Alai

Viktor Frankl a été soumis à certaines des luttes les plus horribles qu’un être humain puisse imaginer. Mais il n’a jamais perdu espoir et s’est servi de ses expériences pour poursuivre son travail et aider d’autres personnes à trouver un sens à leur vie. L’histoire de Frankl est une histoire de force, d’espoir et d’un homme qui a eu un impact sur le monde. Plongeons-y…

Vie précoce

En 1905, Viktor Frankl est né, enfant moyen d’une famille juive de Vienne. Ses parents étaient employés du gouvernement, et la famille était à l’aise. Puis la première guerre mondiale a éclaté. Comme tant d’autres familles de l’époque, les Frankl ont dû faire face à une pauvreté amère. Lui et ses frères et sœurs ont même dû aller de ferme en ferme pour mendier de la nourriture au fur et à mesure que la guerre progressait.

Dès son plus jeune âge, Frankl a montré un intérêt et des aptitudes pour la profession médicale.A seulement trois ans, il voulait être médecin. Puis, à quatre ans, il a eu la prise de conscience que tout être humain doit traverser – qu’un jour, il allait mourir. Alors qu’il n’était encore qu’un bambin, l’œuvre de la vie de Frankl avait déjà commencé à prendre forme.

A l’époque où il était au lycée, Frankl étudiait déjà la psychologie et la philosophie. Il a même prononcé un discours intitulé « Sur le sens de la vie » en 1921, deux ans avant son diplôme. Et lorsqu’il a dû rédiger son mémoire de fin d’études, sur quoi d’autre aurait-il pu écrire que sur la psychologie de la pensée philosophique ? À l’âge de vingt ans, il avait déjà été en contact avec le Dr Sigmund Freud. Frankl a écrit une lettre à Freud et y a inclus une copie de l’un de ses propres travaux. Plus impressionnant encore, le célèbre médecin a ensuite demandé à Frankl de lui permettre de publier l’un des articles que Frankl avait écrit.

Plus tard, se remémorant l’incident, Frankl avait encore l’air de ne pas pouvoir y croire, même après des décennies de construction de sa propre carrière.

« Pouvez-vous imaginer ? Est-ce qu’un jeune de 16 ans accepterait que Sigmund Freud lui demande de publier un article qu’il a écrit ? »

Presque trois ans après cette correspondance, Frankl se promenait dans un parc de Vienne et rencontra un homme qui lui semblait familier. Frankl s’est approché de lui, et lui a demandé s’il était Sigmund Freud…il l’était. Et quand Frankl a commencé à se présenter… Freud lui a récité le discours de Frankl. Freud avait été tellement impressionné par Frankl que même si les années passaient, il n’a jamais oublié la lettre qu’il avait reçue du jeune homme.

En dehors de la psychologie, Frankl a également passé ses années de lycée plongé dans la politique. Il a commencé à s’impliquer dans les Jeunes travailleurs socialistes à l’adolescence, et est même devenu président de l’organisation en 1924.

Avec une série d’accomplissements dans le domaine de la psychologie déjà réalisés pendant son adolescence, Frankl s’est dirigé vers l’Université de Vienne pour étudier formellement ses domaines de prédilection, la neurologie et la psychiatrie. Au début, il a basé ses études sur les théories et les idées de Sigmund Freud, mais avec le temps, il s’est rapproché des idées d’Alfred Adler. Même après s’être éloigné des idées de Freud, Frankl a gardé un buste du psychanalyste viennois prééminent dans son bureau.

Freud a développé la psychanalyse, Adler y a ajouté le développement du complexe d’infériorité, et Frankl est devenu le troisième de ces géants de la psychologie à Vienne, car il a développé une recherche de sens appelée logothérapie comme une partie clé de l’étude de la psyché humaine.

Mais avant de devenir un psychiatre de renommée mondiale, Frankl faisait la différence beaucoup plus près de chez lui. En tant qu’étudiant, il a commencé à mettre activement en pratique ce qu’il apprenait et les théories qu’il développait. Dépassant le simple intérêt académique pour la psyché humaine, Frankl a pu littéralement sauver des vies.

Pendant ses études de médecine, Frankl a remarqué une tendance inquiétante chez les élèves des lycées autrichiens. Lorsque les notes étaient communiquées à la fin du trimestre scolaire, il y avait un pic de suicides. Frankl a lancé une initiative visant à fournir des conseils gratuits aux étudiants, en mettant l’accent sur l’aide à leur apporter à la fin du trimestre scolaire. Incroyablement, la première année où le programme de Frankl a été mis en œuvre a également été la première fois, de mémoire récente, qu’il n’y a pas eu de suicides d’étudiants à Vienne.

Avec un succès avéré dans la prévention du suicide, Frankl est passé à la tête du programme de prévention du suicide féminin de l’hôpital psychiatrique de Vienne. De 1933 à 1937, il a travaillé avec des milliers de femmes qui étaient en danger de se suicider. Puis, en 1937, il ouvre son propre cabinet privé.

Mais un an plus tard, le monde de Frankl est déraciné.

Seconde Guerre mondiale

En 1938, l’Allemagne envahit l’Autriche. Frankl était juif, et sous le régime nazi, il n’était pas autorisé à traiter des patients aryens. L’hôpital Rothschild de Vienne était le seul endroit où les patients juifs pouvaient être soignés, et Frankl a donc été appelé à y utiliser ses talents en tant que chef du département neurologique.

Pendant qu’il travaillait à Rothschild, Frankl attendait également une nouvelle qui pourrait le sortir de la situation terrifiante dans laquelle se trouvaient tant de Juifs européens. Il avait demandé un visa pour les États-Unis, et avait juste besoin que son numéro de loterie soit appelé.

Il était l’un des plus chanceux… son numéro de loterie est sorti avant Pearl Harbor et l’entrée en guerre des États-Unis. Mais la décision de Frankl de quitter l’Autriche n’a pas été facile à prendre. Le visa, il ne s’appliquait qu’à Frankl, et pas aux autres membres de sa famille. Ses parents et ses frères et sœurs seraient laissés derrière dans un environnement toujours plus effrayant, et Frankl savait que leur destin risquait de se terminer dans un camp de concentration.

Frankl savait qu’il avait un choix à faire, et il a opté pour dépendre d’une puissance supérieure à lui-même pour le guider dans la bonne direction. Lorsqu’il est tombé sur le fragment d’une pierre dans la maison de ses parents, il a su qu’il avait trouvé la réponse qu’il cherchait. La pierre n’était pas n’importe quelle vieille pierre – c’était un morceau des Dix Commandements qui se trouvait autrefois dans une synagogue locale. Brûlée par les nazis, la synagogue n’était plus que décombres et le père de Frankl avait ramassé un morceau de la pierre pour la famille. Et le morceau qu’il a ramassé par hasard ? Il représentait une partie du commandement « Honore ton père et ta mère ».

Pour Frankl, cela signifiait que sa décision était claire. Il allait rester en Autriche avec sa famille et être à leurs côtés alors qu’ils faisaient face aux horreurs que les nazis leur faisaient subir.

Et Frankl connaissait bien les horreurs dont les nazis étaient capables. Lui et sa femme Tilly se sont mariés en 1941, et tous deux ont voulu avoir des enfants. Mais les couples juifs n’avaient pas le droit d’avoir des enfants. La femme de Frankl a conçu un enfant, mais elle n’a pas eu le droit d’accoucher. Elle a été obligée d’avorter.

Puis, en 1942, ce que Frankl avait craint de voir arriver s’est réalisé. Lui, sa femme et ses parents ont été arrêtés. Ils ont d’abord été envoyés à Theresienstadt, un camp en Tchécoslovaquie. Là-bas, Frankl a fait ce qu’il a pu pour aider les autres, en dirigeant une clinique, en aidant les nouveaux prisonniers à faire face au choc drastique de l’entrée dans le camp, et en mettant en place une surveillance des suicides.

Frankl, sa femme et sa mère ont survécu à Theresienstadt, mais pas son père. Il est mort après seulement six mois dans le camp.

En 1944, Frankl a reçu l’ordre d’aller à Auschwitz. Sa mère a également reçu l’ordre d’y aller, mais pas sa femme. Mais Tilly n’allait pas rester sans son mari. Elle s’est portée volontaire pour être transférée à Auschwitz.

Les deux ont cependant fini par être séparés.

Après son arrivée à Auschwitz, Tilly a été poussée en avant vers Bergen-Belsen, tandis que Frankl et sa mère ont tous deux été gardés à Auschwitz.

Au début, ils ont été gardés avec quinze cents autres personnes dans un hangar censé contenir seulement 1/6e de ce nombre. Le sol était nu, et les prisonniers étaient forcés de s’accroupir pendant des jours alors qu’ils ne subsistaient qu’avec un petit morceau de pain. De là, les prisonniers étaient dirigés vers deux lignes… l’une vers la chambre à gaz et l’autre vers des années de travail et de misère, mais de survie… du moins dans un premier temps.

La mère de Frankl a été exécutée dans les chambres à gaz, et Frankl lui-même a échappé de justesse à ce sort.

Frankl a reçu l’ordre de se mettre dans la file de gauche, mais il a défié l’ordre et est entré dans l’autre groupe. Comme il ne l’a découvert que plus tard, la ligne de gauche était la ligne vers la chambre à gaz et une mort certaine. Il est l’un des rares à avoir survécu à Auschwitz. 1,3 million de personnes ont franchi les portes d’Auschwitz… et 1,1 million d’entre elles sont mortes. Ceux qui ne sont pas morts tout de suite dans la chambre à gaz ont souffert d’une mort causée par la famine et la maladie, l’épuisement dû au travail forcé et même les expériences médicales.

Bien qu’Auschwitz ait été le lieu d’un très grand nombre d’atrocités, beaucoup d’autres ont souffert dans d’autres camps à travers l’Europe. La femme de Frankl était l’une de celles qui ont connu leur sort dans un camp différent de celui de son mari.

Tilly a péri aux mains des nazis dans le camp connu sous le nom de Bergen-Belsen, et Frankl n’a pas appris qu’elle était morte jusqu’à ce que la guerre se termine et qu’il soit libéré en 1945.

Pendant tout le temps qu’il a souffert dans les camps, sans connaître le sort de Tilly, il a pu trouver un sens et un niveau de réconfort dans la connaissance de l’amour. Il a pensé à elle tout au long de son épreuve dans les camps de concentration, et reconnaissant comment cela l’a aidé, il a commencé à théoriser sur ce que l’amour signifiait pour la vie humaine. Plus tard, il a exposé sa pensée de cette façon, dans son célèbre ouvrage « Man’s Search for Meaning »

« Pour la première fois de ma vie, j’ai vu la vérité telle qu’elle est mise en chanson par tant de poètes, proclamée comme la sagesse finale par tant de penseurs. La vérité – que l’Amour est le but ultime et le plus élevé auquel l’homme peut aspirer. C’est alors que j’ai saisi le sens du plus grand secret que la poésie humaine, la pensée humaine et la croyance ont à transmettre : Le salut de l’homme est par l’amour et dans l’amour. »

Lorsqu’il était dans les camps de concentration, Frankl devait se distraire de la réalité de ce qu’il vivait. Il a vu la mort et la souffrance de près, il a été forcé de monter dans des wagons à bestiaux, de marcher, il a contracté la fièvre typhoïde et a été séparé des membres de sa famille qu’il aimait le plus. Alors, quelle a été l’une des façons dont il s’est poussé en avant pour survivre ? Comme il l’explique,

« J’ai essayé à plusieurs reprises de m’éloigner de la misère qui m’entourait en l’externalisant. Je me souviens d’avoir marché un matin du camp vers le chantier, supportant difficilement la faim, le froid et la douleur de mes pieds gelés et suppurants, si enflés…. Ma situation semblait sombre, voire désespérée. Puis j’ai imaginé que je me tenais à un pupitre dans une grande salle, belle, chaude et lumineuse. J’étais sur le point de donner une conférence à un public intéressé sur « Les expériences psychothérapeutiques dans un camp de concentration » (le titre réel que j’ai utilisé plus tard…). Dans cette conférence imaginaire, j’ai raconté les choses que je suis en train de vivre. Croyez-moi, Mesdames et Messieurs, à ce moment-là, je n’osais pas espérer qu’un jour j’aurais la chance de donner effectivement une telle conférence. »

Frankl s’est également attaché à trouver une leçon de bonté et de survie dans les souffrances qu’il a endurées et celles dont il a été témoin. Ces thèmes ont nourri l’œuvre de sa vie.

« Nous qui avons vécu dans les camps de concentration pouvons nous souvenir des hommes qui marchaient à travers les baraques en réconfortant les autres, en donnant leur dernier morceau de pain. Ils étaient peut-être peu nombreux, mais ils offrent une preuve suffisante que tout peut être pris à un homme, sauf une chose : la dernière des libertés humaines – choisir son attitude dans n’importe quel ensemble donné de circonstances, choisir sa propre voie. »

Après la Seconde Guerre mondiale

En avril 1945, Frankl eut une vision bienvenue – des soldats américains. Ils étaient venus libérer les camps de concentration, ce qui signifie que Frankl était à nouveau un homme libre. Il n’avait plus de famille, à l’exception d’une soeur qui s’était enfuie en Australie. Il recommençait essentiellement à zéro dans le monde – mais il avait ses idées, son éducation et son expérience professionnelle.

Il a donc mis ses idées par écrit. En seulement neuf jours, durant l’été 1945, Frankl a dicté un manuscrit complet. Le résultat fut « Man’s Search for Meaning », une description de ce qu’était la vie dans les camps de concentration et les prises de conscience coïncidentes que Frankl a eues pendant son séjour en tant que prisonnier sur le besoin de sens dans la vie humaine et le rôle de la souffrance dans le monde. Ce livre a servi de base à la « logothérapie », l’idée avancée par Frankl selon laquelle les hommes sont plus motivés par la recherche d’un sens.

En 1946, il était de retour dans le monde professionnel, dirigeant la polyclinique de neurologie de Vienne. En 1948, il a obtenu un doctorat en philosophie. Il commence à enseigner à l’université de Vienne, où il restera professeur jusqu’en 1990.

Après sa libération du camp de concentration, Frankl s’est également remarié. En 1947, il a épousé Eleonore Schwint, et les deux ont eu une fille ensemble. À l’âge adulte, la fille de Frankl a suivi les traces de son célèbre père et est devenue pédopsychiatre.

Bien qu’il enseigne à l’Université de Vienne, les enseignements de Frankl ont rapidement commencé à avoir un impact mondial. Avec Freud et Adler comme prédécesseurs, Vienne s’était déjà imposée comme un centre d’études psychologiques et psychiatriques. Freud et Adler étaient la première et la deuxième école de psychothérapie viennoise, et les idées de Frankl sur l’homme ayant besoin d’un sens à sa vie sont devenues la troisième.

Au milieu des années 1950, Frankl était invité à parler dans des universités du monde entier. Il avait également créé la Société médicale autrichienne de psychothérapie, dont il dirigeait l’organisation. En 1955, l’université de Vienne l’a nommé professeur titulaire et, en 1961, il était professeur invité à Harvard et ses idées étaient en train de se cimenter dans l’esprit de ceux qui étudiaient la psychothérapie aux États-Unis. Sa carrière académique a continué à se développer, puisqu’il a donné des conférences dans plus de 200 universités et a reçu un nombre étonnant de 29 diplômes honorifiques.

Bien que La quête de sens de l’homme soit de loin son œuvre la plus connue, Frankl a également écrit et publié 39 autres livres au cours de sa vie. En 1970, il a été honoré par ses pairs lorsqu’ils ont créé le « Viktor Frankl Insitute ».

Parmi ses travaux universitaires, Frankl travaillait toujours avec des patients. L’une de ses méthodes consistait à poser aux patients les plus déprimés qu’il rencontrait une question apparemment simple en six mots…

« Pourquoi ne vous suicidez-vous pas ? »

À partir de là, Frankl découvrait ce en quoi le patient trouvait réellement de la joie, ce qui faisait que sa vie valait la peine d’être vécue… en d’autres termes, quel était le sens de sa vie. Une fois cette découverte faite, il pouvait commencer à les aider à améliorer leur santé mentale et à s’éloigner des pensées suicidaires.

Au fur et à mesure que le XXe siècle avançait, Frankl a partagé ses idées dans des médias autres que la presse écrite. Il est apparu à la télévision pour discuter de ses idées, les apportant à un tout nouveau public. Dans l’une de ses apparitions télévisées les plus célèbres, il a exposé son idée selon laquelle, dans la recherche du sens de la vie, il faut trouver un équilibre entre liberté et responsabilité. Au cours de cette discussion, il a plaidé pour que les États-Unis aient un monument partenaire de la statue de la Liberté. Le pays devrait être encadré par une statue de la responsabilité sur la côte ouest, a-t-il soutenu.

« La liberté, cependant, n’est pas le dernier mot. La liberté n’est qu’une partie de l’histoire et la moitié de la vérité. La liberté n’est que l’aspect négatif de l’ensemble du phénomène dont l’aspect positif est la responsabilisation. En fait, la liberté risque de dégénérer en simple arbitraire si elle n’est pas vécue en termes de responsabilité. C’est pourquoi je recommande que la statue de la liberté de la côte Est soit complétée par une statue de la responsabilité sur la côte Ouest »

Répondant à des lettres et donnant des interviews, Frankl a continué à partager son message et à enseigner au monde ses théories de la psychanalyse jusqu’à sa mort en 1992. Dans l’une de ses dernières interviews, Frankl a fait la remarque poignante que même en regardant en arrière des décennies plus tard, il pouvait encore trouver de la valeur dans sa souffrance dans les camps de concentration. Selon lui, la souffrance lui a donné une perspective précieuse sur ce qu’est le vrai problème, ce qui lui a permis d’apprécier davantage la vie qu’il a pu vivre librement à partir de 1946.

« Ce que j’aurais donné à l’époque si je n’avais pu avoir aucun problème plus important que celui auquel je suis confronté aujourd’hui », a-t-il déclaré en 1995.

Légalité

Lorsqu’il était dans les camps de concentration, Viktor Frankl a vécu l’idée qu’il a ensuite transmise au monde dans L’homme en quête de sens :

« On peut tout enlever à un homme sauf une chose : la dernière des libertés humaines – choisir son attitude dans n’importe quel ensemble de circonstances, choisir sa propre voie. »

Alors qu’il était dans les camps de concentration, Viktor Frankl a choisi de penser à sa femme, de penser à sa profession, de théoriser sur la façon dont il pourrait utiliser son expérience de la souffrance pour avoir un impact sur la vie des autres. Il a volé du papier dans les bureaux du camp pour noter ses idées, et savait qu’il avait deux raisons de s’en sortir vivant – l’amour, et la responsabilité d’aider les gens à trouver un sens et à éviter ce qu’il appelait le « stress existentiel » de la vie sans sens.

Dès qu’il était étudiant, Frankl contribuait à sauver des vies. Bien qu’il n’ait pas pu sauver la vie de sa famille la plus proche, il a pu persévérer à travers des horreurs inimaginables et passer les cinq décennies suivantes à avoir un impact positif sur le monde.

Viktor Frankl aurait pu abandonner, il aurait pu mourir, ou il aurait pu vivre le reste de sa vie amer de ce qu’il avait traversé. Personne ne l’aurait blâmé. Mais au lieu de cela, sa vie a touché des millions de personnes, son livre a été traduit en 74 langues, et il a eu un impact sur des générations de nouveaux psychothérapeutes qui passeront leur vie à aider les gens.

Viktor Frankl… une vie vécue avec du sens, en effet.

Biographie vidéo de Viktor Frankl

.