Il y a un homme à l’autre bout de la pièce avec de grands yeux et un sourire chaleureux. En un instant, nous décidons que non seulement il est sexy, mais qu’il semble également abordable – en nous basant uniquement sur son apparence.
Nous portons des jugements rapides sur les gens tout le temps, et une nouvelle étude renforce les résultats précédents selon lesquels il ne faut que 100 millisecondes pour deviner la personnalité de quelqu’un en se basant sur les traits du visage.
« Lorsque nous regardons l’image d’un visage, nous formons rapidement des jugements sur le caractère d’une personne, par exemple, si elle est amicale, digne de confiance ou compétente. Même si l’on ne sait pas exactement à quel point elles sont précises, ces premières impressions peuvent influencer notre comportement ultérieur », écrit dans un courriel Tom Hartley, un des auteurs de l’article et maître de conférences en psychologie à l’Université de York au Royaume-Uni.
Hartley et ses collègues ont examiné 1 000 visages différents et mesuré les caractéristiques physiques, comme la forme du visage. Ils ont ensuite essayé de prédire comment les humains pourraient réagir à ces visages en examinant 65 détails différents tels que la hauteur des yeux, la largeur des sourcils ou la courbure de la lèvre inférieure, en donnant à chacun un score.
Ils ont utilisé ces scores pour créer un modèle informatique qui prédit les premières impressions. Six juges ont ensuite évalué les visages illustrés en utilisant une échelle de sept points, où un est le moins attrayant, par exemple, et sept est le plus attrayant.
L’ordinateur a correctement prédit une grande partie des premières impressions des juges – ce qui signifie qu’ils pouvaient dire quelles caractéristiques font que quelqu’un semble approchable ou dominant, par exemple.
Les grands yeux ont longtemps été associés à l’attractivité, dit Hartley, et ses recherches ont indiqué la même chose. Les modèles informatiques prévoyaient que les personnes ayant des yeux plus petits étaient classées comme moins attirantes, mais les chercheurs ont examiné les visages de manière holistique et ont constaté que ce n’était pas toujours le cas.
« Il est difficile de clouer des traits spécifiques à des sous-ensembles particuliers de caractéristiques (parce que plusieurs caractéristiques varient ensemble) », dit-il.
Alors que de petits yeux peuvent sembler moins chauds, si ces yeux sont associés à un grand sourire – la bouche et la mâchoire influencent l’abordabilité – cette personne peut sembler digne de se pâmer. De plus, nous pouvons faire de petits changements pour modifier notre apparence.
« Beaucoup des caractéristiques qui influencent les évaluations prédites dans notre modèle sont des caractéristiques changeantes du visage – liées à l’expression, à la pose, à l’éclairage, à la position de la caméra, etc. », explique Hartley.
Comprendre comment nous formons les premières impressions peut aider les chercheurs à mieux comprendre comment nous formons des préjugés.
« Il est inquiétant que ces jugements rapides soient inexacts. Nous pouvons mal juger les gens sur la base des apparences. Par exemple, peut-on vraiment faire confiance à un visage souriant ? », explique-t-il. « Certaines recherches antérieures suggèrent qu’il y a peut-être un « noyau de vérité » dans certaines de nos premières impressions, mais que nous généralisons trop, de sorte que, par exemple, une personne au visage d’apparence jeune est jugée comme ayant des caractéristiques immatures. »
Scott Bea, psychologue clinicien au Centre de santé comportementale de la Cleveland Clinic, qui n’est pas associé à l’étude, a déclaré que cela suggère que nous pourrions avoir certaines « normes innées » qui ont trait à l’accouplement. Mais il a dit qu’il y a probablement un biais appris ou culturel ajouté à cela, aussi.
Frank Farley, professeur de psychologie à l’Université Temple de Philadelphie, pense que la recherche pourrait avoir des implications sur la façon dont nous voyons les représentations des visages – en particulier dans les médias sociaux ou d’autres endroits où les premières impressions comptent.
« Et étant donné combien nous vivons tous en ligne … cette ligne de recherche pourrait être précieuse, » ajoute-t-il.