Cigarette, rouleau enveloppé de papier de tabac finement coupé pour être fumé ; le tabac des cigarettes modernes est généralement d’un type plus doux que celui des cigares.
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Les Aztèques fumaient un tube creux en roseau ou en canne bourré de tabac. D’autres indigènes du Mexique, d’Amérique centrale et de certaines régions d’Amérique du Sud écrasaient des feuilles de tabac et roulaient les lambeaux dans de la cosse de maïs ou d’autres enveloppes végétales. Mais c’est le cigare plutôt que ce prototype de la cigarette que les conquistadors ont ramené en Espagne comme un luxe pour les riches.
Au début du XVIe siècle, les mendiants de Séville (Sevilla) ont commencé à ramasser les mégots de cigares mis au rebut, à les déchiqueter et à les rouler dans des bouts de papier (papeletes espagnols) pour les fumer, improvisant ainsi les premières cigarettes. Ces cigarettes du pauvre étaient connues sous le nom de cigarrillos (espagnol : « petits cigares »). À la fin du 18e siècle, elles acquièrent une certaine respectabilité et leur usage se répand en Italie et au Portugal ; elles sont transportées par les commerçants portugais au Levant et en Russie. Les troupes françaises et britanniques des guerres napoléoniennes se sont familiarisées avec eux ; les Français les ont appelés cigarettes. Quarante ans plus tard, une autre génération de troupes françaises et britanniques, combattant pendant la guerre de Crimée, a fait la connaissance des cigarettes turques. À la même époque, les cigarettes devenaient populaires aux États-Unis. Le goût britannique s’est ensuite tourné vers les cigarettes remplies de tabac de Virginie non mélangé, mais le marché américain a développé une préférence pour un mélange comprenant un peu de tabac turc.
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Au début, toutes les cigarettes étaient fabriquées à la main soit par le fumeur, soit dans des usines. Le processus en usine consistait à rouler à la main sur une table, à coller et à emballer à la main. En 1880, James A. Bonsack a obtenu un brevet américain pour une machine à cigarettes dans laquelle le tabac était introduit sur une bande continue de papier et était automatiquement formé, collé, fermé et coupé en longueur par un couteau rotatif. La machine Bonsack est importée en Angleterre en 1883. Dans les années qui suivent, l’industrie de la cigarette se développe dans plusieurs pays européens.
Les améliorations de la culture et de la transformation qui ont abaissé la teneur en acide du tabac à cigarettes et l’ont rendu plus facile à inhaler ont contribué à une expansion majeure du tabagisme au cours de la première moitié du XXe siècle. Au cours de la Première Guerre mondiale, le préjugé contre le tabagisme des femmes a été brisé, et la pratique s’est répandue parmi les femmes en Europe et aux États-Unis dans les années 1920.
Dans les années 1950 et 1960, la recherche a produit des preuves médicales qui ont lié le tabagisme aux risques pour la santé, en particulier au cancer du poumon, à l’emphysème et aux maladies cardiaques. Dans certains pays, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis, des mesures ont été prises pour décourager l’usage de la cigarette. Dans les années 1980 et 1990, malgré une prise de conscience croissante des risques pour la santé, le tabagisme a continué à augmenter, la consommation accrue dans les pays moins développés compensant les effets du sentiment antitabac ailleurs.