue d’inspirer aujourd’hui les constitutions et les théories de gouvernance politique. La théorie de Montesquieu sur la séparation des pouvoirs – la trias politica – dans laquelle les pouvoirs judiciaire, législatif et exécutif du gouvernement sont séparés, a constitué la base de démocraties telles que le Royaume-Uni et les États-Unis.
Montesquieu fréquente un prestigieux collège catholique et à la mort de son père, il est envoyé chez son oncle. Il reçoit une éducation classique, avant de poursuivre des études de droit à Bordeaux. Montesquieu commence sa carrière comme conseiller parlementaire à Bordeaux, puis devient vice-président du Parlement de Bordeaux. Il démissionne en 1725 pour voyager en Allemagne, en Autriche, en Angleterre et en Italie, avant de revenir dans sa France natale en 1731. De retour en France, Montesquieu écrit L’Esprit des lois, s’inspirant de ses voyages, notamment du système parlementaire anglais. D’autres œuvres importantes de Montesquieu comprennent le Système des idées (1716) et les Lettres persanes (1721).
La philosophie politique de Montesquieu était fondée sur le libéralisme et ses idées politiques étaient radicales et progressistes pour son époque. Essentiellement, les idées de Montesquieu préconisaient des limitations du pouvoir politique et constituaient une menace sérieuse pour le statu quo de l’ordre politique et des structures sociales. Les œuvres de Montesquieu se moquaient de toutes les classes sociales et ses écrits ont créé un nouveau système riche de classification et de lexique politique.
Montesquieu est mort d’une fièvre en 1755 à Paris, où il est enterré à l’église de Saint-Sulpice.
Baron de Montesquieu Réalisations
- Formule le principe de la séparation des pouvoirs, pierre angulaire de la démocratie moderne
- Président du Parlement de Bordeaux, et trouve en outre le succès comme écrivain, avocat et philosophe
- Ses travaux ont inspiré la constitution américaine
Citations de Montesquieu
La détérioration de tout gouvernement commence par la décadence des principes sur lesquels il a été fondé.
Il n’y a pas de plus grande tyrannie que celle qui se perpétue sous le bouclier de la loi et au nom de la justice.
Nous voulons être plus heureux que les autres ; et cela est difficile, car nous croyons les autres plus heureux qu’ils ne le sont.
« Il n’y a pas de nation aussi puissante, que celle qui obéit à ses lois non pas à partir de principes de peur ou de raison, mais de passion. »
« Pour devenir vraiment grand, il faut se tenir avec les gens, et non pas au-dessus d’eux. »
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