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Etre un auteur autoédité signifie également être un éditeur autodidacte, un spécialiste du marketing, un concepteur de sites Web… la liste est longue.

Bien qu’être un auteur autoédité à succès soit fondamentalement la même chose qu’être un cirque unipersonnel, un acte que nous ne recommandons pas de faire tout seul est la conception de la couverture et de l’intérieur de votre livre.

Nous avons sans doute entendu le dicton « ne pas juger un livre par sa couverture », mais c’est quelque chose que nous faisons tous en tant que lecteurs. De la qualité générale de la couverture au genre et aux thèmes visuels, la couverture d’un livre nous indique d’emblée si le livre semble valoir notre temps et notre argent.

Si vous n’avez pas de formation en design, vous pouvez courir le risque de dévaloriser votre histoire avec une couverture et un intérieur de livre d’aspect moins professionnel. C’est pourquoi il est si important de trouver et d’engager un concepteur de livres expérimenté pour donner à votre histoire le soutien visuel qu’elle mérite.

Travailler avec des éditeurs, des agents ou des concepteurs est un nouveau territoire pour la plupart des auteurs autoédités, et c’est un exercice de communication des objectifs, des attentes, des délais de votre projet, et plus encore.

C’est pourquoi nous avons interviewé HR Hegnauer, un concepteur principal basé à Denver, pour avoir son point de vue sur le processus de conception de livres pour les auteurs autoédités.

Pendant plus d’une décennie, HR s’est spécialisée dans le travail avec des éditeurs indépendants ainsi que des artistes individuels, des écrivains et des organisations à but non lucratif. Elle a conçu plus de 250 livres ainsi que d’innombrables autres projets, y compris des CD, des affiches, des catalogues, des publicités, des sites Web, et plus encore.

Découvrez ce qu’une conceptrice de livres veut que les auteurs autoédités sachent – de la façon de fournir des directives claires à la définition des attentes en matière de révisions, en passant par l’évitement de ce que les concepteurs considèrent comme un drapeau rouge lorsqu’ils travaillent avec des auteurs.

Débutons par un peu de votre parcours. Comment avez-vous percé dans le domaine de la conception de livres ?

J’ai d’abord fait des études de graphisme et de photographie, puis un MFA en poésie et un MBA en affaires. C’était une sorte de combinaison étrange de choses… peut-être parce que lorsque j’ai terminé mon MFA, je savais que je ne voulais pas enseigner. J’ai déménagé à NYC et j’ai commencé à travailler avec des éditeurs, et j’ai fait ce que je pouvais pour me faire une place auprès de personnes que j’admirais et qui publiaient des livres.

Le premier livre que j’ai conçu date de 2007. Je travaillais à temps plein pour un éditeur en faisant de la conception graphique et du marketing, mais je faisais de la conception de livres à temps partiel sur le côté.

À partir de 2009, j’ai travaillé à plein temps comme concepteur de livres. Je travaille normalement avec l’éditeur, puisque c’est généralement lui qui réalise le livre. En ce moment, je travaille avec des éditeurs à New York et à Seattle, et je travaille aussi directement avec quelques auteurs locaux. J’ai fait environ 250 livres, et j’aime vraiment ça.

Quels conseils de couverture de livre et de design intérieur donneriez-vous aux auteurs autoédités ?

Etre à la fois un auteur et un designer est une grande entreprise, et je peux voir comment cela peut se sentir écrasant. Pour commencer, je dirais à l’auteur : Commencez par ce que vous savez. Asseyez-vous et pensez à ce qui suit :

Visualisez votre histoire

Pensez à ce à quoi votre histoire ressemble visuellement. Cela peut être très difficile pour quelqu’un qui travaille habituellement avec des mots plutôt que des visuels.

Je fournis aux auteurs un sondage détaillé qui pose des questions comme :

• Y a-t-il quelque chose (une idée ou un thème) qui doit être spécifiquement abordé sur la couverture ?
• Y a-t-il des couleurs récurrentes – ou des sentiments de certaines couleurs – présentes dans le manuscrit ? Par exemple, chaudes, froides, ombrées, rouges, etc.
• Y a-t-il des couleurs qui ne sont consciemment pas présentes et que je devrais éviter ?
• Avez-vous une œuvre d’art visuel spécifique à intégrer sur la couverture ?
• Y a-t-il une culture spécifique représentée ?
• Votre livre a-t-il une période spécifique ? Par exemple, se déroule-t-il de nos jours, au 19e siècle, dans un temps non linéaire, etc. Y a-t-il plusieurs époques ?
• Votre langage est-il élaboré et descriptif ou compact et minimaliste ?

J’essaie de demander aux auteurs d’extraire un paragraphe qui représente le mieux l’œuvre. Je sais que cela peut sembler une question ridicule dans une certaine mesure, mais je pense que c’est un bon exercice pour essayer de voir comment ce passage peut fonctionner visuellement.

Gardez la décoration intérieure simple

Avec la prose, vous voulez garder le texte propre et facile à lire. Ce n’est pas un endroit pour expérimenter avec les polices de caractères. Dès que le lecteur remarque la police, il se laisse distraire du contenu et n’apprécie pas vraiment le livre. Le lecteur ne devrait même pas remarquer le style du texte, comme s’il est trop petit ou étrange.

Choisissez les polices de caractères les plus courantes : serif pour le texte principal, sans-serif pour les titres, les accents, les numéros de page, etc. Cette sans-serif devrait correspondre à ce qui est sur la couverture aussi.

Get Creative with Your Title Page

Une chose amusante que j’aime expérimenter est de tirer un élément de la couverture dans la page de titre ou de demi-titre. Même si c’est quelque chose de subtil – comme une ligne ou une forme – ou quelque chose de plus impliqué, comme un petit graphique ou un élément extrait de la couverture. L’incorporation de ce petit élément peut apporter une unité à la sensation thématique globale de la conception du livre.

À titre d’exemple, une presse pour laquelle je travaillais à NYC (qui publiait tous les livres savants et commerciaux de non-fiction) concevait toutes ses couvertures de livres en interne, mais les conceptions intérieures étaient externalisées à l’international. Parfois, l’intérieur ne correspondait pas à la conception de la couverture, donc ajouter intentionnellement cette unité peut être une touche vraiment agréable.

Voyez ce qui ressort de votre étagère

Conception de la couverture avant et arrière par HR

Quand il s’agit de communiquer vos idées de couverture à un concepteur, je conseillerais de regarder votre étagère et de voir quelles couvertures de livres ressortent pour vous.

Ou si vous faites partie d’une communauté unique d’écrivains, qu’il s’agisse d’amis écrivains locaux ou d’un réseau en ligne, demandez à ces ressources les types de couvertures qui, selon eux, fonctionnent dans le genre ou les thèmes de votre histoire.

Lorsque vous commencez à travailler avec votre concepteur de livres, assurez-vous d’avoir déjà des exemples de couvertures de livres que vous aimez et que vous n’aimez pas. Faites en sorte que ces exemples soient clairs pour le concepteur : « Voici 5 options de couverture différentes que j’aime et qui m’inspirent, et 5 exemples de ce que je ne veux pas et pourquoi. »

Si vous regardez la page de copyright de n’importe quel livre, il sera indiqué qui est le concepteur de la couverture. Si le livre a été publié avec une grande presse, alors le concepteur travaille probablement directement pour cette presse. Mais si c’est une presse plus petite, le concepteur est probablement un pigiste, ce qui signifie qu’il y a une chance que vous puissiez joindre cette personne, ou essayer de trouver ses coordonnées en ligne.

Donnez une direction claire au concepteur

L’un de mes plus grands signaux d’alarme en tant que concepteur de livres est lorsque l’auteur dit :  » Je ne sais pas, faites ce que vous voulez. « 

Il n’y a aucun moyen pour moi de deviner ce que pense un auteur, donc ce genre de réponse me montre qu’ils ne peuvent pas articuler leur vision. Lorsque cela se produit, j’essaie de poser quelques questions supplémentaires, comme « Montrez-moi ce que vous aimez ou n’aimez pas. »

Demander la logique derrière leurs choix de conception

Création de la couverture avant et arrière par HR

Certains auteurs veulent que j’aie beaucoup d’influence sur la conception de leur couverture de livre – comme 100% – et parfois les auteurs veulent avoir un contrôle presque total. Quoi qu’il en soit, lorsque j’envoie une ébauche de ma conception, c’est mon travail de concepteur d’expliquer pourquoi quelque chose fonctionne, et le contexte de mes commentaires.

Par exemple, c’est le travail d’un concepteur d’expliquer : « Cette couleur fonctionne parce que c’est un ton froid, qui fait écho à la dissonance émotionnelle de l’histoire. Et j’ai choisi ces polices de caractères parce que l’histoire a une esthétique moderne. »

Un designer devrait toujours expliquer ses décisions de conception – surtout en tant que freelance. La plupart de mes clients avec qui je travaille depuis des années et des années, mais lorsqu’on établit une relation avec un nouveau client, je veux qu’il sache que je n’ai pas simplement inventé un tas de choses et que je les ai jetées sur une page – il y a une réflexion et un processus derrière.

Et une partie de « dire à un auteur pourquoi ça marche » aide l’auteur à articuler dans son propre esprit pourquoi le design fonctionne, ce qui aide à informer ses conversations avec les lecteurs ou les agents à l’avenir.

Enfin, il est important pour moi en tant que designer de ne pas avoir un look « signature » afin que je puisse être malléable et fournir des designs à travers plusieurs genres, périodes et styles différents. Un bon designer doit respecter le spectre des différentes visions.

Donnez-vous le temps de traiter

Pas satisfait des itérations ? Prenez du recul et ne vous précipitez pas.

Prenez une semaine, un mois, peu importe ce que c’est, ne réagissez pas et asseyez-vous avec. C’est ce qu’on appelle le temps de « l’espace blanc » ou de « l’espace vierge », où vous pouvez prendre du recul et y revenir.

Il y a des recherches qui montrent que le moment juste après votre retour au travail après une pause est le moment le plus créatif et le plus efficace pour résoudre les problèmes. Cela peut être plus utile que vous ne le pensez.

Retournez à l’essentiel et dites « Quelles sont les couleurs dont nous parlons vraiment ici ? ». Décidons d’un ton. Voulons-nous une illustration sur la couverture ? Voulons-nous que le texte soit graphique ? »

Définir les attentes pour les séries de révisions

J’ai des contrats qui délimitent le nombre de révisions que je fournis sur un projet donné. Il est important que le concepteur soit rémunéré s’il doit faire de nombreuses couvertures différentes.

J’ai rédigé mes propres contrats et les ai ajustés au fil des ans avec le temps et les erreurs, mais ceux-ci sont importants pour les deux parties. Si l’auteur a vraiment besoin de nombreuses itérations différentes, c’est bien, mais il faut comprendre dès le début à quoi ressemble cette relation pour que chacun ait l’impression que son temps est respecté et compris.

Où les auteurs autoédités peuvent trouver des concepteurs de livres

Maintenant que vous avez appris les ficelles de la collaboration réussie avec un concepteur de livres, vous êtes prêt à commencer à magasiner vos options. Nous avons dressé une liste de plateformes où vous pouvez trouver et embaucher le designer parfait pour votre prochaine couverture de livre « 

HR Hegnauer est titulaire d’un MBA en affaires de l’université de Denver ainsi que d’un MFA en écriture et poétique de l’université Naropa. Elle a donné des cours de graphisme et de littérature dans des universités, ainsi que des cours privés à des particuliers et à des organisations. Elle est également l’auteur de deux livres de poésie. Consultez son portfolio complet de conception de livres ici « 

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