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Le Dr Martin Luther King (né le 15 janvier 1929) était un pionnier américain des droits civiques, travaillant principalement dans les années 1950 et 1960 comme défenseur des droits des Afro-Américains. Il est célèbre dans une grande partie du monde et est l’une des personnes sur lesquelles on a le plus écrit dans l’histoire, mais aux États-Unis spécifiquement, nous réservons un jour spécial pour l’honorer.
Au début du 20e siècle, les Afro-Américains de certains États du Sud vivaient sous un ensemble de lois appelées lois Jim Crow. Les lois Jim Crow signifiaient que les Noirs américains devaient vivre séparément des Américains blancs et qu’ils étaient traités effectivement comme des citoyens de seconde zone. Les Noirs n’étaient pas autorisés à manger dans les mêmes restaurants, à vivre dans les mêmes quartiers ou même à voyager dans la même section que les Américains blancs dans les bus publics.
Le début de facto du mouvement américain des droits civiques et de l’action du Dr King en faveur des droits civiques a été le boycott des bus dans la ville de Montgomery, en Alabama. Une femme nommée Rosa Parks a refusé de céder sa place dans un bus à un passager blanc et a été arrêtée. En retour, le boycott a été organisé comme une protestation non violente contre les lois de ségrégation de la ville.
Le boycott a été couronné de succès et a conduit à la déségrégation des bus publics dans la ville. Il s’agit d’une première victoire importante pour les droits civiques, qui a permis au Dr King d’être sous les feux de la rampe au niveau national.
On se souvient surtout de lui pour ses discours, dont le célèbre discours I Have a Dream, prononcé lors de la marche sur Washington, D.C. en 1963. Le discours J’ai un rêve est un appel passionné à la fin de la discrimination, qui décrit sa vision d’un monde où les gens sont jugés pour « le contenu de leur caractère » et non pour leur couleur de peau ou d’autres raisons superficielles.
J’ai été au sommet de la montagne est remarquable pour être le dernier discours du Dr King. Il fait froidement référence à sa propre mort et à la nécessité de poursuivre la lutte même s’il n’est plus là. Ce discours a été prononcé le 3 avril 1968. Le lendemain, le Dr King a été assassiné alors qu’il se tenait sur le balcon de sa chambre d’hôtel à Memphis, dans le Tennessee.
En 1983, le président Ronald Reagan a signé une journée honorant le Dr King dans la loi. Elle tombe le troisième lundi de chaque mois de janvier, de sorte qu’elle a lieu à peu près au moment de son anniversaire, le 15 janvier. C’est une journée pour que tous les gens se souviennent que quelles que soient les différences que nous pouvons avoir en termes d’ethnicité ou de culture, elles peuvent et doivent être surmontées pour le bénéfice de la société.