Lorsque vous sortez d’un cours de yoga, nul doute que vous vous sentez mieux de la tête aux pieds. Vos muscles sont plus détendus, vous vous sentez peut-être plus fort, et puis il y a la clarté mentale que seul le om-ing peut apporter. Mais que se passe-t-il réellement dans votre cerveau lorsque vous faites des allers-retours avec le chien tête en bas ?
« Nous savons que les preuves accumulées montrent que le yoga est bon pour votre corps, votre santé et votre esprit. Le yoga a été utilisé dans le traitement des états d’anxiété, de la dépression, de l’insomnie, des troubles de l’alimentation et autres », explique Jonathan Greenberg, PhD, chercheur postdoctoral au département de psychiatrie du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School. Même lorsqu’il est appliqué à de grandes populations, comme celles des prisons, il augmente le sentiment de bien-être et de maîtrise de soi des détenus.
Le yoga enlève le bord
Avec tous ces avantages généraux, vous voulez savoir exactement comment une simple salutation au soleil ou une pose dans un arbre change votre cerveau. Bien que la recherche soit encore en cours, Greenberg note qu’une raison potentielle est l’impact important du yoga sur la réduction du stress chronique. « Nous savons que le stress est un terrain très fertile pour de nombreuses affections physiques et mentales », explique-t-il, soulignant également que le yoga en général peut contribuer à améliorer l’humeur et la régulation émotionnelle, deux facteurs associés à la réduction du cortisol, l’hormone du stress. Mieux encore : les yogis le ressentent même après une seule classe.
Prenez une étude récente dans la revue Frontiers in Immunology, qui a constaté que les exercices corps-esprit comme le yoga diminuent réellement la cascade d’inflammation qui se trouve si souvent à mijoter dans le corps et à faire des ravages en raison du stress chronique.
Vous pouvez également capter cette vibration zen parce que le yoga travaille sur un plan encore plus élevé pour chasser les stress de la journée, les mettre en perspective et vous aider à mieux faire face à l’avenir lorsque des choses pas très bonnes se présentent à vous.
Le yoga vous aide à vous détendre et à rester vif
La respiration profonde et la méditation peuvent agir sur ce qu’on appelle l’axe HPA (ou axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien), qui contrôle votre système nerveux sympathique (la réponse de combat ou de fuite qui maintient votre corps sous tension) ainsi que le système nerveux parasympathique (qui vous dit de vous détendre). Le yoga peut réduire le SNS et augmenter le PNS, ce qui entraîne une réduction de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, explique M. Greenberg. Votre cerveau reçoit des signaux de votre corps (et vice versa, bien sûr), donc lorsque votre corps se calme, votre cerveau reçoit le message que tout va bien.
Mais vous ne voulez pas un SNP activé en permanence. Vous seriez un zombie froid. Vous voulez être plus comme une personne calme et recueillie qui est sur la balle. Cela implique un équilibre entre le SNS et le PNS, explique Amy Wheeler, PhD, membre du conseil d’administration de l’Association internationale des yoga thérapeutes et professeur à la California State University de San Bernardino. « Ce que le yoga peut vous apprendre, c’est à utiliser votre SNS quand vous en avez besoin pour la clarté, la vigilance et la concentration, sans entrer dans la réaction de combat ou de fuite », dit-elle. « Le but ultime du yoga est d’être calme et alerte », note-t-elle.
Le yoga travaille sur un plan encore plus élevé pour faire baisser le stress de la journée, le mettre en perspective et vous aider à mieux faire face à l’avenir lorsque des choses pas très bonnes viennent sur votre chemin.
Le yoga moule votre cerveau de très bonnes façons en vieillissant
En plus de garder votre corps jeune, le yoga fait reculer les années sur votre cerveau, aussi. Dans une étude de 2017 publiée dans la revue International Pschogeriatrics, des adultes âgés (plus de 55 ans) souffrant de troubles cognitifs légers ont passé 12 semaines soit à pratiquer le yoga Kundalini, soit à s’entraîner à la mémoire. Alors que la mémoire des deux groupes s’est améliorée, le groupe de yoga a vu une augmentation des fonctions exécutives et de la résilience émotionnelle, peut-être en raison du chant dans ce yoga qui renforce les compétences verbales et visuelles, rapportent les chercheurs.
Des recherches observationnelles supplémentaires sur la pleine conscience et la méditation (deux grandes composantes du yoga) éclairent la façon dont les cours peuvent réellement influencer votre structure cérébrale, dit Greenberg. (La recherche sur le yoga seul est limitée, mais vous pouvez faire certaines déductions en regardant les études sur la méditation, note-t-il). Des études portant sur la façon dont le cerveau se modifie avant et après la méditation ont révélé que les structures cérébrales impliquées dans la conscience, l’attention et les pensées liées à soi ont changé de structure et augmenté de volume, dit-il. Et puis, il y a la mémoire. « Après huit semaines d’entraînement à la méditation, la recherche a révélé que l’hippocampe, qui est impliqué dans l’apprentissage et la mémoire, a développé une plus grande densité de matière grise », note-t-il.
Enfin, il y a le fait que les yogis ont tendance à avoir une réaction plus cool aux événements problématiques – et vous vous demandez comment ils le font. Comme le souligne Greenberg, les personnes qui méditent ont une plus grande insula droite (la partie du cerveau qui implique la conscience du corps). C’est une bonne chose. « C’est important lorsque vous rencontrez une situation stressante. Connaître votre réaction au stress peut vous aider à identifier l’émotion, à la tuer dans l’œuf et à éviter qu’elle ne s’aggrave », explique-t-il. Votre amygalda – la partie reptilienne de votre cerveau qui réagit à la peur – peut également diminuer en réactivité en réponse au stress. Comment est-ce pour une attitude zen ?
Comment tirer le meilleur parti du yoga
Les chercheurs ne s’accordent pas sur le fait qu’il existe une quantité idéale de pratique du yoga. Une recherche à venir à laquelle Greenberg participe suggère qu’il faut 40 minutes par jour pour une réduction significative du stress. Bien sûr, une seule séance peut tamponner votre réponse au stress, mais il reste à savoir combien de temps cela dure, et ce n’est pas encore clair.
Pour sa part, Wheeler suggère de faire du yoga deux fois par semaine. « J’enseigne le yoga à des étudiants depuis 21 ans. Tous les trimestres, je constate qu’en seulement 10 semaines, il y a une baisse notable de l’anxiété et du stress », dit-elle. Trois fois par semaine, c’est mieux, mais commencez par l’objectif de deux.
« On peut parler d’anxiété, de dépression et de baisse de la tension artérielle dans le yoga, tout cela est prouvé. Mais la plus grande chose que nous voyons qui résulte du yoga est que votre qualité de vie va changer pour le mieux « , dit-elle.
Vous l’avez entendue. Prenez votre tapis de yoga et allez-y !
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