Alai

Suivez-moi sur Twitter @RobShmerling

Le mal de dos est remarquablement commun. On estime que jusqu’à 80 % des personnes consulteront un médecin pour un mal de dos à un moment donné de leur vie.

Et ce n’est pas seulement courant – c’est une cause majeure de souffrance, d’invalidité et de travail manqué. Et c’est coûteux. Selon une étude réalisée en 2008, nous dépensons environ 86 milliards de dollars par an pour les douleurs de la colonne vertébrale (y compris les douleurs dorsales et cervicales), les coûts ayant considérablement augmenté au cours de la décennie précédente. À l’époque de cette étude, les dépenses liées aux douleurs de la colonne vertébrale étaient similaires à celles liées au cancer et à l’arthrite. Seuls les soins pour les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux coûtaient plus cher.

Et que gagnons-nous pour tous ces traitements ? Souvent, ce n’est pas grand-chose. Ou, il peut être difficile de le dire – la plupart des maux de dos s’améliorent d’eux-mêmes.

Les options de traitement à succès des lombalgies

Si vous avez eu une lombalgie qui n’est pas due à quelque chose de rare ou de dangereux (comme une infection ou une tumeur), votre médecin vous a probablement proposé un ou plusieurs des traitements suivants :

• un jour ou deux de repos, suivi d’un exercice croissant avec des étirements, de la chaleur, et/ou des massages
• des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène (que l’on trouve dans l’Advil ou à des doses plus élevées sur ordonnance) ou le naproxène (comme dans l’Aleve ou à des doses plus élevées sur ordonnance)
• l’acétaminophène (comme le Tylenol)
• des relaxants musculaires
• une thérapie physique.

Sachant que la plupart des douleurs dorsales s’améliorent en quelques jours ou semaines, cette approche semble raisonnable. Si la douleur s’aggrave ou ne s’améliore pas en peu de temps, votre médecin peut suggérer des examens supplémentaires (comme des radiographies ou une IRM), ou des injections de cortisone, voire une intervention chirurgicale. Bien qu’il soit de plus en plus évident que le repos prolongé au lit et un traitement agressif précoce, comme les injections ou la chirurgie, ne sont pas les meilleurs, ces autres approches conservatrices sont devenues un pilier du traitement.

Les AINS sont-ils vraiment efficaces ?

Une nouvelle étude remet en question l’efficacité des AINS pour les lombalgies. Les chercheurs ont examiné 35 études contrôlées par placebo* sur les douleurs de la colonne vertébrale ; ces études sont considérées comme étant de la plus haute qualité pour déterminer l’efficacité des traitements. Ces études ont porté sur plus de 6 000 patients souffrant de toutes sortes de douleurs vertébrales, notamment des douleurs cervicales, des lombalgies et des sciatiques. Comme publié dans les Annales des maladies rhumatismales, les chercheurs ont constaté que

• si les patients souffrant de douleurs vertébrales traités par AINS avaient moins de douleur et d’incapacité qu’avant le début du traitement, l’effet était assez faible et similaire aux améliorations rapportées par les personnes recevant un placebo
• on estime que six personnes devraient prendre des AINS pour chaque personne ayant ressenti un bénéfice significatif
• les personnes prenant des AINS avaient 2.5 fois plus susceptibles d’avoir des effets secondaires gastro-intestinaux.

Comme toujours, cette étude comporte des limites. À mon avis, la plus grande est que la durée moyenne des études qu’ils ont analysées n’était que de sept jours. En outre, cette revue a combiné les douleurs de la colonne vertébrale dues à un certain nombre de conditions. Il est possible que certaines causes de douleurs vertébrales (en particulier celles qui sont plus inflammatoires) répondent mieux aux AINS que d’autres types de douleurs vertébrales. De plus, certaines causes courantes de douleurs vertébrales (comme le coup du lapin) n’ont pas été incluses dans cette étude. Enfin, une variété d’AINS et de doses a été incluse. Il est possible que les résultats auraient été différents si une dose plus élevée d’un AINS particulier avait été étudiée. Par exemple, aucune étude n’était disponible sur le célécoxib, l’un des AINS les plus populaires.

*Les études utilisent des placebos – un traitement inactif, comme une pilule de sucre – pour tenter de comprendre le véritable impact du médicament actif. Comparer ce qui arrive à un groupe de patients prenant le médicament actif avec les résultats de ceux qui prennent un placebo peut aider les chercheurs à comprendre à quel point le médicament actif est bon.

Si vous avez des douleurs liées à la colonne vertébrale…

Cette étude a révélé que les AINS ne fonctionnent pas aussi bien pour les maux de dos que beaucoup de gens le pensent. Cependant, il n’est pas vrai (comme l’affirment certains titres sur cette étude) que les AINS n’étaient pas du tout efficaces. Certaines personnes ont vu leur état s’améliorer avec ces médicaments. L’astuce consiste à déterminer à l’avance qui a le plus de chances de s’améliorer avec un traitement AINS. Nous ne savons pas encore très bien le faire.

Voici ma suggestion : si vous prenez un AINS pour des douleurs vertébrales (ou à peu près n’importe quelle autre douleur), gardez trace de ce que vous ressentez. Un « journal de la douleur » est une façon de le faire. Si vous ne vous sentez pas nettement mieux au bout d’une semaine ou deux, demandez à votre médecin d’ajuster la dose ou d’arrêter le traitement. Il est inutile de poursuivre un traitement qui ne vous aide pas.

.