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L’évolution de la douleur du haut du dos – et la façon de la traiter – dépend de la cause sous-jacente de l’affection. Même dans les cas où il semble évident de savoir ce qui a déclenché la douleur du haut du dos, comme une blessure due à une chute, la source spécifique de la douleur dans le corps peut parfois rester insaisissable.

La douleur du haut du dos peut être causée par plusieurs conditions qui affectent les muscles et les articulations de la colonne thoracique.
Voir : Vidéo sur les causes de la douleur au haut du dos

Quoique l’on puisse déterminer la source exacte de la douleur au haut du dos, il est utile de connaître les diverses causes potentielles afin de mieux circonscrire les traitements qui pourraient être les meilleurs.

Causes communes de la douleur du haut du dos

Lorsque le haut du dos devient douloureux, c’est le plus souvent en raison d’une blessure qui a entraîné une irritation musculaire ou un dysfonctionnement articulaire. Voici quelques-unes des causes les plus courantes de la douleur du haut du dos :

Les tensions dans les muscles de la douleur du haut du dos sont une cause courante de douleur. En savoir plus : Douleur du haut du dos due à une contracture des muscles intercostaux

• Une mauvaise posture. Vivre un mode de vie sédentaire ou rester assis régulièrement pendant de longues périodes avec une mauvaise posture peut entraîner des changements structurels dans le dos et le cou. Les muscles peuvent devenir déconditionnés et faibles, et donc ne pas maintenir la colonne vertébrale en alignement neutre aussi facilement qu’avant. Lorsque la tête et les épaules se penchent vers l’avant, une pression accrue est exercée sur les os, les disques, les muscles, les ligaments et les autres tissus mous de la colonne vertébrale. Si une personne se penche plus souvent d’un côté, par exemple en conduisant ou en travaillant à l’ordinateur, cela peut aussi provoquer un déséquilibre dans le haut du dos qui entraîne des douleurs.

Voir Une bonne posture aide à réduire le mal de dos

• Technique de levage incorrecte. Soulever un objet lourd sans maintenir la colonne vertébrale alignée peut exercer un stress excessif sur le haut du dos. En particulier, soulever ou tenir un objet lourd au-dessus de la tête, surtout plus vers la gauche ou la droite que vers le centre, peut rendre l’épaule et le haut du dos vulnérables aux blessures. Soulever un objet trop lourd peut également provoquer des douleurs dans le haut du dos.

Voir Éviter les blessures au dos avec les bonnes techniques de levage

• Surutilisation. Faire subir au haut du dos un travail plus important que d’habitude, par exemple en passant une journée à aider un ami à emménager dans un nouvel appartement ou à peindre un plafond (travail au-dessus de la tête), pourrait provoquer des claquages musculaires, des entorses ligamentaires et des inflammations dans le haut du dos.

Voir Entorse du muscle intercostal Symptômes et diagnostic

• Accident ou collision. Un traumatisme dû à un accident de véhicule (accident de voiture ou de vélo), une chute de hauteur (en bas des marches ou d’une échelle) ou une collision sportive (football, hockey, etc.) peuvent provoquer des douleurs dans le haut du dos en blessant les os de la colonne vertébrale, les disques, les muscles, les ligaments, les nerfs et/ou d’autres tissus mous.

Parfois, il peut y avoir une combinaison de causes, comme à la fois d’une surutilisation et d’une mauvaise technique de levage.

Causes moins courantes de la douleur du haut du dos

Certaines des causes moins courantes de la douleur du haut du dos comprennent :

• Hernie discale thoracique. Bien que les hernies discales dans la colonne thoracique ne soient pas rares, il est rare que l’une d’entre elles provoque des douleurs ou d’autres symptômes. En général, la dégénérescence vertébrale naturelle liée à l’âge est beaucoup plus susceptible de provoquer des symptômes dans la colonne cervicale et la colonne lombaire.

Voir la douleur du haut du dos due à une hernie discale thoracique

• Fractures de compression. Le plus souvent causé par l’ostéoporose chez les personnes âgées, un os vertébral peut s’affaiblir et ne pas être capable de supporter entièrement le poids au-dessus de lui. De petites fractures se développent à l’avant de la vertèbre lorsqu’elle est comprimée, ce qui lui donne une forme plus cunéiforme. Si la vertèbre perd suffisamment de hauteur, elle peut provoquer des changements posturaux et devenir douloureuse.

Voir quand le mal de dos est une fracture par compression de la colonne vertébrale

• Arthrite. Divers types d’arthrite peuvent survenir ou se propager à la colonne thoracique, comme l’arthrose (due à l’usure naturelle) ou la polyarthrite rhumatoïde (une maladie auto-immune).

Voir Symptômes de l’arthrite de la colonne

• Fibromyalgie. Bien que cette affection rare soit connue pour ses douleurs et sa fatigue généralisées dans tout le corps, le haut du dos est fréquemment touché.

En savoir plus sur la fibromyalgie sur Arthritis-health.com

• Déformation sévère de la colonne vertébrale. Si une déformation de la colonne vertébrale progresse suffisamment, elle peut provoquer des spasmes musculaires douloureux et même solliciter les disques et les articulations. Quelques exemples incluent la cyphose de Scheuermann et la scoliose.

Voir Scoliose : Symptômes, traitement et chirurgie et Maladie de Scheuermann de la colonne thoracique et lombaire

De nombreuses autres causes de douleurs dans le haut du dos existent, notamment à cause d’une infection ou d’une tumeur qui appuie sur la moelle épinière.

Facteurs de risque pour développer une douleur du haut du dos

Il tend à y avoir un risque accru de douleur du dos à mesure qu’une personne vieillit, mais cette corrélation ne tient pas aussi bien dans le haut du dos par rapport au cou et au bas du dos. Certaines recherches indiquent que les adolescents – en particulier les adolescents plus âgés – présentent un risque plus élevé de douleurs dans le haut du dos par rapport aux autres groupes d’âge.1

Les autres facteurs de risque de développer des douleurs dans le haut du dos incluent le fait d’avoir des muscles du tronc et du dos affaiblis, le sexe féminin, d’autres douleurs musculo-squelettiques et une moins bonne santé mentale.2