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Laimbeer a été repêché par les Cleveland Cavaliers en 1979. Il a joué professionnellement en Italie pour Pinti Inox Brescia, où il a obtenu une moyenne de 21,1 points et 12,5 rebonds, avant de revenir jouer pour les Cavaliers en 1980. Le 16 février 1982, il a été échangé aux Pistons de Détroit, où il est resté jusqu’à la fin de sa carrière. Pendant sa carrière, Laimbeer a été l’un des joueurs les plus célèbres de la NBA. Bien que très populaire parmi les fans des Pistons, Laimbeer était méprisé par les joueurs et les fans adverses pour son mépris de ses adversaires, son manque d’esprit sportif et son jeu dangereux, comme les fautes intentionnelles violentes qu’il commettait à plusieurs reprises. Dans l’opinion publique, la réputation de Laimbeer pour son jeu physique a eu tendance à éclipser ses compétences. Son ancien coéquipier Dennis Rodman l’a noté dans son livre Bad As I Wanna Be, en déclarant :  » il était plus qu’un voyou, mais c’est pour cela qu’on se souviendra de lui « . Dans une interview pour la sortie NBA Home Video de 1990  » Pure Pistons « , son coéquipier Isiah Thomas a également parlé de l’effet de Laimbeer sur les joueurs adverses, disant :  » Il frustre les gens « , mais il a ensuite ajouté :  » Il frustre les gens… parce qu’il est bon.  »

Dans le film ESPN 30 for 30 Bad Boys, Laimbeer a déclaré que son approche du jeu était entièrement psychologique. Lorsque les Pistons prenaient place sur le terrain avant un match, Laimbeer mettait un point d’honneur à faire sortir le reste de l’équipe du vestiaire et il le faisait toujours avec une grimace sur le visage pour montrer qu’il n’était intimidé par personne.

Bien qu’il ait été un joueur serviable et solide pendant la majeure partie de sa carrière, Laimbeer savait aussi qu’il y avait des joueurs plus habiles que lui. Cependant, il n’y avait pas autant de joueurs qui étaient aussi physiques sur le terrain que lui, et Laimbeer a pu utiliser cela à son avantage. L’approche dure qu’il utilisait était conçue pour épuiser les joueurs adverses au point qu’ils commençaient à se concentrer davantage sur les représailles contre lui et le reste des Pistons au lieu d’essayer de gagner le match ; Laimbeer disait que s’il était capable de faire cela à un adversaire au cours d’un match, il l’avait brisé. Il a même dit que les médias locaux joueraient un rôle car sa réputation et celle de l’équipe les précédaient : « Lorsque les Pistons arrivaient dans une ville, les médias ne parlaient que des ‘Bad Boys’ et de la dureté de notre jeu. Ils demandaient aux joueurs s’ils allaient nous tenir tête. Et une fois qu’on a amené les équipes à penser comme ça, on les a eues. Nous les avions déjà fait sortir de leur jeu. »

Laimbeer était l’un des meilleurs centres de son époque, réalisant plus de 200 tirs à trois points au cours de sa carrière, et excellait dans la gestion du pick and pop avec les gardes Isiah Thomas et Joe Dumars. L’entraîneur en chef de l’époque, Chuck Daly, utilisait les compétences intérieures et extérieures de Laimbeer à bon escient. Sur le plan défensif, Laimbeer est l’un des meilleurs rebondeurs du jeu. Sur le plan offensif, Daly demandait souvent à Laimbeer de s’éloigner du périmètre plutôt que de rouler vers le panier, ce qui avait pour effet supplémentaire d’éloigner le meilleur rebondeur de l’équipe adverse du panneau arrière. Laimbeer a été sélectionné pour le NBA All-Star Game à quatre reprises (1983, 1984, 1985 et 1987) et a terminé plusieurs fois parmi les leaders de la ligue au rebond et au pourcentage de lancers francs, remportant le titre de rebondeur lors de la saison 1985-86. Laimbeer a débuté dans les équipes championnes de la NBA des Pistons en 1989 et 1990.

Laimbeer et ses coéquipiers de Détroit sont les seuls joueurs à avoir un record de victoires en playoffs contre les légendes de la NBA Larry Bird, Magic Johnson et Michael Jordan.

Laimbeer a passé 14 saisons dans la NBA, principalement avec les Pistons de Détroit. Laimbeer est devenu le 19e joueur de l’histoire de la ligue à amasser plus de 10 000 points et 10 000 rebonds. Laimbeer était surtout efficace sur le plan défensif – de 1982 à 1990, aucun joueur de la ligue n’a totalisé plus de rebonds défensifs. Il était aussi remarquablement résistant, ne jouant jamais moins de 79 matchs de saison régulière au cours de ses 13 premières saisons, et jouant les 82 matchs à sept reprises. Sa série de 685 matchs consécutifs joués (qui a pris fin en raison d’une suspension lors de la saison 1988-89) est la cinquième plus longue de l’histoire de la ligue. Laimbeer a pris sa retraite au début de la saison 1993-94, à l’âge de 36 ans, après un incident à l’entraînement avec son ami de longue date Isiah Thomas, au cours duquel ce dernier s’est cassé la main. Laimbeer, bouleversé par la bagarre et inquiet de la réaction des supporters des Pistons pour avoir blessé le capitaine de leur équipe, décide de prendre sa retraite, estimant que la bagarre avec Isiah a été sa « chute ». Il a annoncé sa retraite après une réunion privée à huis clos avec Thomas et l’entraîneur principal Don Chaney, qui s’est terminée avec lui et Thomas, les yeux pleins de larmes, tout en restant les meilleurs amis du monde. Le numéro de maillot de Laimbeer (40) a été retiré par les Pistons en février 1995. Il reste le leader de tous les temps de la franchise en matière de rebonds en carrière.

La réputation de Laimbeer comme l’un des  » Bad Boys  » des Pistons était telle qu’en 1991, il est même venu endosser un jeu vidéo pour la Super Nintendo Entertainment System appelé Bill Laimbeer’s Combat Basketball, un jeu de basket-ball futuriste dans lequel le jeu physique est encouragé. En outre, lors d’un caméo dans la neuvième saison de Cheers, Kevin McHale des Celtics rivaux a fait remarquer, lorsqu’on lui a présenté la radiographie de la cheville d’un gorille mâle adulte,  » …ça pourrait être Laimbeer. »

Statistiques de carrièreModification

Légende

GP	Jeux joués	GS	Jeux commencés	MPG	Minutes par match
FG%	Pourcentage de réussite	3P%	Pourcentage de réussite à 3 points	.	FT%	Pourcentage de lancers francs
RPG	Rebonds par match	APG	Assists par match	SPG	Steals par match
BPG	Blocs par match	PPG	Points par match	Gras	Haut niveau de carrière
†	Gagné un championnat NBA	*	Dirigeait la ligue

Saison régulièreEditer

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Année	Équipe	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1980-81	Cleveland	81	0	30.4	.503	–	.765	8.6	2.7	.7	1.0	9.8
1981-82	Cleveland	50	4	17,9	.470	.500	.775	5.5	.9	.4	.6	6.7
1981-82	Détroit	30	30	31,2	.516	.143	.813	11.3	1,8	.6	1,1	12,8
1982-83	Detroit	82	82	35.0	.497	.154	.790	12.1	3,2	.6	1,4	13,6
1983-84	Detroit	82	82	34.9	.530	.000	.866	12.2	1.8	.6	1.0	17.3
1984-85	Detroit	82	82	35.3	.506	.222	.797	12.4	1.9	.8	.9	17,5
1985-86	Detroit	82	82	35.3	.492	.286	.834	13.1*	1.8	.7	.8	16,6
1986-87	Détroit	82	82	34.8	.501	.286	.894	11.6	1.8	.9	.8	15,4
1987-88	Detroit	82	82	35.3	.493	.333	.874	10.1	2.4	.8	1.0	13,5
1988-89†	Detroit	81	81	32.6	.499	.349	.840	9.6	2.2	.6	1.2	13,7
1989-90†	Detroit	81	81	33.0	.484	.361	.854	9.6	2.1	.7	1.0	12.1
1990-91	Detroit	82	81	32,5	.478	.296	.837	9.0	1.9	.5	.7	11.0
1991-92	Detroit	81	46	27,6	.470	.376	.893	5.6	2.0	.6	.7	9.7
1992-93	Detroit	79	41	24,5	.509	.370	.894	5.3	1.6	.6	.5	8.7
1993-94	Détroit	11	5	22,5	.522	.333	.846	5,1	1,3	.5	.4	9,9
Carrière		1,068	31.8	.498	.326	.837	9.7	2.0	.7	.9	12.9
All-Star		4	0	11.3	.650	–	.667	2.8	.5	.5	.5	7.0

PlayoffsEdit

Année	Equipe	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1984	Detroit	5	0	33.0	.569	–	.900	12.4	2.4	.8	.6	15,2
1985	Detroit	9	9	36.1	.449	.000	.706	10.7	1.7	.8	.8	14,7
1986	Detroit	4	4	42,0	.500	1.000	.913	14.0	.3	.5	.8	22.5
1987	Détroit	15	15	36,2	.515	.200	.625	10.4	2.5	1.0	.8	12.3
1988	Détroit	23	23	33,9	.456	.294	.889	9.6	1.9	.8	.8	11.9
1989†	Détroit	17	17	29,2	.465	.357	.806	8.2	1,8	.4	.5	10,1
1990†	Detroit	20	20	33.4	.457	.349	.862	10.6	1.4	1,2	.9	11,1
1991	Detroit	15	15	29.7	.446	.294	.871	8.1	1.3	.3	.8	10,9
1992	Détroit	5	4	29.0	.370	.200	1.000	6.6	1.6	.8	.2	8,2
Carrière		113	107	33,1	.468	.321	.819	9.7	1.7	.7	.7	12.0