Je n’ai pas l’habitude de faire des mèmes, mais je n’ai pas pu résister à celui-ci et il me donne l’occasion de me rappeler (et de vous rappeler) des recherches récentes vraiment étonnantes. Donc, sans plus attendre…
Top Ten Bacteria – the Not Exactly Rocket Science edition
10. Carsonella ruddii
Possesseur du plus petit génome bactérien connu, C.ruddii a perdu la majorité de ses gènes et ce faisant, son indépendance. Son génome est trop petit pour lui permettre de survivre par lui-même et il a besoin du gîte et du couvert fournis par ses insectes hôtes dont les génomes accueillent désormais les dons génétiques de C.ruddii.
9. Pseudomonas syringae
Rêvant d’un Noël blanc ? Cette espèce peut vous aider. Elle possède une protéine à sa surface qui imite la structure d’un cristal de glace, servant de modèle aux autres molécules d’eau pour s’y accrocher. Le résultat est que cette bactérie est un fabricant de glace vivant, qui favorise la croissance des flocons de neige. Et on en trouve dans la neige de la France aux États-Unis en passant par l’Antarctique.
Voir les huit premiers sous le pli
8. Epulopiscium spp
Le grand garçon du royaume – à peu près aussi grand que ce point. En possédant des milliers de copies de son propre génome (environ 40 fois plus d’ADN que ce que contient une cellule humaine), Epulopiscium peut s’affranchir des contraintes qui limitent la taille de la plupart des bactéries, et croître dans des proportions énormes. Cette espèce obtient des points supplémentaires pour le choix extrêmement difficile de son hôte : les intestins du licorne bulbeux. Vous voulez étudier l’Epulopiscium ? Vous devriez travailler sur vos compétences en pêche au harpon.
7. Salmonella typhimurium
Un bug d’empoisonnement alimentaire, et un choix apparemment inoffensif. Mais réfléchissez-y à deux fois. Envoyez-le dans l’espace, et la Salmonella devient un super-bug – plus virulent et plus résistant que ses cousins terrestres.
6. Escherichia coli
Le classique. Sûrement aucune liste ne serait complète sans elle. Voir le nouveau livre de Carl Zimmer, Microcosme, pour une myriade de raisons expliquant pourquoi E.coli est toujours l’une des espèces les plus importantes de la science moderne.
5. Yersinia pestis
Cette liste aurait très bien pu se concentrer uniquement sur les espèces causant des maladies, mais je voulais être plus sélectif. Alors au revoir, Vibiro cholerae. Va-t’en, Bacillus anthracis. Adieu, Mycobacterium tuberculosis. Fais place au grand père de tous, la bactérie responsable de la peste bubonique. Si vous devez absolument, positivement, tuer tous les fils de pute du continent, n’acceptez aucun substitut. Et elle a même réussi à piquer un peu de résistance aux médicaments de la sélection n°7 !
4. Myxococcus xanthus
L’équivalent bactérien d’une meute de loups – ces chasseurs sociaux se déplacent en pelotons serrés, sécrétant des enzymes digestives qui décomposent les cellules sur leur passage. Mais c’est lorsqu’ils sont à court de nourriture qu’ils montrent leur plus étonnant comportement coopératif. Ils s’agglutinent pour former des « fructifications » et certains d’entre eux vont même jusqu’à se coiffer pour le bien de leurs pairs, libérant leur propre contenu pour nourrir leurs voisins.
3. Deinococcus radiodurans
Plus résistante qu’un cafard – la « terrifiante baie qui résiste aux radiations » peut résister à des doses de radiations 1 500 fois supérieures à celles qui tueraient un humain. La réparation de l’ADN est la clé de ses pouvoirs impressionnants – comme pour les autres espèces, les radiations déchirent son génome en minuscules fragments, mais D.radiodurans peut joyeusement réassembler son ADN déchiqueté.
2. Desulforudis audaxviator
Une population spéciale de ce « voyageur audacieux » s’est transformée en un peu ermite écologique. Dans les profondeurs d’une mine d’or sud-africaine, D.audaxviator vit dans un isolement complet, non seulement de l’énergie du soleil, mais aussi de toutes les autres espèces. C’est la seule chose vivante dans ce remarquable écosystème d’une seule personne.
1. Wolbalchia spp
Un poster-child pour l’égoïsme, et sans doute le parasite le plus réussi de la planète. Qui se soucie des espèces qui infectent les humains pathétiques ? Si vous voulez un véritable chemin vers la domination du monde, vous feriez mieux de cibler le groupe d’animaux le plus diversifié du monde – les insectes. Wolbachia a un certain nombre de tours dans sa membrane pour s’assurer qu’il est transmis de parent à la progéniture, de rendre un hôte asexué à tuer un genre entier. Dans un cas extrême, elle a même inséré son génome entier dans celui d’une mouche. Voir aussi LOLbalchia .