Les mères contre l’alcool au volant
Au moment où Clarence William Busch est condamné à deux ans de prison, Lightner a insufflé sa passion à MADD. Rassemblant des fonds de démarrage provenant de sources telles que la police d’assurance de Cari et ses propres économies, Lightner quitte son emploi et se lance dans le lobbying pour obtenir des lois plus sévères sur l’alcool au volant. Son objectif est d’éliminer ce qu’elle appelle « la seule forme d’homicide socialement acceptée ». On estime que l’abus d’alcool est à l’origine de 240 000 décès sur la route dans les années 1980. « J’avais en tête une vingtaine de femmes marchant sur le Capitole en Californie », a déclaré Lightner à Lorraine Davis de Vogue. « Mais en deux mois, nous étions une centaine de personnes à marcher sur la Maison Blanche à Washington. »
Enthousiasmée par sa rage intense, Lightner a consacré sa vie à MADD, à l’exclusion de tout, y compris de ses enfants survivants. » J’étais inarrêtable « , se rappelle-t-elle dans Giving Sorrow Words. » J’étais tellement obsédée que, à bien des égards, je ne permettais pas que la vie continue en dehors de MADD « . Lightner a parcouru le pays pour prononcer des discours, rallier des bénévoles et témoigner en faveur d’une législation plus sévère sur la conduite en état d’ivresse.
Lightner a mis sa détermination obsessionnelle au service du lobbying auprès du gouverneur Jerry Brown de Californie pour qu’il crée une commission d’État chargée d’étudier la conduite en état d’ivresse. Après plusieurs mois de visites quotidiennes au bureau du gouverneur, Brown a formé la commission et a fait de Lightner son premier membre. En 1982, le Président Ronald Reagan a demandé à Lightner de faire partie de la Commission nationale sur l’alcool au volant. En 1984, MADD a réussi à faire pression sur le Congrès américain pour faire passer l’âge légal de la consommation d’alcool à 21 ans, un changement qui sauverait environ 800 vies par an. Inspirée par l’activisme de sa mère, la fille de Lightner, Serena, a créé SADD (Students Against Drunk Driving) à l’école. Comme MADD, l’organisme a formé des chapitres à travers le pays.
Au cours des cinq années suivantes, en tant que présidente et présidente du conseil d’administration de MADD, Lightner est apparue dans des émissions de radio et de télévision, notamment Nightline et Good Morning America. Sa vie a même fait l’objet d’un téléfilm de la NBC en 1983 intitulé Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story. Au cours de sa carrière de militante, elle a travaillé pour de nombreuses organisations, notamment le Sacramento County Task Force on Drunk Driving, la Presidential Commission on Drunk and Drugged Driving, la National Commission on Drunk Driving, le National Partnership for Drug Free Use et la National Highway Safety Commission. Pour son service, Lightner a reçu de nombreux honneurs, y compris des diplômes honorifiques en service public de l’Université Kutztown à Johnstown, en Pennsylvanie, et du Marymount College à Johnstown, en Pennsylvanie.
Même après le départ de Lightner, MADD a continué de croître en tant que force nationale. En 1999, le groupe était devenu la plus grande organisation de défense des victimes et de lutte contre l’alcool au volant au monde, avec environ trois millions de membres répartis dans plus de 600 sections aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne. Au lieu d’essayer d’éliminer complètement l’alcool, le groupe concentre son attention sur la réduction de la conduite en état d’ivresse.