Le 25 juillet 1943, Benito Mussolini, dictateur fasciste d’Italie, est écarté du pouvoir par son propre Grand Conseil et arrêté à la sortie d’une réunion avec le roi Vittorio Emanuele, qui annonce à Il Duce que la guerre est perdue. Mussolini réagit à tout cela avec une douceur inhabituelle.
Dans la soirée du 24 juillet et les premières heures du 25, le Grand Conseil du gouvernement fasciste se réunit pour discuter de l’avenir immédiat de l’Italie. Alors que toutes les personnes présentes étaient nerveuses à l’idée de contrer leur chef, Mussolini était malade, fatigué et accablé par les revers militaires subis par l’armée italienne. Il semblait chercher un moyen de quitter le pouvoir. L’un des plus raisonnables au sein du Conseil, Dino Grandi, fait valoir que la dictature a conduit l’Italie au bord du désastre militaire, a élevé des incompétents à des niveaux de pouvoir et s’est aliéné une grande partie de la population. Il propose un vote pour transférer une partie du pouvoir du leader au roi. La motion est adoptée, Mussolini réagissant à peine. Alors que certains extrémistes ont rechigné, et essaieront plus tard de convaincre Mussolini de faire arrêter ceux qui ont voté avec Grandi, Il Duce était simplement paralysé, incapable de choisir une quelconque ligne de conduite.
Peu de temps après le vote du Grand Conseil, Mussolini, groggy et mal rasé, a gardé sa réunion habituelle de 20 minutes avec le roi, au cours de laquelle il mettait normalement Victor Emanuele au courant de l’état actuel des affaires. Ce matin, le roi informa Mussolini que le général Pietro Badoglio allait assumer les pouvoirs de premier ministre et que la guerre était pratiquement perdue pour les Italiens. Mussolini n’émet aucune objection. En quittant la réunion, il est arrêté par la police, qui préparait secrètement depuis un certain temps un prétexte pour destituer le dirigeant. Ils avaient maintenant le vote de « défiance » du Conseil comme justification officielle. Assuré de sa sécurité personnelle, Mussolini acquiesce, comme il l’avait fait pour tout le reste jusqu’à ce dénouement pitoyable. Lorsque la nouvelle de l’arrestation de Mussolini est rendue publique, le soulagement semble être l’humeur dominante. Il n’y a pas eu de tentative de la part des fascistes de le sauver de la colonie pénitentiaire de l’île de Ponza où il a été interné. La seule question qui restait était de savoir si l’Italie allait continuer à se battre aux côtés de ses alliés allemands ou se rendre aux Alliés.
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