Alai

Le système endocrinien et la faim

La faim est divisée en régulation à long terme et à court terme, chacune stimulant des réponses hormonales différentes de l’hypothalamus.

La faim est l’ensemble des sensations physiques et psychologiques qui surviennent lorsque l’organisme a besoin de nourriture. Elle semble augmenter l’activité et le mouvement chez de nombreux animaux ; cette réponse peut augmenter les chances d’un animal de trouver de la nourriture. La consommation de nourriture (en particulier la surconsommation) peut entraîner une prise de poids, tandis qu’une consommation insuffisante, ou malnutrition, provoquera une perte de poids et d’énergie motivationnelle importante. La faim est contrôlée par l’hypothalamus et les hormones. Elle est régulée à la fois sur le long terme et sur le court terme.

Hormones

La sensation physique de faim provient des contractions des muscles de l’estomac. On pense que ces contractions sont déclenchées par des concentrations élevées de l’hormone ghréline. Deux autres hormones, le peptide YY et la leptine, provoquent les sensations physiques de satiété. La ghréline est libérée si le taux de sucre dans le sang devient faible, un état qui peut résulter de longues périodes sans manger.

Hypothalamus

L’hypothalamus régule l’homéostasie physiologique du corps. Lorsque vous êtes déshydraté, gelé ou épuisé, les réponses biologiques appropriées sont activées automatiquement : les réserves de graisse corporelle sont utilisées, la production d’urine est inhibée et le sang est dévié de la surface du corps. La pulsion de manger, de boire de l’eau ou de chercher de la chaleur est activée.

Dans les années 1940, le modèle du « double centre », qui divisait l’hypothalamus en centres de la faim (hypothalamus latéral) et de la satiété (hypothalamus ventromédial), était populaire. Cette théorie s’est développée à partir des constatations selon lesquelles les lésions bilatérales de l’hypothalamus latéral peuvent provoquer l’anorexie, c’est-à-dire une diminution importante de l’appétit pour la nourriture, tandis que les lésions bilatérales de l’hypothalamus ventromédial peuvent entraîner une suralimentation et l’obésité. Récemment, d’autres études ont remis en question le modèle à deux centres, mais l’hypothalamus joue certainement un rôle dans la faim.

Régulation à long terme de la faim

La régulation à long terme de la faim permet d’éviter les déficits énergétiques et concerne la régulation de la graisse corporelle. La leptine, une hormone sécrétée exclusivement par les cellules adipeuses en réponse à une augmentation de la masse grasse corporelle, contribue à réguler la faim à long terme et la prise alimentaire. La leptine est l’indicateur cérébral des réserves énergétiques totales de l’organisme. La leptine a pour fonction de supprimer la libération du neuropeptide Y (NPY), qui empêche à son tour la libération d’orexines favorisant l’appétit par l’hypothalamus latéral. Cela diminue l’appétit et la prise alimentaire, favorisant ainsi la perte de poids. Bien que l’augmentation des taux sanguins de leptine favorise dans une certaine mesure la perte de poids, son rôle principal est de protéger l’organisme contre la perte de poids en période de privation nutritionnelle.

Régulation à court terme de la faim

La régulation à court terme de la faim porte sur l’appétit et la satiété. Elle fait intervenir les signaux neuronaux du tractus GI, les taux sanguins de nutriments et les hormones du tractus GI.

Signaux neuronaux du tractus GI

Le cerveau peut évaluer le contenu de l’intestin grâce aux fibres nerveuses vagales qui transportent les signaux entre le cerveau et le tractus gastro-intestinal (GI). Des études ont montré que le cerveau peut percevoir des différences entre les macronutriments par l’intermédiaire de ces fibres nerveuses vagales. Les récepteurs d’étirement (mécanorécepteurs qui réagissent à l’étirement ou à la distension d’un organe) inhibent l’appétit lorsque le tube digestif est distendu. Ils envoient des signaux le long de la voie afférente du nerf vague et finissent par inhiber les centres de la faim de l’hypothalamus.

Signaux nutritionnels

Les taux sanguins de glucose, d’acides aminés et d’acides gras fournissent au cerveau un flux constant d’informations qui peuvent être liées à la régulation de la faim et de l’apport énergétique. Les signaux nutritionnels indiquent la satiété. Ils inhibent la faim en augmentant les niveaux de glucose dans le sang, en élevant les niveaux sanguins d’acides aminés et en affectant les concentrations sanguines d’acides gras.

Signaux hormonaux

Les hormones peuvent avoir un large éventail d’effets sur la faim. Les hormones insuline et cholécystokinine (CCK) sont libérées par le tube digestif pendant l’absorption des aliments et agissent pour supprimer la sensation de faim. Cependant, pendant le jeûne, les niveaux de glucagon et d’épinéphrine augmentent et stimulent la faim. Lorsque la glycémie baisse, l’hypothalamus est stimulé. La ghréline, une hormone produite par l’estomac, déclenche la libération d’orexine par l’hypothalamus, signalant à l’organisme qu’il a faim.

La famine

La famine est une grave carence en énergie calorique, en nutriments et en vitamines. Il s’agit de la forme la plus extrême de malnutrition. La famine prolongée peut causer des dommages permanents aux organes et, non traitée, conduit à la mort. Les personnes souffrant de famine perdent une grande partie de leur masse graisseuse et musculaire, ce que l’on appelle la catabolisme, lorsque le corps décompose sa propre graisse et ses propres muscles pour obtenir de l’énergie. La carence en vitamines, la diarrhée, les éruptions cutanées, les œdèmes et l’insuffisance cardiaque sont également des conséquences courantes de la famine. Dans un état de famine, d’autres motivations, comme le désir de dormir, de faire l’amour et d’avoir des activités sociales, diminuent. Les personnes souffrant de famine peuvent faire preuve d’irritabilité, de léthargie, d’impulsivité, d’hyperactivité et d’une plus grande apathie avec le temps.