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Dimanche, 1er juillet 2018, 16 :46 PM -Les températures sont foudroyantes sur une grande partie de l’est du Canada, avec des sommets diurnes dans les 30 qui sentent au-delà des 40 avec l’humidité.

Quand il fait aussi hideusement chaud, c’est généralement une bonne idée de traiter les risques avec respect, et de prendre des mesures pour se protéger.

Nous avons précédemment parlé de cinq choses terribles que le froid extrême fait aux humains. Maintenant, voici cinq effets horribles de la chaleur extrême.

Votre corps commence à agir bizarrement

Le corps humain a une température interne d’environ 37oC, et il n’aime PAS quand ce chiffre très spécifique vacille dans un sens ou dans l’autre.

Des changements d’aussi peu qu’un seul degré peuvent faire en sorte que la biochimie délicate de votre corps se dérègle de façon désagréable.

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On pourrait penser qu’une exposition prolongée à la chaleur et à l’humidité a des effets directs (vous en saurez plus sur l’épuisement par la chaleur et le coup de chaleur plus bas), mais parfois les dysfonctionnements qui en résultent peuvent prendre des formes étranges.

Vous avez déjà eu une crampe musculaire par une journée très chaude, disons en faisant de la musculation ? Il y a de fortes chances que la température soit à blâmer.

Ce qui s’est passé, c’est que vous avez transpiré beaucoup d’eau, mais même si vous avez bu de l’eau pour la remplacer, vous ne consommez pas assez d’électrolytes. Le déséquilibre en sel qui en résulte est à l’origine des crampes.

Pour les personnes vraiment peu habituées à la chaleur, il y a un risque d’œdème de chaleur. Pour éviter la surchauffe, votre corps dilate vos vaisseaux sanguins pour essayer d’évacuer le plus de chaleur possible de votre système, ce qui provoque une accumulation de sang dans vos chevilles.

Même la transpiration peut parfois ne pas se dérouler comme elle le devrait. Si vous développez de petites taches rouges sur votre peau, avec une sensation de piqûre, il s’agit d’une éruption cutanée due à la chaleur, provoquée par l’obstruction des pores de la sueur.

Et selon les Centres américains de contrôle des maladies, si vous êtes exposé à une chaleur extrême pendant une période prolongée, vous pouvez cesser complètement de transpirer, une étape sur la voie d’un coup de chaleur potentiellement fatal.

Avant d’en arriver là, cependant, la chaleur extrême fera également des choses désagréables à votre tête.

Votre cerveau ne fonctionne pas bien

En 2014, le tennisman canadien Frank Dancevic a eu une invasion de terrain plutôt inhabituelle.

Comme les autres joueurs à l’Open d’Australie à Melbourne, il luttait à travers un set dans une chaleur record, qui est devenue si accablante qu’il a apparemment commencé à voir des personnages de bandes dessinées.

« J’ai été étourdi à partir du milieu du premier set et puis j’ai vu Snoopy et j’ai pensé, ‘Wow Snoopy, c’est bizarre' », a déclaré Dancevic, selon le magazine Slate. « Je ne pouvais plus garder mon équilibre et je me suis penché par-dessus la clôture et quand je me suis réveillé, les gens étaient tout autour de moi. »

La confusion et les vertiges sont des effets courants d’une trop grande exposition à la chaleur extrême, grâce à l’augmentation du flux sanguin dans les vaisseaux sanguins dilatés et à la perte de liquide par la transpiration.

C’est un véritable danger pour les travailleurs qui doivent garder leur concentration dans de telles conditions. Le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST) dit qu’à part une irritabilité accrue, vous commencez à perdre la capacité d’effectuer des tâches qualifiées ou mentales.

Pour ce qui est de la perte de conscience de Dancevic, il s’agissait potentiellement de quelque chose appelé syncope de chaleur, une baisse temporaire du flux sanguin vers le cerveau qui se produit lorsque vous avez perdu beaucoup de liquide corporel en raison de la transpiration et de l’hypotension.

Cela aurait pu aussi expliquer les vertiges, mais étant donné son exposition prolongée, il s’agissait tout aussi probablement d’un épuisement par la chaleur.

L’épuisement par la chaleur s’installe

Jusqu’à présent, nous avons parlé des petits symptômes étranges de la chaleur excessive, comme les éruptions de chaleur et l’accumulation de sang dans les chevilles. L’épuisement par la chaleur, c’est lorsque vous avez perdu assez de fluides corporels et de sel pour que le corps commence à perdre sa capacité à faire face.

A mesure que votre température centrale s’élève davantage au-dessus du seuil naturel de 37oC du corps, votre transpiration devient plus abondante, votre soif devient intense, vos étourdissements augmentent et vous vous sentez de plus en plus fatigué.

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Votre nausée peut atteindre le point où vous commencez à vomir, et la diarrhée peut s’installer. Ces crampes musculaires dont nous avons parlé plus tôt peuvent se produire plus fréquemment, vous aurez des palpitations et des picotements ou un engourdissement des mains ou des pieds.

Vous ne ressentirez peut-être pas tous ces symptômes en même temps, mais même deux de ces symptômes chez vous ou chez un compagnon devraient suffire à tirer la sonnette d’alarme.

Le CCHST recommande :

• D’obtenir une aide médicale. Restez avec la personne jusqu’à l’arrivée des secours.
• Déplacez-vous dans un endroit plus frais et à l’ombre.
• Retirez autant de vêtements que possible (y compris les chaussettes et les chaussures).
• Appliquez des linges frais et humides ou de la glace sur la tête, le visage ou le cou. Vaporisez de l’eau fraîche.
• Encouragez la personne à boire de l’eau, du jus clair ou une boisson pour sportifs.

Et vous avez intérêt à le faire rapidement. Sans traitement, la personne atteinte peut se retrouver en proie à un coup de chaleur potentiellement mortel.

Le coup de chaleur vous conduit aux portes de la mort

Si vous pensez voir des signes de coup de chaleur à part entière, toutes les autorités médicales disent d’appeler le 911. C’est aussi grave que cela.

Si une personne est au stade du coup de chaleur, sa température centrale est à 40oC ou plus, et les mécanismes de son corps pour gérer la chaleur ont échoué. Cela peut inclure la perte d’une telle quantité de liquide corporel que la transpiration cesse complètement (bien que cela ne se produise pas dans tous les cas).

Le coup de chaleur partage certains symptômes avec l’épuisement par la chaleur, mais les plus aigus à surveiller (selon le CCOHS) sont :

• Peau chaude et sèche ou transpiration profuse
• Confusion
• Perte de conscience.
• Crises d’épilepsie
• Très haute température corporelle

Elle peut faire suite à un épuisement par la chaleur non traité ou se produire sans aucun signe avant-coureur ou presque.

En attendant l’arrivée des secours médicaux, il faut déplacer la victime dans un endroit frais et ombragé et lui retirer le plus de vêtements possible. Des linges froids ou de la glace doivent être appliqués, mais le CCOHS conseille de ne pas essayer de forcer la personne à boire des liquides.

Et tout cela doit être fait rapidement. Bien qu’un traitement rapide puisse garantir la survie, l’American Family Physician affirme que le coup de chaleur peut avoir un taux de mortalité de 10 %.

Oui, les gens peuvent absolument mourir lors d’événements de chaleur extrême. Et un certain nombre l’ont fait.

Les vagues de chaleur peuvent tuer des milliers de personnes

Lorsque les responsables décident de lancer une alerte à la chaleur, l’été 2003 en Europe ne doit pas être loin de leurs pensées.

En août de cette année-là, une zone obstinée de haute pression s’est parquée sur une grande partie du continent, faisant grimper les températures à des niveaux records pendant des semaines.

Le résultat : On estime que 70 000 personnes ont perdu la vie, dont 15 000 en France.

Les villes en alerte chaleur incitent les gens à surveiller les personnes âgées, et ce sont elles qui ont le plus souffert en Europe. Selon Live Science, beaucoup des morts étaient des femmes âgées vivant dans les étages supérieurs d’immeubles mal ventilés. La chaleur serait montée par convection, rendant la température de plus en plus élevée.

Aux États-Unis, plus de 600 personnes meurent chaque année à cause de la chaleur extrême, selon les Centres de contrôle des maladies. Lors de la canicule de 1995 à Chicago, près de 700 personnes ont perdu la vie et des milliers se sont rendues aux urgences.

Il peut cependant être difficile d’obtenir des chiffres exacts, car souvent les corps sont découverts après que la chaleur extrême se soit calmée, ce qui rend difficile d’attribuer la température comme principale cause de décès.

Mais, même si les chiffres sont flous, les effets de la chaleur extrême ne le sont pas : si vous ne le prenez pas au sérieux, il peut tuer.

Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous aurez envie d’aller courir par 35 degrés.

VENEZ EN DIRECT : Pourquoi les villes sont souvent les endroits les plus chauds pour vivre :

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