Communiqué de presse
Le manque de vitamines et de minéraux nuit à un tiers de la population mondiale
NEW YORK, 24 mars 2004 — Pas moins d’un tiers de la population mondiale n’atteint pas son potentiel physique et intellectuel en raison de carences en vitamines et en minéraux, selon un rapport publié aujourd’hui à New York par l’UNICEF et l’Initiative pour les micronutriments.
Le rapport est accompagné de rapports individuels d’évaluation des dommages qui présentent le tableau le plus complet à ce jour du tribut prélevé par les carences en vitamines et minéraux dans 80 pays en développement.
« Tous ceux qui se soucient de l’avenir des enfants et du développement des nations devraient tenir compte de ce rapport », a déclaré Carol Bellamy, directrice générale de l’UNICEF. « L’ampleur écrasante du problème montre clairement que nous devons atteindre des populations entières et les protéger des conséquences dévastatrices des carences en vitamines et en minéraux. »
Si l’action contre les carences en vitamines et en minéraux ne passe pas à un autre niveau, les enfants du monde en développement risqueront toujours de ne jamais atteindre leur plein potentiel, conclut le rapport. Et l’ONU n’atteindra pas ses objectifs d’éradication de l’extrême pauvreté, d’amélioration de la santé maternelle et de réduction des deux tiers de la mortalité infantile d’ici 2015.
Les effets graves des carences en vitamines et minéraux, comme l’anémie, le crétinisme et la cécité, sont connus depuis longtemps. Le rapport jette un nouvel éclairage sur d’autres problèmes causés par des carences moins extrêmes. Par exemple :
- La carence en fer nuit au développement intellectuel des jeunes enfants et
fait baisser les QI nationaux. - La carence en vitamine A compromet le système immunitaire d’environ
40% des enfants de moins de cinq ans dans le monde en développement, entraînant la mort
d’un million de jeunes chaque année. - La carence en iode pendant la grossesse fait que jusqu’à 20 millions de bébés
par an naissent avec des déficiences mentales.
« Les ressources et la technologie pour maîtriser les carences en vitamines et en minéraux existent », a déclaré Venkatesh Mannar, président de l’Initiative pour les micronutriments. « Ce dont nous avons besoin, c’est de la volonté, de l’effort et de l’action pour résoudre ce problème. »
Les méthodes qui ont fonctionné dans les pays industrialisés sont maintenant si peu coûteuses et si disponibles qu’elles pourraient contrôler les carences en vitamines et en minéraux dans le monde entier, a déclaré Mme Bellamy.
Les principales d’entre elles sont l’enrichissement des aliments, l’ajout de vitamines et de minéraux essentiels aux aliments régulièrement consommés ; et la supplémentation, qui s’adresse aux enfants et aux femmes en âge de procréer avec des suppléments de vitamines et de minéraux sous forme de tableaux, de capsules et de sirops à faible coût. Sont également essentielles l’éducation du public et la lutte contre des maladies comme le paludisme, la rougeole, la diarrhée et les infections parasitaires qui inhibent l’absorption et l’utilisation des vitamines et minéraux essentiels.
Ces méthodes ont permis d’obtenir des gains importants au cours de la dernière décennie. Un effort soutenu pour ajouter de l’iode au sel consommé par les deux tiers des ménages du monde a protégé environ 70 millions de nouveau-nés par an, dans une certaine mesure, contre la déficience mentale. Et plus de 40 pays en développement fournissent désormais aux deux tiers ou plus de leurs jeunes enfants au moins une capsule de vitamine A fortement dosée chaque année. On estime que l’effort consenti à ce jour permet de sauver la vie de plus de 300 000 jeunes enfants par an et, à terme, de prévenir la cécité irréversible de centaines de milliers d’autres.
Le rapport invite l’industrie alimentaire à développer, commercialiser et distribuer des produits alimentaires enrichis et des compléments à faible coût et les gouvernements à créer un environnement législatif favorable et des normes permettant de lutter contre les carences en vitamines et minéraux par l’éducation et la législation.
« Tous les enfants ont droit à un bon départ dans la vie », a déclaré le directeur général adjoint de l’UNICEF, Kul Gautam, qui a lancé le rapport à New York lors de la 31e session de la réunion annuelle du Comité permanent de la nutrition de l’ONU. « Avec près d’un tiers de la planète affecté d’une manière ou d’une autre par un problème pour lequel il existe une solution claire, tout ce qui n’est pas un progrès rapide est inadmissible. »
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Pour de plus amples informations et pour obtenir une copie du rapport, veuillez contacter:
Kate Donovan, UNICEF Media, New York, Tel : 212 326 7452
Erin Trowbridge, UNICEF Media, New York : Tel : 212 326 7172
Voir le rapport :