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Les Victoriens pensaient qu’elle rendait les femmes folles, tandis que les Grecs anciens croyaient qu’on pouvait la guérir en appliquant des sangsues, mais la ménopause est une partie naturelle du cycle de vie de chaque femme. Malgré cela, l’expérience de chaque femme sera différente. Certaines peuvent la traverser sans trop de problèmes, d’autres ont des symptômes si graves qu’ils leur rendent la vie intolérable. Certaines se sentiront libérées par l’arrêt de leurs règles, d’autres seront tristes de ne plus pouvoir tomber enceintes. L’actrice Julie Walters a décrit la ménopause comme un rite de passage inconfortable. Mais la façon dont vous y faites face peut très bien dépendre de ce qui se passe d’autre dans votre vie, et du niveau de stress que vous subissez.

La ménopause survient lorsque vos ovaires cessent de produire des œstrogènes et de la progestérone, les deux hormones clés qui contrôlent le cycle menstruel. Cela se produit progressivement, sur plusieurs années, et de nombreuses femmes en voient les premiers signes – comme des règles qui se détraquent – dans la quarantaine. L’âge moyen auquel une femme a ses dernières règles est de 51 ans, bien que les fumeuses et les femmes plus minces aient tendance à atteindre la ménopause plus tôt.

Les symptômes de la ménopause peuvent être démoralisants. Les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse du vagin (qui peut entraîner une inflammation et rendre les rapports sexuels inconfortables) et les problèmes urinaires sont directement causés par la baisse du taux d’œstrogènes. Mais de nombreuses femmes signalent une myriade d’autres symptômes, notamment une prise de poids, une perte de libido, une baisse d’énergie, des sautes d’humeur et des pertes de mémoire. Les chercheurs ne sont pas certains si ceux-ci sont également causés par les changements hormonaux, ou liés à des facteurs plus généraux liés à la santé et au mode de vie, ainsi qu’aux bouleversements émotionnels qui sont courants à cette période de la vie – du syndrome du nid vide à la prise en charge de parents âgés.

Jusqu’à récemment, le traitement hormonal substitutif (THS) était le traitement standard pour les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale et l’augmentation du bien-être général ; mais nous savons maintenant qu’il augmente le risque de cancer du sein, de caillots sanguins et d’accidents vasculaires cérébraux. Pour la plupart des femmes, l’augmentation du risque est faible : pour 1 000 femmes de 50 ans utilisant un THS pendant cinq ans, il y aura six cas supplémentaires de ces pathologies. Il vaut la peine de parler à votre médecin de votre risque individuel, qui dépend également de votre état de santé général et de vos antécédents familiaux. Si vous optez pour un THS, essayez de le prendre à la dose la plus faible possible, pendant la période la plus courte possible, et faites le point chaque année avec votre médecin. Il existe plusieurs façons de prendre un THS, notamment les crèmes et les comprimés topiques à introduire dans le vagin. Ceux-ci fonctionnent bien si la sécheresse vaginale est votre principal problème, et seule une petite quantité sera absorbée dans le sang, ce qui rend les risques d’effets secondaires plus faibles.

L’hormone synthétique tibolone aide également à lutter contre les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale et peut augmenter votre libido ; mais comme pour le THS, elle augmente le risque d’accident vasculaire cérébral (plus que le THS) et de cancer du sein (moins). La testostérone (que les femmes fabriquent en petites quantités, et qui peut diminuer à la ménopause) est parfois utilisée pour la perte de libido aussi, mais elle peut provoquer de l’acné ou une augmentation des poils corporels, et elle réduit les niveaux sanguins de « bon » cholestérol.

La clonidine, un médicament normalement prescrit pour l’hypertension artérielle, est parfois utilisée pour traiter les bouffées de chaleur. Il fonctionne pour certaines femmes mais peut avoir des effets secondaires tels que la sécheresse de la bouche et la somnolence. Certains antidépresseurs peuvent également aider à soulager les bouffées de chaleur. Et pour les femmes de moins de 50 ans présentant des symptômes de la ménopause, la pilule contraceptive peut apporter à la fois un soulagement et un contrôle des naissances.

Si vous êtes plus féru de remèdes « naturels », il en existe une multitude, dont l’agnus castus et le dong quai, bien qu’il existe peu de preuves de leur efficacité. Il existe également des préoccupations concernant la sécurité, le contrôle de la qualité et les interactions potentielles avec les médicaments conventionnels, alors informez votre médecin de tous les traitements alternatifs que vous prenez.

Certaines femmes ne jurent que par l’actée à grappes noires, un remède traditionnel à base de plantes amérindiennes qui aurait des effets œstrogéniques, mais les études ont jusqu’à présent montré des résultats contradictoires. Cette plante est liée à d’éventuels problèmes de foie, alors consultez votre médecin si vous présentez des symptômes tels qu’une perte d’appétit, un jaunissement de la peau/des yeux ou une urine foncée. Le millepertuis, quant à lui, peut aider en cas de dépression légère.

Les phytooestrogènes – des substances chimiques provenant de plantes qui auraient des effets similaires à ceux des œstrogènes – ont suscité un grand intérêt scientifique. Ceux-ci sont particulièrement élevés dans les aliments à base de soja tels que le tofu et le miso, mais on les trouve aussi sous forme de suppléments. Une grande revue, publiée en 2007, n’a pas trouvé de bonnes preuves que ces suppléments soulagent les bouffées de chaleur, et on craint qu’ils puissent augmenter le risque de cancers liés aux œstrogènes, bien qu’il n’y ait pas de lien prouvé.

Ne pas rejeter les mesures d’auto-assistance. Les crèmes hydratantes bioadhésives et les lubrifiants en gel peuvent aider à résoudre les problèmes vaginaux. Et le fait de garder un ventilateur dans la chambre à coucher, de dormir dans des draps en pur coton et de s’habiller avec des couches qui peuvent être facilement enlevées aidera les bouffées de chaleur, tout comme le fait d’éviter les déclencheurs tels que la nourriture épicée et le café. Si vous manquez d’énergie et que vous êtes généralement déprimée, prenez soin de vous : mangez bien, faites de l’exercice, apprenez une technique de réduction du stress comme le yoga – et consacrez du temps aux choses que vous aimez.

A mesure que le corps s’adapte aux changements hormonaux, la plupart des symptômes – à l’exception de la sécheresse vaginale – disparaissent après environ quatre ans. Mais il est crucial de continuer à prendre soin de votre santé. La baisse du taux d’œstrogènes rend de nombreuses femmes plus sensibles à la perte osseuse et aux maladies cardiaques, bien que les risques puissent être modifiés par un mode de vie sain et, si nécessaire, par des médicaments. En attendant, si les bouffées de chaleur vous dépriment, essayez plutôt de les qualifier – comme le font certaines femmes – de « montées en puissance ».

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