Chou, (Brassica oleracea), légume et plante fourragère de la famille de la moutarde (Brassicaceae), dont les diverses formes agricoles ont été développées par une longue culture à partir du chou sauvage (Brassica oleracea). Les parties comestibles de toutes les formes de chou – qui comprennent le chou frisé, le brocoli et les choux de Bruxelles – sont pauvres en calories et constituent une excellente source de vitamine C. Le chou pommé, généralement désigné simplement par le terme « chou », est un légume de table important dans la plupart des pays de la zone tempérée.
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Toutes les formes de chou ont des feuilles succulentes, dépourvues de poils et recouvertes d’un enduit cireux, qui donne souvent à la surface des feuilles une couleur gris-vert ou bleu-vert. Les plantes poussent mieux dans les climats doux à frais et tolèrent le gel ; certaines formes tolèrent le gel dur à certaines périodes de croissance. Le temps chaud nuit à la croissance et à la qualité. Les formes courantes du chou peuvent être classées selon les parties de la plante utilisées pour l’alimentation et la structure ou la disposition de ces parties, comme suit.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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Les feuilles : feuillage lâche ou ouvert (chou frisé et choux verts ) et feuilles repliées en têtes compactes-grandes têtes terminales (ex, chou pommé ) et petites têtes axillaires (par ex, choux de Bruxelles )
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Fleurs et pédoncules épaissis : fleurs peu ou pas modifiées (brocoli ) et fleurs très épaissies et modifiées (chou-fleur )
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Tige : très élargie en une structure bulbeuse (chou-rave ).
Le chou pommé est l’une des formes les plus importantes de la plante sur le plan économique. Le chou à tête dure a été développé dans le nord de l’Europe au cours du Moyen Âge, et les choux à tête molle, comme le savoy, seraient originaires plus tôt du sud de l’Europe. La forme des têtes des variétés horticoles de choux pommés varie de pointue à plate en passant par globulaire, de molle à dure, en passant par diverses nuances de vert, gris-vert, magenta ou rouge, et de moins de 1 kg à plus de 3 kg (2-7 livres). Les variétés moins dures doivent être utilisées plus ou moins rapidement après la récolte pour les salades, en cuisine ou pour la fabrication de la choucroute, tandis que le type danois très dur à maturation tardive est adapté au stockage hivernal.
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Les choux dits chinois, notamment le bok choy (Brassica rapa, variété chinensis) et le chou napa (B. rapa, variété pekinensis), sont des formes d’une espèce apparentée.