La neige jaune à cause de l’urine est une source d’humour hivernal, mais la neige a aussi d’autres couleurs. Voici un aperçu des causes de la neige colorée et si on peut la manger sans danger.
Neige jaune
La neige jaune près d’un arbre ou épelant un mot tire sa couleur de l’urine. L’urine, à son tour, est jaune parce qu’elle contient le pigment urobiline, qui provient de la dégradation de l’hémoglobine des vieux globules rouges. La neige devient également jaune à cause du pollen, des algues, des anthocyanes des feuilles, de la poussière, du sable et de la pollution atmosphérique. La décoloration de la neige tombante se produit lorsque des cristaux de neige se forment autour des particules dans les nuages. Les taches de neige jaune proviennent de l’ajout d’une substance à la neige après sa chute ou de micro-organismes qui se développent dans des conditions froides.
Neige de pastèque
La neige de pastèque se présente dans des nuances de rouge et de vert, comme une pastèque. Souvent, cette neige a même une odeur sucrée et fruitée. Un certain nombre de types d’algues et de cyanobactéries produisent de la neige de pastèque, notamment Chlamydomonas nivalis, Chlamydomonas alpina, Mesotaenium bregrenii et Chlorooceae cyanobacterium. Ce type de neige est commun dans les régions alpines et polaires du monde entier, où il peut également être appelé neige de sang ou neige rose. La couleur verte provient de la chlorophylle, tandis que la teinte rouge provient de l’astaxanthine, un pigment caroténoïde qui colore également les flamants roses, les crabes et les saumons qui se nourrissent d’algues. La neige de la pastèque a une importance écologique, car elle sert de source de nourriture à de nombreux organismes et influe sur le taux de fonte des neiges. L’eau fondue constitue une réserve d’eau non seulement pour les algues, mais aussi pour les animaux en hiver.
Neige verte
Les algues et les cyanobactéries ne sont pas les seules causes de la neige verte. La neige peut prendre la couleur de la végétation qui se trouve en dessous, notamment la chlorophylle des feuilles et de la mousse.
Neige rouge, orange et brune
La neige rouge, orange, brune et rouille provient souvent des algues, mais elle peut aussi résulter de particules de sable, de poussière et de pollution atmosphérique en suspension dans l’air. La neige qui tombe peut même avoir une couleur rouge dramatique. Parfois, la poussière provient de déserts ou de plaines éloignés du lieu de la chute de neige. Les minéraux riches en fer apportent les pigments rouille. Comme la neige colorée n’est pas de l’eau pure, elle peut dégager une odeur. La neige orange et jaune qui est tombée sur la Sibérie en 2007 avait une texture huileuse et sentait le pourri.
La neige grise et noire
La neige grise et noire est une neige sale. La « saleté » peut être la poussière d’un volcan, la suie, la cendre ou les gaz d’échappement des véhicules à moteur. La neige peut avoir une odeur de poussière ou d’huile. La neige décolorée par du carbone pur peut sembler mauvaise, mais n’est pas dangereuse. Cependant, la neige colorée par des produits pétrochimiques est toxique.
Neige bleue
La neige blanche apparaît souvent bleue. C’est en partie parce que la neige est de l’eau, qui est effectivement bleue en grande quantité. En partie, la couleur bleue provient de la façon dont les cristaux de neige réfractent la lumière. La neige apparaît le plus souvent bleue dans les ombres.
Cette neige blanche qui semble bleue est propre et parfaitement sûre à toucher et à manger, la neige vraiment bleue peut être malsaine. Au mieux, la couleur bleue pourrait provenir d’une pollution non toxique, comme la neige bleu œuf de Pâques qui est tombée à Saint-Pétersbourg en 2017. D’autres produits chimiques qui teignent la neige en bleu pourraient contenir du cobalt, un métal potentiellement toxique.
Ne mangez pas la neige jaune (ou d’une autre couleur)
En plus d’être dégoûtant, manger de la neige jaune peut vous exposer à des maladies. Manger d’autres couleurs de neige présente également des risques pour la santé. L’exception est la neige qui est blanche mais qui semble bleue à cause des ombres. La neige de pastèque peut avoir un goût sucré, mais les algues libèrent parfois de mauvaises toxines. La neige colorée par la poussière, le sable ou la pollution peut contenir des métaux toxiques. Si vous devez manger de la neige ou l’utiliser dans une glace à la neige, choisissez de la neige blanche et propre. Utilisez de la neige fraîchement tombée ou sinon grattez la couche supérieure de la neige plus ancienne avant la collecte.
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