Il est logique que les Eskimos aient une liste étendue de mots pour décrire la neige. La neige dicte leur mode de vie et est liée de manière inextricable à leur identité dans et en dehors de leur culture. De l’autre côté du monde, là où il ne neige jamais, les bédouins nomades de la région saharienne font preuve d’une variété verbale similaire en ce qui concerne les chameaux. Lorsqu’ils font référence aux mammifères fauves, les habitants du désert disposent de plus de 700 mots apparentés.
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Si l’on compare les bédouins aux cow-boys de l’Ouest américain, les chameaux sont ostensiblement les chevaux et les vaches du désert. Ces ongulés (animaux à sabots) aux longs traits fournissent le transport, le carburant (provenant de leurs excréments), la nutrition et les matériaux pour les vêtements et les abris. Même dans le dur environnement du désert, les chameaux peuvent transporter des charges plus lourdes sur de courtes distances que les éléphants. Capables de parcourir entre 25 et 30 miles (40 et 48 kilomètres) par jour, les chameaux ne vous mèneront pas n’importe où rapidement, mais peut-être plus important encore dans les conditions brûlantes, leurs moteurs ne tomberont pas en panne en cours de route.
Considérant leur répartition en Afrique du Nord, en Asie du Sud-Ouest et au Moyen-Orient, vous serez peut-être surpris d’apprendre que les prédécesseurs des chameaux sont originaires de l’hémisphère occidental, et que l’arbre généalogique du chameau comprend les lamas, les alpagas et les vigognes. Dotés d’oreilles et de narines qui peuvent se fermer hermétiquement pour empêcher le sable de pénétrer, les chameaux sont des ruminants qui se nourrissent de plantes parfois rares dans les steppes de plaine, les prairies et les déserts. Regardez attentivement leurs pieds, et vous remarquerez qu’ils ont des sabots plus larges que ceux des chevaux, ce qui permet aux chameaux de répartir efficacement la chaleur du sol grillé et de marcher dans le sable plus facilement .
Bien sûr, vous ne pouvez pas parler de ces animaux sans dire quelques mots sur la façon dont les chameaux stockent l’eau et leurs bosses caractéristiques. La façon la plus simple de distinguer les deux espèces de chameaux est de compter le nombre de bosses. Le chameau de Dromadaire, qui est l’espèce la plus abondante, n’a qu’une seule bosse ; le chameau de Bactriane en a deux. Si vous deviez trancher une bosse d’un chameau en bonne santé et la mettre sur une balance, elle pourrait peser jusqu’à 80 livres (36 kilogrammes).
Donc, c’est une bosse de 80 livres (36 kilogrammes) remplie d’eau, non ? C’est plutôt le contraire.