La bière de blé américaine est un style de bière popularisé par les brasseries artisanales américaines, utilisant généralement du blé malté pour 30% ou plus du grist et fermenté avec une levure de bière blonde ou neutre. Le caractère houblonné et les niveaux d’amertume varient de faibles à moyens, mais tous les exemples présentent une légère saveur de malt semblable à celle de la farine. Les bières brassées dans ce style ne présentent pas les caractéristiques du clou de girofle, de la cannelle ou de la noix de muscade, ni les niveaux élevés d’esters semblables à ceux de la banane qui caractérisent les bières de blé bavaroises. Parmi les exemples de bière de blé américaine, citons la Widmer Hefeweizen, la Pyramid Hefeweizen et la Shiner Hefeweizen.
Le blé, sous forme maltée et non maltée, est utilisé depuis longtemps dans la fabrication de la bière, comme en témoignent plusieurs styles européens classiques utilisant ce grain : wit, lambic, Berliner weiss et hefeweizen bavarois. Historiquement, ces styles ont souvent représenté une part importante des ventes de bière dans leurs régions respectives.
Avant les années 1980, les bières étaient rarement fabriquées avec du blé aux États-Unis. La bière de blé américaine s’est développée au cours de cette décennie alors que de jeunes microbrasseries imitaient les styles européens, notamment la hefeweizen bavaroise. Les bières qui en résultaient ressemblaient aux originales, mais offraient une expérience gustative inédite.
La clé de la saveur de la bière de blé américaine provient de la sélection des levures et des pratiques de fermentation. Les premiers brasseurs ont utilisé leurs souches de bière ordinaire ou de bière blonde plutôt qu’une levure de weizen bavaroise, une pratique qui se poursuit aujourd’hui. Cette approche donne à la bière de blé américaine un fruité discret tout en éliminant les traits phénoliques et clous de girofle associés aux souches de weizen allemandes.
Bien que les brasseurs américains utilisent du blé malté comme les Allemands, ils en utilisent généralement moins – aussi peu que 30% du grist et rarement plus de 50%. Le reste du grist provient de malt pâle à deux rangs. Céréale sans enveloppe, le malt de blé n’offre pas les mêmes saveurs légèrement grillées que le malt d’orge. Les recettes sont généralement formulées pour donner une bière dont le taux d’alcoolémie se situe entre 4 et 5,5 %. Les saveurs douces et farineuses du malt de blé donnent à ce style une saveur relativement douce et une bonne buvabilité. Une légère acidité légèrement piquante est commune.
Les bières qui en résultent sont de couleur jaune pâle à or et la teneur élevée en protéines du malt de blé contribue à une apparence trouble ou nuageuse commune au style. Comme leurs homologues allemands, les brasseurs américains vendent souvent des bières de blé non filtrées, de sorte que la levure peut être présente – parfois à un point tel qu’elle contribue à l’aspect trouble de la bière. Malgré cela, les arômes de levure boulangère ne sont pas considérés comme un trait de style accepté.
Bien que l’utilisation du houblon varie, la base de malt relativement légère signifie que le houblonnage doit être maîtrisé pour éviter de submerger la bière. L’amertume peut varier de 10 à 35 IBU, mais se situe généralement dans la partie inférieure de cette fourchette et est généralement perçue comme faible à modérée. De nombreux exemples utilisent le houblonnage de saveur et d’arôme avec des variétés américaines pour un caractère faible à moyen d’agrumes ou de pin. Les houblons aromatiques européens sont occasionnellement utilisés pour un niveau similaire d’effet floral ou épicé.
Malgré les différences de saveur significatives entre les bières de blé américaines et allemandes, de nombreux brasseurs américains utilisent les mots allemands « weizen », « weiss » ou « hefeweizen » pour nommer les bières de blé fabriquées dans le style américain. En raison de cette déformation de la nomenclature, les consommateurs savent rarement s’ils doivent s’attendre au profil de saveur traditionnel allemand ou au profil de saveur américain lorsqu’ils achètent des bières de blé fabriquées aux États-Unis.
La bière de blé américaine a été une base populaire pour la fabrication de bières aux fruits. Voir bières aux fruits. Les framboises étaient souvent utilisées dans les années 1990, mais des fruits moins affirmés sont plus souvent utilisés maintenant. La couleur pâle et la saveur douce de la bière de blé américaine peuvent permettre une expression facile des traits de fruits.
Voir également blé et malt de blé.