Lorsqu’il a commencé à jouer pour les Dodgers en 1947, à l’âge de 28 ans, Jackie Robinson était plus âgé que la recrue typique. Les fans de baseball et les joueurs ont réagi à Robinson avec tout, de l’enthousiasme débridé évident dans les titres des journaux, à la méfiance et à l’hostilité ouverte exprimée par des lancers de balles de haricot et des menaces de mort. Ses capacités athlétiques ont prévalu malgré les pressions intenses causées par la rupture de la « ligne de couleur ». Robinson gagne le respect et devient un symbole de l’opportunité pour les Noirs. Le Sporting News, qui s’était opposé à l’entrée des Noirs dans les ligues majeures, décerne à Robinson son premier Rookie of the Year Award en 1947. Le prix a été renommé en l’honneur de Robinson en 1987.
Après quelques saisons à bien jouer tout en tolérant les insultes raciales, Robinson a intensifié son style de jeu et s’est souvent exprimé. Il a suscité la controverse en protestant — les appels des arbitres, les hôtels qui refusaient de le laisser rester avec ses coéquipiers, et les équipes qui refusaient d’engager des joueurs noirs. Au cours de sa carrière exceptionnelle de dix ans, Robinson a enregistré une moyenne de frappe de 0,311, a participé à six séries mondiales et a volé 19 fois son domicile. Il a également remporté le titre de meilleur joueur de la Ligue nationale en 1949, lorsqu’il a mené la ligue avec une moyenne de frappe de 0,342 et 37 bases volées. Sa vitesse de course impressionnante, sa puissance de frappe et ses qualités de joueur de champ ont fait de Robinson un joueur clé dans une équipe comptant de nombreuses stars. Dans Boys of Summer, Roger Kahn décrit les Dodgers au cours de ces années, notamment Roy Campanella, Carl Furillo, Gil Hodges, Pee Wee Reese et Duke Snider
L’histoire de Jackie Robinson a rapidement capté l’imagination de la nation, et elle a été reprise par la culture populaire américaine sous de nombreuses formes différentes. La Bibliothèque du Congrès dispose d’une grande variété d’exemples : films, émissions de radio, partitions de musique, bandes dessinées, magazines sportifs. De nombreuses histoires américaines peuvent être retracées à travers la culture populaire et résumées, comme elles le sont ici, en rassemblant des documents situés dans différentes divisions de la Bibliothèque. Pour plus d’informations sur l’utilisation des documents de source originale, voir À propos de la collection.
Branch Rickey a offert de nombreuses raisons, parfois contradictoires, pour expliquer son désir d’intégrer le baseball. Initialement, Rickey a soutenu qu’il avait engagé Robinson en raison de son désir de mettre la meilleure équipe possible sur le terrain. Avant que les contrats de diffusion de plusieurs millions de dollars ne soient la norme, les équipes dépendaient presque exclusivement de la vente de billets pour payer leurs dépenses – entraînement de printemps, voyages, salaires des joueurs, entretien des stades – et réaliser un bénéfice. La fréquentation était toujours plus élevée pour les équipes gagnantes, et Rickey n’était pas le seul à croire que les joueurs afro-américains pouvaient améliorer son équipe. Les Dodgers ont bien réussi avec des stars noires comme Jackie Robinson, Roy Campanella et Don Newcombe. Comme le montre une interview de 1955 dans les Rickey Papers, Rickey a reconnu plus tard que sa croyance en l’égalité des droits était également un motif fort pour signer des Afro-Américains chez les Dodgers.
Après le décès d’un des copropriétaires des Dodgers, Rickey a vendu ses actions dans l’équipe à l’automne 1950 et a rejoint l’organisation des Pirates de Pittsburgh. Robinson a exprimé son appréciation pour Rickey dans une lettre manuscrite conservée dans les Rickey Papers.
Après que Branch Rickey et Jackie Robinson aient ouvert la porte aux joueurs noirs dans le baseball organisé, quelques autres ont rapidement suivi. Au cours de cette première année, Dan Bankhead a lancé pour les Dodgers, Larry Doby a joué pour les Indians de Cleveland de la Ligue américaine, et Henry Thompson et Willard Brown ont joué brièvement pour les Browns de St. Louis. Bien que certaines équipes de la ligue majeure aient commencé à s’intégrer tout de suite, il a fallu attendre douze ans jusqu’à ce que la dernière équipe de la ligue majeure s’intègre en 1959.
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Pittsburgh Courier, Washington Edition, samedi 19 avril 1947.
Les titres du journal traduisent l’excitation que de nombreux fans et le rédacteur sportif noir Wendell Smith ont ressentie en regardant Jackie Robinson dans son premier match pour les Dodgers. (Pour plus d’informations sur les journaux noirs à la Bibliothèque du Congrès, consultez la Serial and Government Publications Division.) -
« Did You See Jackie Robinson Hit That Ball ? » Paroles et musique de Woodrow Buddy Johnson, juin 1949. (Library of Congress, Music Division – EU 169446) -
Couverture du scénario de The Jackie Robinson Story, écrit par Arthur Mann et Lawrence Taylor pour le film produit par Eagle-Lion Films, 1950. (Bibliothèque du Congrès, Division des manuscrits, papiers d’Arthur Mann.) -
Bande dessinée Jackie Robinson. Greenwich, CT : Fawcett Publications, juillet 1951. Vol. 1, no. 5. 18 pages. (Division des publications en série et des publications gouvernementales. Numéro de reproduction : LC-USZC4-6144 (couverture avant) et LC-USZC4-6147 (couverture arrière))
Le statut de célébrité nationale de Robinson a inspiré une série de bandes dessinées. La Bibliothèque possède trois autres numéros, reçus par le biais d’un dépôt de copyright. (Les bandes dessinées originales sont sur du papier désormais trop fragile pour être manipulé et leur accès est limité). -
Nos sports. Couverture intérieure. New York : Universal Publishing and Distributing Corporation, juin, 1953. Vol. 1, no. 2. (Bibliothèque du Congrès, Division des manuscrits. Papiers Branch Rickey)
Jackie Robinson a servi de rédacteur en chef pour ce magazine éphémère, qui se concentrait sur les sports noirs. La table des matières indique combien d’aspects du sport n’étaient pas encore intégrés. -
Lettre de Jackie Robinson à Branch Rickey,
Division des manuscrits, Branch Rickey Papers. Reproduite avec la permission de Rachel Robinson.) -
Programme de match de baseball pour les Kansas City Monarchs et les Indianapolis Clowns, 1954. 10 pages (Bibliothèque du Congrès, Division des manuscrits, Papiers Branch Rickey)
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