Pierre Jules Théophile Gautier (30 août 1811 – 23 octobre 1872) était un poète, dramaturge, romancier, journaliste et critique littéraire français.
Bien que Gautier ait été un ardent défenseur du romantisme, son œuvre est difficile à classer et reste un point de référence pour de nombreuses traditions littéraires ultérieures telles que le parnassianisme, le symbolisme, la décadence et le modernisme. Il était largement estimé par des écrivains aussi divers que Balzac, Baudelaire, les frères Goncourt, Flaubert et Oscar Wilde.
Vers la fin de l’année 1830, Gautier commence à fréquenter les réunions du Petit Cénacle, un groupe d’artistes qui se réunit dans l’atelier de Jehan Du Seigneur. Ce groupe est une version plus irresponsable du Cénacle de Hugo. Le groupe compte parmi ses membres les artistes Gérard de Nerval, Alexandre Dumas, père, Petrus Borel, Alphonse Brot, Joseph Bouchardy et Philothée O’Neddy. Le Petit Cénacle acquiert rapidement une réputation d’extravagance et d’excentricité, mais aussi de refuge unique à l’écart de la société.
Gautier commence à écrire des poèmes dès 1826, mais il passe la majeure partie de sa vie à collaborer à divers journaux, principalement La Presse, ce qui lui donne également l’occasion de voyager à l’étranger et de rencontrer de nombreux contacts influents dans la haute société et dans le monde des arts. Tout au long de sa vie, Gautier a beaucoup voyagé, se rendant en Espagne, en Italie, en Russie, en Égypte et en Algérie. Les nombreux voyages de Gautier ont inspiré nombre de ses écrits, notamment Voyage en Espagne (1843), Trésors d’Art de la Russie (1858) et Voyage en Russie (1867). La littérature de voyage de Gautier est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures du XIXe siècle, souvent écrite dans un style plus personnel, elle offre une fenêtre sur les propres goûts de Gautier en matière d’art et de culture.