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Il y a deux décennies, lorsque je travaillais dans la politique, j’ai croisé un ami à New York au retour de mon énième voyage à Washington. Le jour des élections était dans quelques semaines, et j’étais fatigué de la manière dont les gens de la politique sont fatigués à l’automne des années qui se terminent par un nombre pair.

Il exprimait un malaise quant au peu d’engagement qu’il avait en politique. Acteur brillant, il ne faisait guère plus que voter. J’ai dit – avec une conviction absolue – que nous avions la chance de vivre dans un pays où l’art était plus important que la politique. Les endroits où la politique était dévorante et importante étaient invariablement des endroits avec de gros problèmes.

L’Amérique est maintenant un tel endroit.

L’état de la politique américaine est un dangereux dysfonctionnement. Une nouvelle nation se bat pour naître. Une vieille nation fait tout ce qu’elle peut pour en faire un mort-né. Et le bilan de cette lutte ne cesse de s’alourdir.

« L’étroitesse de la compétition entre partis d’aujourd’hui n’est décidément pas normale dans la politique américaine », écrivait la politologue Frances E. Lee en 2014. « En fait, les trois dernières décennies ont connu la plus longue période de quasi-parité dans la concurrence des partis pour le contrôle des institutions nationales depuis la guerre civile. »

La guerre civile n’était pas un point culminant de la grandeur nationale. Et la politique américaine ne s’est pas améliorée depuis 2014.

À bien des égards, cette élection s’est déroulée beaucoup mieux qu’elle n’aurait pu le faire. Le jour du scrutin, l’ancien sénateur républicain Alfonse D’Amato de New York m’a envoyé un courriel disant :  » Je crains que nous ne sachions pas qui est le vainqueur pendant des semaines ! !! Je prie pour que notre nation ne soit pas assiégée par le chaos et la violence ! !!

Violence, non. Chaos, oui.

Le président Donald Trump voulait le chaos, bien sûr, et il n’est pas exagéré de dire que tout ce qui sert les intérêts étroits de Trump dessert ceux de la nation. Comme on pouvait s’y attendre, il a revendiqué une victoire qui n’est pas la sienne – déclarant dans un tweet (depuis signalé par Twitter) que « Nous sommes en tête, mais ils essaient de voler l’élection. »

Ce n’est pas vrai, bien sûr. Et ce n’est pas une petite partie du problème auquel l’Amérique est confrontée. La politique démocratique est menée via le discours – appelez-le « débat » si vous êtes vieux jeu. Il ne peut y avoir de politique démocratique fonctionnelle, et encore moins saine, si l’exécutif est une fontaine de mensonges.

Trump pourrait bien être destitué après le dépouillement des votes. Un démocrate gagnera le vote populaire. Encore une fois. Et si la soirée de Joe Biden n’a pas été celle que les démocrates espéraient, elle ressemble un peu à la soirée électorale de 2018, où la Floride a encore déconcerté les démocrates mais où le vote tardif dans le Midwest et l’Ouest a conforté une victoire démocrate. Il semble que la majorité démocrate à la Chambre soit épuisée mais debout. Si le mur bleu tient dans le Haut-Midwest, ou si la bonne combinaison d’un mur partiel avec le Nevada et l’Arizona tient, alors Biden sera président.

Le fait que le vote populaire n’ait aucune incidence sur ce résultat est un problème structurel qui n’a pas de solution à l’heure actuelle. Que Biden puisse avoir un Sénat avec une majorité républicaine obstructionniste est une préoccupation plus pressante. Comme l’a rapporté le New York Times sur les courses au Sénat, « L’enjeu était la capacité du prochain président à remplir son cabinet, à nommer des juges et à poursuivre son programme. »

L’hypothèse sous-jacente est que si les démocrates ne remportent pas une victoire totale dans toutes les branches du gouvernement, les républicains rendront la nation ingouvernable tout en essayant de saborder l’économie. Comme l’a écrit mon collègue John Authers : « Il n’y aura pas de grand changement de jeu vers la politique fiscale et l’éloignement de la domination monétaire. »

Si Trump l’emporte d’une manière ou d’une autre, l’Amérique sera bien partie pour devenir un État en faillite, avec une administration corrompue et incompétente qui continue d’être combattue par une majorité de citoyens. Si Biden l’emporte, comme cela semble de plus en plus probable, et que les républicains conservent le Sénat, les républicains se consacreront à utiliser le Sénat pour détruire la présidence de Biden.

Il y a un énorme bouillonnement de la base aux États-Unis en ce moment, de Black Lives Matter aux femmes de banlieue qui organisent leurs quartiers. Un avenir se dessine. Oui, le Sénat anti-majoritaire et le Collège électoral sont de sérieux obstacles. Mais des dizaines de millions d’Américains ont voté pour Trump.

Le parti républicain dispose d’un large et véritable soutien politique. Il semble avoir été largement battu hier soir. Mais il n’a pas été réprimandé, donc il ne changera pas. Les coûts de l’intransigeance républicaine continueront à augmenter.

Francis Wilkinson écrit sur la politique américaine et la politique intérieure pour Bloomberg Opinion.