Lorsque les Beatles ont reçu leurs récompenses MBE de la reine Elizabeth en 1965, ils n’avaient pas encore atteint leur sommet créatif ou commercial. Cela viendra quelques années plus tard avec Sgt. Pepper’s, The White Album et Abbey Road.
Mais ils avaient déjà commencé à gravir les échelons de la société britannique, en ce qui concerne les honneurs royaux. À l’époque, John Lennon n’était pas si impressionné par son MBE, et quelques années plus tard, il a rendu le sien au palais de Buckingham avec une note effrontée adressée à la reine.
Pour ce qui est des autres Beatles, ils semblaient avoir plus de respect pour l’honneur – en particulier le batteur Ringo Starr. « Je ne rendais jamais le mien », a-t-il déclaré plus tard. « Cela signifiait beaucoup. »
Il en allait de même pour Paul McCartney, toujours la moitié la moins perturbatrice de l’alliance Lennon-McCartney. Cette attitude a probablement servi à Paul lorsque son nom a été proposé pour devenir chevalier dans les années 1990. Pendant un moment, il semblait qu’il serait le seul Beatle à qui on s’adresserait un jour en disant « monsieur ».
Paul McCartney a été le premier Beatle à être fait chevalier en 1997.
En 1997, Paul est devenu le premier ancien Beatle à sortir de Buckingham Palace en tant que chevalier. Il a reçu cet honneur pour ses « services à la musique » et a été accueilli dans ce groupe d’élite par la reine Elizabeth.
Paul semblait ravi ce jour-là. « Fier d’être britannique, journée merveilleuse et c’est un long chemin depuis une petite terrasse à Liverpool », a-t-il déclaré. Il a dédié la récompense à ses compagnons Beatles et à leur ancienne ville natale dans le nord de l’Angleterre.
Il est intéressant d’imaginer comment John Lennon aurait réagi à l’octroi du titre de chevalier à Paul. Peut-être que John aurait continué à s’adoucir avec l’âge (comme il l’avait fait avant sa mort) et l’aurait félicité. Mais encore, John aurait peut-être réagi avec dégoût comme Keith Richards lorsque Mick Jagger est devenu chevalier.
Nous ne le saurons jamais, mais les honneurs de Paul ne se sont pas terminés avec la chevalerie. En 2018, il est entré dans une classe très sélective en devenant Compagnon d’honneur.
Ringo a rejoint son ancien compagnon de groupe en tant que « Sir » en 2017.
Considérant que deux décennies se sont écoulées avant qu’un autre Beatle soit fait chevalier, il n’était pas exagéré de croire que Paul serait le seul membre des Fab Four à recevoir cet honneur. En 2011, il a abordé la question dans une interview.
« La dernière fois que je suis passé, elle était sortie », a plaisanté Paul à propos de la reine. « Sinon, j’aurais fait un saut et dit : ‘Regardez, mon amour, Sir Richard Starkey’. Parce que je pense vraiment qu’il est temps. »
Mais la série s’est terminée en 2017 lorsque Ringo (né Richard Starkey) est devenu Sir pour ses contributions à la musique et aux œuvres de charité. Ringo était ravi. « Cela signifie beaucoup en fait », a-t-il déclaré à la BBC. « Cela signifie une reconnaissance pour les choses que nous avons faites. J’étais vraiment heureux d’accepter cela ».
Depuis que George Harrison et John sont décédés il y a des décennies, Ringo sera le dernier Beatle à devenir chevalier. Selon les règles actuelles, il faut être vivant pour recevoir l’honneur de la famille royale.
Pour George, il est possible qu’il n’aurait jamais reçu l’offre. En 2000, il a refusé un OBE de la reine car on pense qu’il le considérait comme un camouflet, étant donné le titre de chevalier de Paul quelques années plus tôt. D’une manière ou d’une autre, George a toujours eu le mauvais rôle toutes ces années plus tard.
Voir aussi : La chanson de George Harrison que les Beatles pensaient ne pas être assez bonne pour ‘Sgt. Pepper’
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