Sur Internet, vous pouvez trouver beaucoup d’avertissements effrayants sur l’édulcorant artificiel aspartame causant tout, de la perte de mémoire et la dépression aux tumeurs cérébrales et aux anomalies congénitales. Mais des décennies de recherche n’ont apporté que peu de preuves tangibles de ces affirmations.
Bien que des chercheurs italiens aient trouvé des taux élevés de lymphomes, de leucémies et d’autres cancers chez des rongeurs ingérant de l’aspartame, la plupart des autres études sur les animaux n’ont montré aucun lien entre l’aspartame et le cancer. Plus important encore, dans une étude de cohorte impliquant près de 500 000 personnes, il n’y a pas eu de risque accru de cancers du sang ou du cerveau chez les utilisateurs d’aspartame.
De même, la plupart des études portant sur les problèmes neurologiques et comportementaux n’ont pas trouvé d’effets néfastes de l’aspartame. Lorsqu’un groupe de scientifiques a examiné plus de 500 études, il n’a découvert aucun problème majeur de sécurité. L’examen a été financé par un fabricant japonais d’aspartame, mais les experts ne savaient pas qui était le bailleur de fonds, et la société n’a joué aucun rôle dans la sélection des experts.
Les conclusions du panel font écho à celles de la Food and Drug Administration américaine et du Comité scientifique de l’alimentation humaine de la Commission européenne, qui affirment qu’une consommation quotidienne de 40 ou 50 milligrammes d’aspartame par kilogramme de poids corporel est sans danger pour la plupart des gens. En clair, cela signifie qu’un adulte de 150 kg peut consommer sans risque jusqu’à 19 canettes de soda light par jour. (Non pas que quelqu’un dise que boire autant est conseillé.)
Pour autant, l’aspartame peut avoir des effets négatifs sur certaines personnes. L’une des plaintes les plus courantes est le mal de tête, un effet détecté par certaines recherches (mais pas toutes). De plus, les personnes atteintes d’une maladie héréditaire rare appelée phénylcétonurie (PCU) ne peuvent pas métaboliser la phénylalanine, un acide aminé présent dans l’aspartame. Pour éviter une accumulation dangereuse, elles doivent éviter l’édulcorant. (D’où l’avertissement énigmatique « Phénylcétonuriques : Contient de la phénylalanine » sur les étiquettes des aliments et des boissons qui contiennent de l’aspartame.)
Malgré les affirmations de certains opposants à l’aspartame, il n’y a pas de preuve solide que la phénylalanine provenant de quantités normales d’aspartame représente un danger pour le reste d’entre nous. Il en va de même pour le méthanol, qui est également produit lorsque notre corps décompose l’aspartame.
Ceux qui sont convaincus que l’aspartame est un poison ou un complot maléfique peuvent me dénoncer comme un ignorant ou un pion de l’industrie pour ne pas être d’accord avec eux. Mais au moins, ils ne pourront pas mettre ma « confusion » sur le compte de problèmes cérébraux liés à l’aspartame. Personnellement, je n’en supporte pas le goût.