‘Et ceci…’ l’agent immobilier a fait une pause pour l’effet dramatique, ‘est la chambre à coucher principale!’
En soulignant avec emphase le mot ‘principale’, son bras droit s’est étendu, se déplaçant dans un mouvement de balayage comme pour signaler un grand espace. J’ai regardé à l’intérieur. La pièce était compacte. Elle pouvait peut-être contenir un lit double avec des tables de chevet de chaque côté. J’avais du mal à apprécier son enthousiasme mal placé. Était-ce là la chambre principale de l’appartement ? Mais ce qui m’a irrité davantage, c’est son utilisation d’un jargon automatique pour appeler la chambre principale, la « chambre principale ».
Tout au long de ma quête pour trouver un nouvel appartement, j’ai de plus en plus trouvé que le terme « chambre principale » était un problème omniprésent.
Le mot « maître » vient du latin magister, qui signifie chef, chef ou directeur. Historiquement, maître a été utilisé pour décrire un homme dans une position autoritaire et disciplinaire : on pense à un maître d’école ou, terme plus sinistre, à un maître d’esclaves. L’expression « chambre principale » est apparue au début du XXe siècle pour indiquer que la chambre était réservée au maître de maison, qui était presque toujours un homme. Cependant, étant donné l’histoire du mot, imprégné d’une combinaison inconfortable de connotations hiérarchiques, raciales et sexistes, il n’a sûrement plus sa place dans le lexique d’aujourd’hui ?
Ce ne sont pas seulement les associations historiques inconfortables, voire inacceptables, qui rendent le terme « chambre principale » inapproprié, ce sont les implications intrinsèquement masculines du terme qui devraient le rendre odieux à la société actuelle. Cela implique-t-il qu’une femme ne peut pas avoir une chambre, et encore moins une maison ? Une femme célibataire, financièrement indépendante et autosuffisante, veut-elle une maison avec une « chambre principale » ? Ma cohorte de femmes du millénaire est en passe de devenir la génération la plus indépendante financièrement de l’histoire, alors pourquoi devrions-nous, lorsque nous cherchons à louer ou à acheter une propriété, vouloir une chambre principale ? Cela implique-t-il que nous ne pouvons pas revendiquer la propriété d’un bien ou le louer sans un homme ? Voulons-nous une « chambre de maîtresse » ? Non… Pensez aux connotations que cela implique ! En effet, qui voudrait vivre dans une propriété dont l’une des chambres serait occupée par un homme dominant ? Le terme « maître » doit être mis à la poubelle dans la pièce 101.
Sur une note moins politiquement chargée, décrire la chambre principale comme une chambre principale ne répond pas aux attentes. L’expression est censée inspirer l’image d’une pièce aux proportions grandioses et somptueuses. La » suite parentale » est utilisée lorsque la chambre bénéficie d’une salle de bain attenante et, si l’on a de la chance, d’un placard servant de » dressing « . Aucun des appartements que j’ai visités ne répondait à ces critères. Dans l’un d’entre eux, le mur entre la cuisine et la chambre principale n’était guère plus que du carton renforcé, et dans un autre, je pouvais voir des rayons de lumière à travers le bois de la vitre qui se désintégrait. Pour couronner le tout, lorsque j’ai visité un bijou d’appartement qui était autrefois le grenier d’une grande villa victorienne, la chambre principale était celle où les domestiques auraient autrefois dormi ! L’ironie n’était pas perdue pour moi.
Pourquoi maintenir les faux-semblants en insistant sur l’utilisation du terme « chambre principale » ? Pour toutes sortes de raisons, historiques, sociales, linguistiques, peu importe, appelez la chambre à coucher ce qu’elle est : une chambre à coucher ! En 2013, un certain nombre d’agents immobiliers de la capitale américaine, Washington DC, ont commencé à utiliser le terme « chambre du propriétaire ». Je ne sais pas exactement ce qu’ils ont fait pour les propriétés locatives, mais même si je n’ai pas l’habitude de préconiser une américanisation de la terminologie, ils étaient sur la bonne voie. « Chambre à coucher une » fera l’affaire, « chambre du propriétaire » est bien, « chambre principale » est acceptable, mais s’il vous plaît, laissez-nous confiner « chambre principale » dans les domaines archaïques du passé où il appartient.