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Qu’est-ce qui cause le reflux ?
Après que les aliments avalés descendent dans l’œsophage, ils stimulent les cellules de l’estomac pour produire de l’acide et de la pepsine (une enzyme), qui facilitent la digestion. Une bande de muscles située à la partie inférieure de l’œsophage, appelée sphincter inférieur de l’œsophage (SIO), agit comme une barrière pour empêcher le reflux du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Le LES se relâche normalement pour permettre aux aliments avalés de passer dans l’estomac.

Le reflux se produit lorsque cette barrière est relâchée à des moments inappropriés, est faible ou est autrement compromise. Des facteurs tels qu’une distension de l’estomac, une vidange tardive de l’estomac, une hernie hiatale à grand glissement ou une trop grande quantité d’acide dans l’estomac peuvent également faciliter la survenue du reflux acide.

Qu’est-ce qui cause le RGO ?
Il n’existe pas de cause unique connue du reflux gastro-œsophagien (RGO). Il se produit lorsque les défenses de l’œsophage sont dépassées par le contenu gastrique qui reflue dans l’œsophage. Cela peut provoquer des lésions tissulaires. Le RGO peut également être présent sans lésion œsophagienne (environ 50 à 70 % des patients présentent cette forme de la maladie).

Le reflux gastro-œsophagien se produit lorsque la barrière du SIO est compromise d’une manière ou d’une autre. Un reflux occasionnel se produit normalement, et sans conséquence autre que des brûlures d’estomac peu fréquentes, chez les personnes qui ne souffrent pas de RGO. Chez les personnes atteintes de RGO, le reflux provoque des symptômes fréquents ou endommage le tissu œsophagien.

Certaines personnes, mais pas toutes, atteintes d’une hernie hiatale souffrent de RGO et vice versa. La hernie hiatale se produit lorsqu’une partie de l’estomac se déplace au-dessus du diaphragme, de la zone abdominale à la zone thoracique. Le diaphragme est un muscle qui sépare la poitrine (contenant l’œsophage) de l’abdomen (contenant l’estomac). Si le diaphragme n’est pas intact, il peut compromettre la capacité du SIO à empêcher le reflux acide. Une hernie hiatale peut diminuer la pression du sphincter nécessaire au maintien de la barrière anti-reflux.

Même lorsque le LES et le diaphragme sont intacts et fonctionnent normalement, le reflux peut toujours se produire. Le LES peut se détendre après avoir pris de gros repas, ce qui entraîne une distension de la partie supérieure de l’estomac. Lorsque cela se produit, la pression au niveau du LES n’est pas suffisante pour empêcher le reflux. Chez certains patients, le SIO est trop faible ou ne peut pas exercer une pression suffisante pour empêcher le reflux pendant les périodes de pression accrue dans l’abdomen.

L’étendue des lésions de l’œsophage – et le degré de gravité du RGO – dépend de la fréquence du reflux, du temps pendant lequel les matières refoulées restent dans l’œsophage et de la quantité d’acide dans l’œsophage.

Adapté de la publication de l’IFFGD : Questions et réponses sur le RGO. Révisé en 2010 par Ronnie Fass, MD, président de la division de GI et d’hépatologie, Metro Health Medical Center, Cleveland, OH. Contributeurs originaux : Joel E. Richter, MD, Philip O. Katz, MD, et J. Patrick Waring, M.D. Éditeur : William F. Norton, International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders, Milwaukee, WI.

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