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Revue médicale par Peter C. Enzinger, MD

L’œsophage de Barrett est une complication du reflux gastro-œsophagien, ou RGO, et peut parfois être un précurseur du cancer de l’œsophage. Cette affection se produit lorsque le tissu qui tapisse l’œsophage (le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac) commence à ressembler au tissu qui tapisse les intestins, en raison de la régurgitation chronique d’acide gastrique dans l’œsophage.

« L’œsophage de Barrett est considéré comme un précancer, mais avec une surveillance et un traitement attentifs, les spécialistes peuvent aider à empêcher qu’il ne se transforme en cancer », déclare Peter C. Enzinger, MD, directeur du Centre pour le cancer de l’œsophage et de l’estomac au Dana-Farber.

Cette affection est étonnamment courante ; environ un Américain sur six présente des symptômes de reflux chaque semaine, et environ 10 % de ces Américains ont un œsophage de Barrett.

Quels sont les symptômes de/qu’est-ce qui cause l’œsophage de Barrett ?

Parce que l’œsophage de Barrett est souvent une complication du RGO, de nombreuses personnes présentent des symptômes de RGO. Ceux-ci comprennent des brûlures d’estomac chroniques, des nausées, des douleurs dans la poitrine ou dans la partie supérieure de l’abdomen, des vomissements, des problèmes de déglutition, une mauvaise haleine ou des problèmes respiratoires.

À quelle fréquence l’œsophage de Barrett se transforme-t-il en cancer de l’œsophage ?

Le fait d’avoir un œsophage de Barrett augmente légèrement votre risque de développer un adénocarcinome œsophagien, un cancer de l’œsophage. En cas de diagnostic d’œsophage de Barrett, il est important de faire des examens réguliers de votre œsophage pour détecter les cellules précancéreuses. Si les cellules sont détectées à un stade précoce, elles peuvent être traitées avant de se propager.

Qui est à risque pour l’œsophage de Barrett ?

Les personnes présentant des symptômes chroniques de RGO, notamment des brûlures d’estomac, une laryngite et des nausées, ont un risque plus élevé de développer un œsophage de Barrett. En fait, environ 10 % des personnes atteintes de RGO développeront cette affection.

Les hommes blancs qui ont souffert de RGO à long terme sont également plus susceptibles que les autres de développer un œsophage de Barrett, ainsi que les personnes qui fument ou qui sont en surpoids.

Si je suis atteint d’un œsophage de Barrett, aurai-je un cancer de l’œsophage ?

Pas toutes les personnes atteintes d’un œsophage de Barrett ne développeront un cancer de l’œsophage. Le risque est faible, puisque moins de 1 % des personnes atteintes de l’œsophage de Barrett développeront un cancer de l’œsophage. Cependant, il est toujours important de demander des contrôles réguliers avec votre médecin pour surveiller la condition.

Que dois-je faire si on me diagnostique un œsophage de Barrett ?

Si on vous diagnostique un œsophage de Barrett, il est important de maintenir des contrôles réguliers avec votre médecin. Votre médecin vous recommandera probablement de subir des endoscopies périodiques pour examiner l’œsophage à la recherche de cellules cancéreuses ou précancéreuses. Au cours d’une endoscopie, le médecin insère un tube long et flexible muni d’une caméra dans la gorge pour examiner l’œsophage. Une fois inséré, le médecin peut examiner la muqueuse de l’œsophage à la recherche de cellules cancéreuses ou précancéreuses et peut prélever un petit échantillon de tissu qui sera examiné plus en détail dans un laboratoire si nécessaire.

L’œsophage de Barrett peut-il se guérir tout seul ?

Le traitement de l’œsophage de Barrett consiste à contrôler les symptômes du RGO. Cela se fait par des changements de mode de vie, comme l’élimination des aliments gras, du chocolat, de la caféine et des aliments épicés. Les médicaments peuvent également aider, comme les inhibiteurs de la pompe à protons qui réduisent la production d’acide gastrique, les antiacides qui neutralisent l’acide gastrique et les agents de promotion, qui accélèrent le mouvement des aliments de l’estomac vers les intestins.

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