L’hippopotame est également appelé hippopotame, et c’est un énorme animal amphibie. En raison de son mode de vie semi-aquatique, l’animal tire son nom du mot grec signifiant « cheval de rivière ». L’hippopotame est l’un des plus grands mammifères terrestres, dépassé seulement par l’éléphant et le rhinocéros. Ce mammifère amphibie est étroitement lié à la baleine, au marsouin et au dauphin. La créature a une tête énorme et large, un corps volumineux en forme de tonneau et des pattes miniatures. Un hippopotame mâle pèse généralement entre 3 527 lb et 7 055 lb, tandis que la femelle pèse entre 1 444 lb et 5 167 lb. La longueur d’un hippopotame est comprise entre 9,8 et 18 pieds. L’hippopotame atteint la maturité sexuelle après cinq à six ans pour la femelle et six à neuf ans pour le mâle. L’hippopotame est originaire d’Afrique sub-saharienne. Actuellement, il n’existe plus que deux espèces d’hippopotames, l’hippopotame pygmée et l’hippopotame commun.
Hippopotame commun (Hippopotamus amphibius)
L’hippopotame commun est légèrement plus grand que l’hippopotame pygmée. Ces créatures se trouvent principalement autour des plans d’eau tels que les lacs, les rivières et les mangroves. Elles préfèrent les zones d’eau peu profonde et à faible courant où elles peuvent flotter toute la journée. Ils ont un tronc trapu et pèsent entre 1,5 et 3 tonnes. Ils ont une peau glabre de couleur grise ou rouge brunâtre avec des rosettes sur le visage.
L’hippopotame commun passe beaucoup de temps immergé dans l’eau. Leurs narines et leurs yeux dépassent de la tête pour leur permettre de respirer et de voir lorsqu’ils sont partiellement immergés dans l’eau. Ils ont une large bouche et de longues canines pointues qu’ils utilisent pour effrayer les prédateurs et les hippopotames rivaux.
Les hippopotames communs aiment rester en troupeaux de 10 à 20 animaux. De grands troupeaux allant jusqu’à 200 hippopotames communs ont été repérés dans certains cas. Les troupeaux se composent principalement d’un hippopotame mâle dominant et de dix hippopotames femelles avec leur progéniture. Les hippopotames mâles gardent souvent leur territoire dans l’eau.
L’hippopotame commun passe sa journée immergé dans l’eau ou la boue, pour se rafraîchir. A la nuit tombée, ils sortent et se déplacent sur la terre ferme pour chercher de la nourriture. Les hippopotames sont des herbivores et se nourrissent donc de végétation comme l’herbe et les pousses. Pendant les saisons sèchesquand il y a peu de végétation, les hippopotames envahissent souvent les fermes voisines.
Les hippopotames communs font face à de nombreuses menaces telles que la perte de pâturages à cause de l’activité humaine, la prédation et le changement climatique. La population actuelle de l’hippopotame commun est estimée entre 125 000 et 148 000 animaux répartis dans29 nations subsahariennes.
Hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis)
L’hippopotame pygmée partage beaucoup de caractéristiques avec l’hippopotame commun. Ils ont un corps trapu, une peau glabre de couleur grise ou brunâtre, de longues canines pointues et des tendances nocturnes. Cependant, les hippopotames pygmées sont légèrement plus petits que les hippopotames communs. Un hippopotame pygmée adulte pèse entre 397 et 606 livres. Les yeux et les narines des hippopotames pygmées ne dépassent pas de la tête comme ceux des hippopotames communs.
Les hippopotames pygmées vivent près des forêts et des zones marécageuses. Contrairement aux hippopotames communs qui sont répartis dans les pays d’Afrique subsaharienne, les hippopotames pygmées ne se trouvent que dans les forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest. Ces créatures mènent une vie plus solitaire et on les trouve par paires (mère et progéniture) ou par couples reproducteurs. Les hippopotames pygmées se nourrissent de feuilles dans les forêts pendant la nuit. Les habitudes de reproduction des hippopotames sont uniques car ils se reproduisent à la fois dans l’eau et sur terre.