Les cheveux poussent à partir de follicules pileux situés dans la couche graisseuse du cuir chevelu. Contrairement à la croyance populaire selon laquelle les cheveux poussent sous forme de mèches uniques, les follicules pileux poussent en fait en groupes de 1 à 4 cheveux appelés « unités folliculaires ».
À la base de chaque follicule pileux se trouve un bulbe pileux où se produisent les mécanismes de croissance pour produire les cheveux. Les follicules pileux se nourrissent des vaisseaux sanguins situés dans le derme. Les cellules se divisent et se développent pour produire la tige du poil. Pendant que le cheveu se développe encore sous l’épiderme, il conserve une forme molle. Une fois que le pousse au-delà de l’épiderme, sa couche extérieure se durcit en kératine.
Parties du cheveu
La papille dermique est responsable de la régulation du cycle pilaire et de la croissance du cheveu, et est également composée de récepteurs androgéniques sensibles à la présence de DHT.
Matrice
La matrice entoure la papille dermique et contient toutes les cellules actives nécessaires à la croissance du cheveu et au développement des différentes parties du cheveu, notamment la gaine radiculaire externe, la gaine radiculaire interne et la tige pilaire. Combinés, la matrice et les papilles dermiques constituent le bulbe pileux.
Gaine radiculaire externe
La gaine radiculaire externe, ou trichelemma, est la partie la plus externe du cheveu et est kératinisée. Elle recouvre l’ensemble du follicule pileux à l’intérieur du derme et passe ensuite dans l’épiderme, fournissant au follicule pileux une ouverture à partir de laquelle il peut faire surface.
Gaine radiculaire interne
La gaine radiculaire interne est composée de trois parties : la couche de Henley, la couche de Huxley et la cuticule. Les couches de Henley et de Huxley sont des couches capsulaires qui s’ancrent les unes sur les autres dans le but de stabiliser le cheveu. La cuticule, qui est la partie la plus interne et la plus proche de la tige du cheveu, est constituée de cellules mortes et durcies et offre à la tige du cheveu une protection supplémentaire. Ceci, avec les couches capsulaires qui constituent les couches de Henley et de Huxley, sécurise le cheveu et lui permet de croître en longueur.
Tige du cheveu
La tige du cheveu est la partie solitaire du follicule pileux qui sort entièrement de la surface de la peau. La tige du poil est composée de trois couches : la médulla, le cortex et la cuticule.
La médulla est décrite comme une zone non systématique et non structurée située dans la région la plus interne de la tige du poil et n’est pas toujours présente.
Le cortex, contrairement à la médulla, est très structuré et organisé. Le cortex est composé de kératine et est responsable de la force et de la durabilité du cheveu, ainsi que de son absorption d’eau. Le cortex contient également de la mélanine et détermine la couleur des cheveux en fonction du nombre, de la distribution et des types de granules de mélanine présents.
La cuticule est la couche protectrice externe du cheveu et est reliée à la gaine interne de la racine. C’est une structure complexe avec une seule couche moléculaire de lipides qui aide les cheveux à repousser l’eau.
