Alai

Formation d’acteur (1946-1951)

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Bronson fait de nombreux petits boulots jusqu’à ce qu’il rejoigne une troupe théâtrale à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il a ensuite partagé un appartement à New York avec Jack Klugman alors que tous deux aspiraient à jouer sur scène. En 1950, il se marie et déménage à Hollywood, où il s’inscrit à des cours de théâtre et commence à trouver de petits rôles.

Premiers rôles au cinéma (1951-1954)

Le premier rôle au cinéma de Bronson – non crédité – est celui d’un marin dans You’re in the Navy Now en 1951, réalisé par Henry Hathaway. Ses autres premières apparitions à l’écran sont dans The Mob (1951) ; The People Against O’Hara (1951), réalisé par John Sturges ; Bloodhounds of Broadway (1952) ; Battle Zone (1952) ; Pat and Mike (1952), dans le rôle d’un boxeur et d’un exécuteur de la mafia ; Diplomatic Courier (1952), un autre pour Hathaway ; My Six Convicts (1952) ; The Marrying Kind (1952) ; et Red Skies of Montana (1952).

En 1952, Bronson a boxé sur un ring avec Roy Rogers dans le spectacle Knockout de Rogers. Il est apparu dans un épisode du Red Skelton Show en tant que boxeur dans un sketch avec Skelton jouant « Cauliflower McPugg ». Il est apparu avec un autre invité, Lee Marvin, dans un épisode de Biff Baker, U.S.A., une série d’espionnage sur CBS avec Alan Hale, Jr.

Bronson a eu un rôle de soutien notable en tant qu’Indien dans Apache (1954) pour le réalisateur Robert Aldrich qui l’a ensuite utilisé à nouveau dans Vera Cruz (1954). Bronson a ensuite eu un fort impact en tant que méchant principal dans le western Drum Beat d’Alan Ladd en tant que guerrier Modoc meurtrier, Captain Jack (basé sur une personne réelle), qui se délecte à porter les tuniques des soldats qu’il a tués.

Il a eu des rôles dans Tennessee Champ (1954) pour la MGM, et Crime Wave (1954) réalisé par de Toth.

En 1954, lors de la procédure du House Un-American Activities Committee (HUAC), il change son nom de famille de Buchinsky à Bronson à la suggestion de son agent, qui craignait qu’un nom de famille d’Europe de l’Est ne nuise à sa carrière.

En tant que « Charles Bronson » (1955-1958)

En tant que « Charles Bronson », on a pu le voir dans Target Zero (1955), Big House, U.S.A. (1955) et Jubal (1956).

Bronson a eu le rôle principal de l’épisode « The Apache Kid » de la série policière syndiquée Sheriff of Cochise, avec John Bromfield ; Bronson a ensuite été distribué deux fois en 1959 après que la série ait été renommée U.S. Marshal.

En 1957, Bronson a été distribué dans la série western Colt .45 dans le rôle d’un hors-la-loi nommé Danny Arnold dans l’épisode « Young Gun ». Il a un rôle de soutien dans Run of the Arrow (1957) de Sam Fuller.

En 1958, Bronson apparaît dans le rôle de Butch Cassidy dans le western télévisé Tales of Wells Fargo dans l’épisode intitulé « Butch Cassidy. »

Premier rôle (1958-1960)

Bronson obtient le premier rôle dans sa propre série policière d’ABC, Man with a Camera (1958-1960), dans laquelle il incarne Mike Kovac, un ancien photographe de combat travaillant en free-lance à New York.

Il a tenu des rôles principaux dans quelques films à petit budget, notamment, Machine-Gun Kelly (1958), un biopic d’un vrai gangster réalisé par Roger Corman. Il a également joué dans Gang War (1958), When Hell Broke Loose (1958), et Showdown at Boot Hill (1959).

À la télévision, il a joué le rôle de Steve Ogrodowski, un officier de renseignement naval, dans deux épisodes de la sitcom/feuilleton militaire de CBS, Hennesey, avec Jackie Cooper, et il a joué le rôle de Rogue Donovan, un meurtrier en fuite dans Yancy Derringer (épisode : « Hell and High Water »). Bronson a joué aux côtés d’Elizabeth Montgomery dans un épisode de La Quatrième Dimension (« Two » ; 1961). Il est apparu dans cinq épisodes de la série Have Gun – Will Travel (1957-63) de Richard Boone.

Bronson a eu un rôle de soutien dans un film de guerre coûteux, Never So Few (1959), réalisé par John Sturges. En 1960, Bronson est au casting de l’épisode « Zigzag » de Riverboat, avec Darren McGavin. La même année, il joue le rôle de « Dutch Malkin » dans l’épisode de 1960 « The Generous Politician » de The Islanders. En 1960, Bronson apparaît dans le rôle de Frank Buckley dans le western télévisé Laramie, dans l’épisode intitulé  » Street of Hate « . »

Acteur de soutien de premier plan à Hollywood (1960-1968)

En 1960, il attire l’attention dans Les Sept mercenaires, de John Sturges, où il incarne l’un des sept combattants armés prenant fait et cause pour les sans-défense. Pendant le tournage, Bronson était un solitaire qui se tenait à l’écart, selon Eli Wallach. Il a reçu 50 000 dollars pour ce rôle. Ce rôle a fait de lui un acteur préféré de beaucoup de personnes dans l’ancienne Union soviétique, comme Vladimir Vysotsky.

AIP a mis Bronson dans le rôle principal romantique de Master of the World (1961), aux côtés de Vincent Price. Il a un rôle de second plan dans A Thunder of Drums (1961) de la MGM mais un rôle plus important dans X-15 (1961).

En 1961, Bronson est nommé pour un Emmy Award pour son rôle de second plan dans un épisode intitulé « Memory in White » du General Electric Theater de CBS, animé par Ronald Reagan. En 1962, il apparaît aux côtés d’Elvis Presley dans Kid Galahad. En 1963, il partage l’affiche de la série Empire.

Sturges fait appel à Bronson pour une autre production hollywoodienne, La Grande Évasion (1963), dans le rôle du lieutenant d’aviation polonais prisonnier de guerre claustrophobe Danny Velinski, surnommé  » le roi du tunnel  » (par coïncidence, Bronson était réellement claustrophobe en raison de son travail d’enfance dans une mine). Le film est un énorme succès et Bronson a l’un des rôles principaux, mais il se retrouve tout de même à jouer un méchant dans 4 pour le Texas (1963) pour Robert Aldrich.

Pendant la saison télévisuelle 1963-64, Bronson incarne Linc, le maître de chariot têtu dans la série western d’ABC, Les Voyages de Jaimie McPheeters. En 1964, Bronson est invité à jouer le rôle de Harry Starr (« The Underdog ») dans un épisode de la série télévisée western Bonanza.

Bronson avait le premier rôle dans Guns of Diablo (1965), un western. Au cours de la saison 1965-1966, il a joué en guest-star dans un épisode de La légende de Jesse James. En 1965, Bronson a joué le rôle de Velasquez, un expert en démolition, dans l’épisode de la troisième saison « Heritage » de Combat!

Il a eu un rôle relativement mineur dans Battle of the Bulge (1965) et a été annoncé comme quatrième dans The Sandpiper (1966) de MGM, que la popularité des stars Richard Burton et Elizabeth Taylor a propulsé vers un grand succès. Il est annoncé troisième dans This Property Is Condemned (1966).

En 1967, il joue le rôle de Ralph Schuyler, un agent du gouvernement sous couverture dans l’épisode « The One That Got Away » de la série The Fugitive d’ABC.

Cette année-là, Aldrich donne à Bronson un excellent rôle dans The Dirty Dozen (1967), où il joue un condamné à mort de l’armée enrôlé dans une mission suicide. Le film est un énorme succès au box-office, mais Bronson n’est que le troisième rôle principal. Il semble incapable de faire la transition vers le statut de star des grands films de studio à Hollywood. Dans Villa Rides (1968), il donna la réplique à Robert Mitchum et Yul Brynner, jouant le véritable Rodolfo Fierro.

Stardom en Europe (1968-1972)

Bronson s’est fait un nom sérieux dans les films européens. Il était en train de tourner Villa Rides quand il fut approché par les producteurs d’un film français Adieu l’ami qui cherchaient une co-star américaine pour Alain Delon. Paul Kohner, l’agent de Bronson, se souviendra plus tard que le producteur a présenté l’acteur « sur le fait que, dans l’industrie cinématographique américaine, tout l’argent, toute la publicité, va aux héros de type « pretty boy ». En Europe… le public est attiré par le caractère, pas le visage. »

Le film a connu un grand succès en Europe. Encore plus populaire est Il était une fois dans l’Ouest (1968) où Bronson joue de l’harmonica. Le réalisateur, Sergio Leone, l’a un jour qualifié de « plus grand acteur avec lequel j’ai jamais travaillé », et avait voulu confier à Bronson le rôle principal dans Une poignée de dollars, en 1964. Bronson a refusé et le rôle a propulsé Clint Eastwood au rang de star du cinéma. Le film a été le plus gros succès de 1969 en France.

Bronson est apparu dans un film d’action français, Des armes pour San Sebastian (1968) aux côtés d’Anthony Quinn. En Grande-Bretagne, il obtient le rôle principal de Lola (1969), où il incarne un homme d’âge mûr amoureux d’une jeune fille de 16 ans. Il tourne ensuite une comédie de copains avec Tony Curtis en Turquie, You Can’t Win ‘Em All (1970).

Bronson tient ensuite le rôle principal d’un thriller français, Rider on the Rain (1970) qui connaît un grand succès en France. Il a remporté un Golden Globe Award hollywoodien du meilleur film en langue étrangère.

Bronson a joué dans quelques films d’action franco-italiens, Violent City (1970) et Sueur froide (1970), ce dernier réalisé par Terence Young. Il joue dans un thriller français, Quelqu’un derrière la porte (1971) aux côtés d’Anthony Perkins, puis joue dans un autre réalisé par Young, le western franco-espagnol-italien, Soleil rouge (1971). The Valachi Papers (1972) est un troisième avec Young ; Bronson y joue le rôle de Joseph Valachi.

Cette année-là, cette notoriété à l’étranger lui vaut un Golden Globe spécial Henrietta Award pour  » World Film Favorite – Male  » aux côtés de Sean Connery.

Retour aux États-Unis. et célébrité (1972-1974)

En 1972, Bronson entame une série de films d’action à succès pour United Artists, en commençant par Chato’s Land (1972), bien qu’il ait fait plusieurs films pour UA avant cela dans les années 1960 (The Magnificent Seven, etc.).

Chato’s Land a été le premier film que Bronson a fait avec le réalisateur Michael Winner. Winner a été réuni avec Bronson dans Le Mécanicien (1972) et Le Tueur de pierre (1973). Bronson a travaillé avec Sturges sur Chino (1973), puis a fait Mr. Majestyk (1974) avec Richard Fleischer d’après un livre d’Elmore Leonard.

Un film que UA a fait entrer dans le courant national était Violent City, un film de fabrication italienne initialement sorti à l’étranger en 1970, mais qui n’est pas sorti aux États-Unis avant 1974 sous le titre The Family.

En 1973, Bronson était considéré comme la meilleure attraction du box-office mondial, et commandait 1 million de dollars par film.

Série Death Wish et départ de United Artists (1974-1980)

Le rôle le plus célèbre de Bronson est arrivé à 52 ans, dans Death Wish, son film le plus populaire, avec le réalisateur Michael Winner. Il jouait le rôle de Paul Kersey, un architecte new-yorkais prospère qui se transforme en justicier combattant le crime après que sa femme a été assassinée et sa fille agressée sexuellement. Ce film a donné naissance à quatre suites au cours des deux décennies suivantes, toutes avec Bronson.

Bronson a joué dans deux films réalisés par Tom Gries : Breakout (1975), et Breakheart Pass (1975), un western adapté d’un roman d’Alistair MacLean, qui a été une déception au box-office. Il joue également dans le premier film de Walter Hill, Hard Times (1975), dans lequel il incarne un combattant de rue de l’époque de la dépression qui gagne sa vie dans des combats illégaux à mains nues en Louisiane. Il obtient de bonnes critiques. Bronson atteint son apogée en termes de pouvoir d’attraction au box-office en 1975, lorsqu’il est classé 4ème, derrière seulement Robert Redford, Barbra Streisand et Al Pacino.

Bronson fait une comédie western pour UA, From Noon till Three (1976) mais elle n’est pas bien reçue. Chez Warner Bros, il réalise St. Ives (1976), son premier film avec le réalisateur J. Lee Thompson. Il incarne Dan Shomron dans Raid sur Entebbe (1977), puis retrouve Thompson dans The White Buffalo (1977), produit par Dino de Laurentiis pour UA. UA sort également Telefon (1977), réalisé par Don Siegel.

Bronson tourne ensuite deux films pour ITC, Love and Bullets (1979) et Borderline (1980). Il retrouve Thompson sur Caboblanco (1980), et incarne Albert Johnson dans Chasse à la mort (1981), face à Lee Marvin.

Époque Cannon Films (1982-1989)

Dans les années entre 1976 et 1994, Bronson a commandé des salaires élevés pour jouer dans de nombreux films réalisés par de petites sociétés de production, plus particulièrement Cannon Films, pour qui certains de ses derniers films ont été réalisés.

Bronson a été payé 1,5 million de dollars par Cannon pour jouer dans Death Wish II (1982), réalisé par Michael Winner. Dans cette histoire, l’architecte Paul Kersey (Bronson) s’installe à Los Angeles avec sa fille. Après que celle-ci a été assassinée par plusieurs membres d’un gang, Kersey devient à nouveau un justicier. Le film a été un grand succès au box-office.

Cannon Films a rapidement engagé Bronson pour 10 à minuit (1983), dans lequel il joue un flic à la poursuite d’un tueur en série. Le film marque la quatrième collaboration entre Bronson et le réalisateur J. Lee Thompson. La distribution secondaire comprend Lisa Eilbacher, Andrew Stevens, Gene Davis, Geoffrey Lewis et Wilford Brimley.

ITC Entertainment a engagé Thompson et Bronson pour The Evil That Men Do (1984), avec Theresa Saldana, et Joseph Maher. Le film a été adapté par David Lee Henry et John Crowther du roman du même nom de R. Lance Hill. Bronson y joue un ancien assassin, qui sort de sa retraite pour venger la mort de son ami journaliste.

Cannon a réuni Bronson et Winner pour Death Wish 3 (1985). C’est le dernier à être réalisé par Winner. Kersey retourne se battre contre les gangs de punk des rues de New York tout en recevant le soutien tacite d’un lieutenant de la police de New York (Ed Lauter).

Dans Murphy’s Law (1986), réalisé par Thompson, Bronson joue le rôle de Jack Murphy, un inspecteur de la police de Los Angeles endurci et antisocial qui se tourne vers l’alcool pour endormir la douleur de la dure réalité. Son ex-femme (Angel Tompkins) est devenue strip-teaseuse et sa carrière ne mène nulle part. Son monde est bouleversé lorsqu’une ancienne détenue (Carrie Snodgress) lui fait porter le chapeau pour l’avoir mise en prison plus tôt dans sa carrière.

Bronson a connu un léger changement de rythme avec un téléfilm, Act of Vengeance (1986), en jouant le rôle d’un vrai syndicaliste, Joseph Yablonski. Le film a été réalisé par John Mackenzie. Le film est basé sur le livre Act of Vengeance de Trevor Armbrister, une histoire sur la corruption qui s’est produite lors des élections présidentielles des United Mine Workers en 1969. Il est sorti en première le 21 avril 1986.

Plus typiques de cette période sont quatre films d’action de Cannon : Assassination (1987) réalisé par Peter Hunt, et trois avec Thompson : Death Wish 4 : The Crackdown (1988), Messenger of Death (1989) et Kinjite : Sujets interdits (1989).

Finales années

Le premier film non d’action de Bronson depuis longtemps est The Indian Runner (1991), réalisé par Sean Penn. Il l’a suivi avec quelques téléfilms, Oui, Virginie, le père Noël existe et Le loup de mer (1993).

Le dernier rôle principal de Bronson dans un film sorti en salle a été Death Wish V : Le visage de la mort (1994). Ses derniers films étaient une trilogie de téléfilms qui étaient Family of Cops (1995), Breach of Faith : A Family of Cops 2 (1997) et Family of Cops 3 (1999).