Par Barbara Bedway, Contributeur de Next Avenue
choix auxquels les pauvres d’Amérique sont confrontés. www.playspent.org
Pendant une tempête de verglas le mois dernier qui a gardé le représentant américain David Price cloué au sol à sa maison dans son Durham, N.C., le législateur démocrate de 72 ans a pris 10 minutes de sa journée pour jouer àSpent, un jeu en ligne créé par un partenariat inhabituel dans son district.
Le jeu ne concerne pas les oiseaux en colère, mais les Américains appauvris – et les réalités économiques auxquelles ils sont confrontés.
Jeu sur les dures réalités des pauvres
Le défi : Vous êtes un parent seul qui a perdu votre maison et votre emploi et vous avez 1000 $ à votre nom. Pouvez-vous choisir suffisamment bien parmi vos options limitées en matière de logement, de transport, de nourriture et de soins médicaux pour arriver à la fin du mois ?
Spent vous oblige à faire face aux choix déchirants que les Américains en situation de pauvreté rencontrent régulièrement, qu’il s’agisse de jongler avec les dépenses ou de déterminer si vous pouvez vous permettre d’aider un parent âgé à acheter des médicaments vitaux.
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Dans un scénario, vous avez deux factures à payer, mais seulement assez d’argent pour une. Ignorez-vous l’autre facture ou ravalez-vous votre fierté et postez une demande d’emprunt à vos amis sur Facebook ?
Des millions de personnes ont joué
Depuis qu’il a été mis en ligne en 2011, plus de 2 millions de personnes ont joué à Spent, un projet conjoint de l’agence de publicité McKinney et de Urban Ministries of Durham, qui gère un refuge pour sans-abri qui a hébergé plus de 1 300 personnes au cours de la dernière année. Les écoles et les collèges utilisent également le jeu dans leur programme et il a été intégré dans certains manuels scolaires.
Spent est également présenté dans Pound Foolish, un nouveau livre d’Helaine Olen sur les échecs de l’industrie des finances personnelles à prendre en compte les pressions économiques croissantes sur les Américains au cours des trois dernières décennies.
Patrice Nelson, directrice exécutive d’Urban Ministries, affirme que le jeu a été conçu « pour éduquer les gens au fait qu’un seul chèque de paie manqué, un accident de voiture, un manque d’assurance maladie, le chômage ou le fait de devoir accepter un emploi inférieur à votre niveau de rémunération précédent peut finir par créer un scénario que vous n’auriez jamais imaginé. »
L’expérience d’un membre du Congrès
Comment s’est débrouillé le représentant Price ? Epic fail.
« J’ai manqué d’argent en neuf jours », dit-il. Son principal casse-tête budgétaire : le paiement des soins de santé. « Avoir un accident de voiture n’a pas aidé », ajoute Price.
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Et, a-t-il noté, si le jeu avait supposé que la personne avait plus de 50 ans, les résultats auraient été encore pires. « Le coût des soins de santé aurait été astronomique », dit-il. « Ce serait un non-démarrage. »
Fiscal Cliffs, Over-50 Edition
Bien que le Congrès puisse avoir abordé sa falaise fiscale, des millions d’Américains pauvres, en particulier les plus âgés, font face à leurs propres falaises fiscales quotidiennement.
Comme Next Avenue l’a rapporté, le plus grand saut dans les taux de pauvreté des États-Unis de 2001 à 2009 a été parmi les personnes âgées. Comme Next Avenue l’a rapporté, le plus grand saut dans les taux de pauvreté américains de 2001 à 2009 a été parmi les personnes de 50 à 64 ans, entraîné par des licenciements et des salaires réduits pour ceux qui ont pu trouver du travail, selon la recherche de Sudipto Banerjee de l’Employee Benefit Research Institute.
Le fait que la plupart des personnes de ce groupe ne peuvent pas compter sur la sécurité sociale et sont trop jeunes pour être admissibles à Medicare ajoute à leur pression financière. (Les niveaux de pauvreté sont les plus élevés pour les personnes de 85 ans et plus, en général, la flambée des dépenses médicales absorbant environ un cinquième de leur budget.)
Inspiration pour le jeu
Pour la plupart des Américains, cependant, choisir entre les soins de santé et le paiement d’une hypothèque ou d’un loyer est une expérience peu familière.
C’est ce qui a inspiré la cocréatrice de Spent, Jenny Nicholson, rédactrice publicitaire chez McKinney, à utiliser le jeu et les médias sociaux comme moyen d’immerger les joueurs dans un monde qu’elle connaît bien. Élevée par une mère célibataire en Californie, Nicholson a grandi dans la pauvreté et a utilisé sa propre expérience, ainsi que des histoires de cas détaillées provenant des Durham Ministries, pour esquisser des scénarios réalistes pour le jeu en ligne.
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Nicholson dit qu’il est facile, bien qu’incorrect, pour les personnes qui ne sont pas appauvries de penser que ceux qui sont dans la pauvreté cherchent l’aumône. « Il faut une énorme quantité d’énergie pour rester à la case départ et ne pas retomber », dit-elle.
La période de 30 jours du jeu rend Spent un peu moins de 100 % réaliste. Tous les scénarios générateurs de catastrophes que les joueurs rencontrent ne se produiraient généralement pas en un mois. « Mais j’en ai vu beaucoup se produire en trois mois », dit Nelson. « Vous constaterez que les choses commencent à se déchaîner de façon incontrôlable à mesure que les désastres financiers s’accumulent. »
Éduquer le Congrès
Il y a maintenant une pétition pour que les membres du Congrès jouent à Spent ; près de 2 000 personnes l’ont signée. Price pense que ses collègues législateurs devraient essayer le jeu.
« Je pense que ce serait une très bonne chose que les membres du Congrès y jouent, et les législateurs au niveau de l’État, aussi », dit-il. « C’est un défi de dramatiser et d’attirer l’attention sur ces questions. Quelque chose comme Spent pourrait vraiment aider. »
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Barbara Bedway est un écrivain dont les articles sur les finances personnelles ont été publiés dans Money et Consumer Reports Money Advisor.
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