Charlemagne, le roi médiéval d’Europe occidentale, se tenait en effet bien droit, Dans la revue Economics & Human Biology, une équipe dirigée par Frank Ruhli, de l’Université de Zurich, en Suisse, a examiné le tibia préservé de l’ancien souverain d’Europe. « Charlemagne – ou Carolus Magnus signifiant « Charles le Grand » ainsi que « Charles le Grand » – est l’une des personnalités historiques les plus importantes », commencent les auteurs de l’étude sur le roi franc mort en 814 après Jésus-Christ.
Le fils de « Pippin le Petit », le physique de Charlemagne n’est connu que par des descriptions historiques, où son chroniqueur le décrit comme « une personne grande et forte, étant hautaine mais pas disproportionnée, et mesurant exactement sept fois la longueur de son propre pied ». Ruhli et ses collègues ont décidé de mesurer la légende à l’aide de son tibia, exposé dans le trésor de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne.
À l’aide de rayons X et de tomographie assistée par ordinateur, l’équipe constate que Charles le Grand était grand ; son tibia mesurait 17 pouces de long, ce qui lui donnait une taille de 6 pieds à une époque où l’homme européen moyen mesurait 5’5″. Mais il n’était probablement pas grand autour, car le tibia ne montre pas d’épaississement excessif, suggérant plutôt qu’il pesait environ 172 livres, dit l’étude, qui conclut :
« Bien que notre estimation de la stature ait une marge ou une erreur, étant basée sur un seul os, il est évident que l’apparence physique de Charlemagne était très notable pour le Moyen Âge et donc qu’elle a pu contribuer à ses réalisations socio-politiques, puisque la grande stature est – même de nos jours – bien corrélée à une diminution de la mortalité et de la morbidité et à une augmentation de la réussite socio-économique individuelle. »
Donc, il semble que même au Moyen Âge, on ne pouvait jamais être trop mince, ni trop riche.