C’est la première partie d’une série en quatre parties qui donne aux lecteurs un aperçu des coulisses des accords de chaussures et du processus de free agency des sneakers, avec les commentaires de divers agents de la NBA, de dirigeants de sneakers et d’experts du secteur.
Aujourd’hui, les joueurs de la NBA gagnent d’énormes sommes d’argent de leurs équipes respectives, mais ce n’est pas leur seule source de revenus. De nombreux joueurs reçoivent également un salaire substantiel de leur contrat de baskets (et d’autres avenants). Dans certains cas, c’est là que les joueurs gagnent leur plus gros salaire.
« Il y a des joueurs qui gagnent plus d’argent avec leur contrat de baskets qu’avec leur contrat NBA », a déclaré un agent de la NBA, citant des exemples comme Derrick Rose (qui gagne plus avec adidas qu’avec les Pistons) et Kyle Kuzma (qui gagne plus avec PUMA qu’avec les Lakers).
La nouvelle série en quatre parties de HoopsHype se penche sur le business des sneakers. Tout d’abord, nous allons nous concentrer sur les différents types d’accords de chaussures. Il y a trois niveaux : les signature deals, les cash deals et les merch deals. Voici une ventilation de chaque type d’accord:
SIGNATURE DEALS
Ils sont destinés aux plus grandes stars de la ligue, car il n’y a que 17 joueurs qui ont actuellement une chaussure signée. Ces personnes ont soit leur propre sneaker, soit une en cours de développement (puisque le processus prend 16 à 24 mois). Selon l’expert en baskets d’ESPN, Nick DePaula, les contrats de signature paient généralement aux joueurs un salaire de base compris entre 5 et 15 millions de dollars par an (selon le joueur), plus des primes provenant d’un large éventail d’incitations.
Ces joueurs reçoivent généralement une redevance de cinq pour cent sur toutes leurs ventes de chaussures et de vêtements (bien que le pourcentage soit négociable). Les joueurs reçoivent également une allocation de produit, qui détermine la quantité d’équipement gratuit qu’ils recevront. Quand un joueur a une chaussure de signature, il y a une communication constante avec la société de baskets pour passer en revue les idées, les colorations, les échantillons, etc.
DePaula note que les plus grandes stars (comme LeBron James) ont souvent plusieurs modèles qui sortent chaque année et ces modèles ont tous une technologie, des prix et une distribution différents. Si l’on considère que James gagne un gros salaire de base, des primes d’intéressement et des redevances sur tous ses modèles et vêtements, il est clair qu’il reçoit de gros chèques de Nike.
Les chaussures Nike de LeBron James (Brett Davis-USA TODAY Sports)
Malgré le fait qu’il n’y ait que 17 joueurs avec leur propre chaussure signature, 65% de la NBA porte un modèle de baskets signature en quelque sorte, selon DePaula.
« Tant de joueurs autour de la ligue portent des Kyries ou des Kobes ou une autre chaussure signature », a-t-il dit. « Il y a environ 20 joueurs qui portent actuellement des Dame 4 d’adidas. Lorsque vous avez une chaussure de signature, non seulement vous la portez, mais beaucoup de gens autour de la ligue la portent et donnent de la visibilité à votre nom. »
CASH DEALS
Il y a environ 70 à 100 joueurs autour de la NBA qui sont sur un cash deal. Ces joueurs peuvent gagner entre 200 000 et 300 000 dollars par an dans le bas de l’échelle et entre 2 et 3 millions de dollars par an dans le haut de l’échelle, selon DePaula. Ils ont un salaire de base, une grande variété d’incitations et une allocation de produit (qui leur permet de commander des équipements gratuitement).
Ce sont des joueurs qui sont assez remarquables pour piquer l’intérêt d’une entreprise de chaussures, mais ils ne sont pas jugés assez commercialisables pour leur propre chaussure de signature. Cependant, beaucoup de ces joueurs ont des chaussures PE (player exclusive). Bradley Beal est un exemple de joueur bénéficiant d’un contrat en espèces puisqu’il est un joueur de calibre All-Star et que Nike lui donne des PE avec son propre logo et des coloris personnalisés.
Chaque marque est différente, mais Nike récompense généralement les joueurs All-Star et les meilleurs choix (comme Ben Simmons) avec des PE. Jordan Brand donne aux joueurs un PE de leur modèle Jordan préféré lorsqu’ils signent avec la société, et tout joueur Jordan Brand qui remporte un championnat reçoit des PE avec des accents dorés.
« Jordan Brand est différent parce qu’ils n’ont que 31 ou 32 joueurs. C’est un groupe d’élite… et tout le monde chez les Hornets », a déclaré DePaula en riant.
« Plus la star est grande, plus le contrat et les négociations sont élaborés », a expliqué Matt Babcock, ancien agent de la NBA. « Le fabricant de chaussures exigera probablement beaucoup plus d’un joueur vedette en échange d’un contrat lucratif. Pour une star (dans le cadre d’un contrat de signature), le nombre d’apparitions, de publicités et de tournées d’intersaison sont des conditions courantes qui doivent être négociées. Pour un joueur de rôle (sur un cash deal), ce ne serait pas aussi élaboré, bien qu’il y ait quelques similitudes comme les incitations. »
Certains joueurs refusent les cash deals parce qu’ils préfèrent être un sneaker free agent puisque cela leur permet de porter différentes marques tout au long de l’année. Gilbert Arenas en est peut-être l’exemple le plus notable. Après s’être séparé d’adidas, il a passé la saison 2010-11 à embrasser sa liberté de sneaker et à porter une tonne de marques différentes (il a même porté une paire de Dolce & Gabbana high-tops à un moment donné).
Photo by Doug Pensinger/Getty Images
MERCH DEALS
La plupart de la NBA est sur un merch deal, ce qui signifie que le joueur n’est pas payé pour porter les baskets, mais qu’il reçoit une allocation de produit. Ces joueurs sont généralement des gars en bout de banc ou des big men (parce qu’il y a une croyance communément admise dans l’industrie des baskets que les big men ne peuvent pas vendre de chaussures, ce que nous aborderons plus tard dans cette série).
Non seulement un joueur en merch-deal obtient des produits gratuits à porter pendant les matchs, ces joueurs obtiennent souvent une allocation de produits également. Ils obtiennent essentiellement un crédit de magasin et peuvent commander tout ce qu’ils veulent en ligne (des baskets aux vêtements pour femmes et enfants pour leur famille).
La plupart des joueurs sur un merch-deal ont une allocation de produit de 25 000 $, mais ce montant est négociable. Chaque année, les joueurs doivent dépenser leur allocation avant le 30 septembre et l’argent n’est pas reporté à la saison suivante.
Lorsque les joueurs ont des fonds restants à l’approche du 30 septembre, ils ajoutent un ami ou un parent à leur compte ou trouvent des moyens de redonner. Certains joueurs commandent des maillots et des chaussures pour leur ancienne école secondaire ou leur équipe AAU, tandis que d’autres commandent des équipements pour les donner à leur camp de basket d’été.
« Regardez-le de cette façon : Si vous êtes un joueur max, vous essayez d’obtenir un contrat de signature. Si vous êtes un joueur de niveau moyen, vous allez probablement obtenir un contrat en espèces », a déclaré l’agent NBA Roger Montgomery. « Et si vous êtes un joueur de niveau minimum, vous allez juste obtenir un produit gratuit. »
Chaque équipe NBA a une salle de stockage, soit dans son arène, soit dans ses installations, où elle a un tas de chaussures aux couleurs de son équipe que les marques lui envoient. Pour les joueurs qui n’ont pas d’accord sur les chaussures, le responsable de l’équipement de leur équipe leur fournira généralement des chaussures gratuites provenant de cette salle.
Discours de rookies VS. VETERAN DEALS
Il convient de noter qu’il y a une différence entre le premier contrat de chaussures d’un joueur lorsqu’il entre dans la NBA (son contrat de rookie) et lorsqu’il est un vétéran qui passe par la sneaker free agency.
La plupart des contrats de rookie sont finalisés peu de temps après la draft NBA parce que les entreprises de chaussures veulent voir quand un prospect est drafté et sur quel marché le joueur atterrit avant de s’engager avec lui. Les contrats de rookie durent généralement de quatre à cinq ans et les joueurs peuvent gagner beaucoup d’argent s’ils sont un des premiers choix (surtout s’ils sont dans un grand marché comme Los Angeles ou New York).
« Avec un rookie, vous ne savez tout simplement pas comment il va tourner », a déclaré le responsable du marketing sportif d’AND1, Dexter Gordon. « C’est pourquoi, bien souvent, lorsqu’un agent dispose d’un choix de loterie, il essaie de se dépêcher de conclure un contrat de baskets. Je dois décider si je dois mettre mon argent sur un rookie avec beaucoup d’upside quand je ne sais pas ce qui va se passer ou aller avec un vétéran qui a fait ses preuves et qui est un peu plus sûr parce que je les ai vus jouer dans la ligue. »
Les chaussures adidas de Damian Lillard (Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)
Certains prospects parient sur eux-mêmes et attendent de monter sur le terrain pour signer un contrat de chaussures. Damian Lillard a attendu d’avoir joué à la Summer League de Vegas pour signer son premier contrat de chaussures, ce qui était un geste risqué. Cependant, Lillard a été nommé co-MVP du tournoi après avoir enregistré une moyenne de 26,5 points, 5,3 passes et 4,0 rebonds, et sa patience a porté ses fruits lorsqu’il a signé un contrat de recrue lucratif avec adidas.
La plus grande différence entre les contrats de recrue et les contrats de vétéran est que le premier consiste à projeter l’upside et les possibilités de commercialisation d’un prospect (comme les équipes NBA le font lors de la draft) et le second consiste à évaluer une commodité éprouvée (comme les équipes NBA le font lors de la free agency). Et à moins qu’un top pick ne se développe en une star, il gagnera probablement moins d’argent sur son deuxième contrat de baskets.
« Je pense que le deuxième contrat est souvent plus un réveil brutal pour les gars plutôt qu’une augmentation », a déclaré DePaula. « Les meilleurs prospects sont payés beaucoup et ensuite certains de ces contrats semblent mauvais très rapidement. Il y a un rookie qui était l’un des meilleurs choix de ces dernières années et qui recevait 2 millions de dollars par an, mais quelques mois après le début de sa carrière en NBA, l’entreprise se rendait compte que ce contrat n’allait pas fonctionner. Ce joueur obtiendra très probablement un contrat de marchandise à l’expiration de son contrat. Les accords avec les recrues sont en quelque sorte un coup de dés. »
En 2018, PUMA pensait avoir frappé un home-run en signant le choix n°1 de la draft (Deandre Ayton), le choix n°2 (Marvin Bagley), le choix n°9 (Kevin Knox), le choix n°14 (Michael Porter Jr) et le choix n°16 (Zhaire Smith). Aujourd’hui, ce groupe est relativement décevant, d’autant plus que PUMA a manqué les étoiles montantes de cette classe : Luka Doncic et Trae Young.
Voyez la deuxième partie de cette série, qui examine ce qui doit exactement être négocié dans les contrats de chaussures et les nombreuses incitations qui sont incluses dans les contrats de chaussures.