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Il y a quelques années, David Jensen, cadre en marketing et main verte de Clare, Michigan, a déménagé en dehors des limites de la ville afin de pouvoir cultiver un jardin plus grand et meilleur – pour le voir se faire dévorer par des cerfs qui semblaient ne rien craindre. « Vous pouviez sortir et les applaudir, ils se contentaient de vous regarder », raconte aujourd’hui David Jensen. Il était tellement inspiré pour contrôler les bestioles qu’il a quitté son emploi et a ouvert Deer Resistant Landscape Nursery, qui se spécialise dans les plantes et les produits qui limitent l’étendue des dégâts.

L’activité de Jensen est en plein essor, grâce à la prolifération de cerfs affamés dans les villes et les banlieues américaines. Leur population n’a jamais été aussi nombreuse « plus aujourd’hui que lorsque les pèlerins ont débarqué », affirme Michael Conover, professeur de faune sauvage à l’université d’État de l’Utah. Selon lui, le déclin de la chasse est l’une des principales raisons pour lesquelles les cerfs empiètent sur les terrains résidentiels : « Les cerfs ont perdu leur peur de l’homme, en gros. »

Aussi beaux soient-ils, les cerfs n’ont vraiment pas leur place autour de votre maison. En plus de détruire les plantations coûteuses, les cerfs transportent des tiques qui propagent la maladie de Lyme et causent plus d’un demi-million de collisions automobiles chaque année. Malheureusement, certaines de leurs collations préférées sont des plantes paysagères communes, notamment les roses, les tulipes, les hostas, de nombreux arbustes ornementaux tels que le rhododendron et l’if, sans parler des potagers feuillus.

Mais essayer de repousser les intrus peut être tout aussi frustrant que de voir Bambi et ses amis dévorer votre aménagement paysager durement gagné. Les cerfs sont des créatures intelligentes et très adaptables ; lorsqu’ils ont suffisamment faim, ils testent les limites de presque toutes les mesures préventives. C’est pourquoi les experts recommandent un « plan de gestion intégrée » – c’est-à-dire l’utilisation d’une variété de techniques.

« Vous devez les laisser deviner », dit l’entrepreneur paysagiste This Old House Roger Cook, un vétéran de la guerre des cerfs. « Les cerfs finiront par s’habituer à tout, alors je recommande toujours de faire tourner les répulsifs et de les combiner avec d’autres outils comme les tactiques d’effarouchement et les clôtures. »

Voici un aperçu des options.

Mettre une clôture de barrière.

Parmi les moyens de dissuasion les plus infaillibles, il y a les barrières physiques comme les clôtures. Les cerfs sont des sauteurs agiles, donc les clôtures doivent être hautes – généralement environ 8 pieds. Les clôtures à cerfs en propylène noir avec un filet de 2 pouces (2 à 4 $ le pied) sont pratiquement invisibles dans un environnement boisé et relativement faciles à installer ; des manchons métalliques sont enfoncés dans le sol tous les 15 pieds, et de minces poteaux métalliques sont insérés dans les manchons. Le filet est accroché aux poteaux, puis tendu.

Bien sûr, clôturer tout votre terrain n’est pas toujours faisable-ou souhaitable-et les cerfs motivés trouveront n’importe quelle ouverture, comme l’allée. Mais une clôture peut enfermer efficacement un potager ou un jardin à couper près de la maison.

Spray them away.

Spritzer des liquides à l’odeur ou au goût offensif est le moyen le moins coûteux de les repousser – avec plus ou moins de succès. Des produits commerciaux comme Deer-Off (à base d’œufs, de piments forts et d’ail) ou Plantskydd (une solution de farine de sang) sont pulvérisés directement sur les plantes pour les rendre peu appétissantes. D’autres produits contiennent des odeurs de prédateurs, comme l’urine de coyote, et peuvent être déposés à des endroits stratégiques du jardin. Certains jardiniers ne jurent que par des infusions maison odorantes fabriquées à partir d’ingrédients tels que des œufs pourris, de la poudre de chili et des savons parfumés (une collaboratrice de This Old House a beaucoup de succès avec la recette présentée ci-dessus).

Tout spray commercial ou fait maison doit être réappliqué fréquemment au fur et à mesure que les plantes poussent ou que la pluie l’emporte. Et comme le souligne Roger, les troupeaux de cerfs sérieusement surpeuplés ne seront pas dissuadés : « Un cerf affamé mangera n’importe quoi, peu importe ce que vous pulvérisez dessus. »

Les effrayer.

Souvent, les cerfs peuvent être tenus à distance avec des tactiques d’effarouchement, généralement une explosion surprise d’eau ou un bruit fort. Un produit populaire est le Scarecrow (89 $ ; contech-inc.com), qui combine un détecteur de mouvement et un arroseur qui pulvérise de l’eau lorsque les cerfs (ou d’autres créatures) croisent son chemin. Le placement est primordial avec de tels produits, et les cerfs affamés peuvent finir par apprendre à les ignorer. Certains propriétaires trouvent qu’un chien vigilant est la meilleure tactique d’effarouchement, car les prédateurs canins comme les coyotes et les loups sont les ennemis naturels des cerfs.

Plantez leurs aliments les moins préférés.

Les experts s’accordent à dire que, dans l’ensemble, la meilleure défense est une bonne attaque : aménagez le paysage autour de votre maison avec des plantes qui ne sont pas au goût des cerfs. « De nombreuses plantes ont leur propre répulsif intégré », explique Mme Jensen. Les cerfs se détourneront généralement des plantes très aromatiques ou toxiques (comme la digitale), et de celles qui ont des feuilles floues ; pour des suggestions spécifiques, voir la page suivante.

« Si vous avez un problème de cerfs, essayez toujours de planter à partir de listes résistantes aux cerfs », dit Roger Cook de TOH.  » Au moins, cela vous donne une chance de vous battre. « 

Lorsque la directrice du design de l’HO, Amy Rosenfeld, a construit une maison dans le comté d’Ulster, dans l’État de New York, elle a entendu beaucoup d’histoires d’horreur sur les cerfs qui ravageaient les jardins locaux. Puis sa voisine Barbara Fornal, une herboriste, a partagé cette recette de « jus de cerf », que Rosenfeld applique avec vigilance. « Cela fonctionne parfaitement », dit-elle. « Quand les gens viennent chez nous, ils sont toujours comme, ‘Comment faites-vous pour avoir des hostas ?

Voici comment préparer un lot pour vous-même :

1 barre de savon Fels Naptha

2 bottes d’échalotes, grossièrement hachées

2 têtes d’ail, gousses séparées

4 œufs

Chili en poudre, beaucoup

1. Remplir la moitié d’un seau de 5 gallons avec de l’eau chaude.

2. Mettre le savon à raser dans le seau pour le dissoudre.

3. Placer les échalotes, l’ail, les œufs et la poudre de chili dans un grand morceau d’étamine doublée. Attachez fermement les extrémités du tissu ; utilisez une cuillère en bois pour casser les œufs. Placez la poche dans le seau.

4. Remplissez le seau avec plus d’eau ; couvrez hermétiquement avec le couvercle. Placez le tout dans un endroit ombragé. Laissez reposer pendant 1 semaine.

5. Transférer par lots dans un pulvérisateur à pompe. Appliquez après chaque pluie ou toutes les 2 semaines.

Plantes que les cerfs n’aiment pas

Grâce à leurs feuilles duveteuses, leur parfum fort ou leur goût amer, les plantes suivantes ne font pas partie des grignotages préférés des cerfs.

Pérennes à floraison printanière

– Bleeding heart (Dicentra spectabilis) Plante ressemblant à une fougère, aimant l’ombre, avec des fleurs pendantes en forme de cœur ; rustique jusqu’à -35° F.

-Bluebell (Hyacinthoide hispanica) Plante à bulbe avec de petites grappes de fleurs bleues, blanches ou roses en forme de cloche ; rustique jusqu’à -25°F.

-Crocus (Crocus sp.) Plante à bulbe basse et groupée avec des fleurs blanches, jaunes ou violettes ; rusticité variable.

-Daffodil (Narcissus sp.) Plante à bulbe avec des fleurs jaunes ou blanches voyantes ; la rusticité varie.

-Fritillaria (Fritillaria imperialis) Plante à bulbe avec des fleurs orange, jaunes ou rouges en forme de cloche au sommet de tiges semblables à des tiges ; rustique jusqu’à -5°F.

Personnelles à floraison estivale

-Barbe bleue (Caryopteris) Plante arbustive avec des grappes de fleurs bleu foncé ; rustique jusqu’à -5° F.

-Menthe des chats (Nepeta faassenii) Parent compact de la menthe ; petites fleurs violettes ; rustique jusqu’à -25° F.

-Hyssop (Hyssopus officianalis) Grande plante à feuilles avec des épis de fleurs violacées ; rustique jusqu’à -5° F.

-Lavande (Lavandula) Herbe à fleurs aromatiques aimant le soleil ; nombreuses variétés ; rusticité variable.

-Monkshood (Aconitum) Tolérant à l’ombre, avec des fleurs bleu violet en forme de capuchon ; résistant à -35° F.

-Mullein (Verbascum) Rosettes de feuilles laineuses avec de grands épis de fleurs ; résistant à -15° F.

Couvre-sol

-Bugleweed (Ajuga reptans) Feuilles persistantes rampantes avec des verticilles de fleurs bleu foncé ; rustique jusqu’à -35° F.

-Muguet (Convallaria majalis) Fleurs blanches cireuses en forme de clochettes ; rustique jusqu’à -45° F.

-Pachysandra (Pachysandra terminalis) Amateur d’ombre ; petites fleurs blanches ou roses ; rustique jusqu’à -25° F.

-Mortelle tachetée (Lamium) Feuilles panachées avec des fleurs blanches ou roses ; rustique jusqu’à -25° F.

Arbustes

-Aralia (Araliaceae) Grand feuillage vert vif avec de petites fleurs blanches ; rustique jusqu’à 5° F.

-Andromeda (Pieris japonica) Arbuste arrondi avec des grappes de fleurs blanches ou roses pendantes ; rustique jusqu’à -5° F.

-Boxwood (Buxus) Arbuste de haie compact, à feuilles minuscules ; rustique jusqu’à -5° F.

-Potentille fruticule (Potentilla fruticose) Extrêmement résistante au froid ; fleurs en forme de rosette ; rustique jusqu’à -35° F.

-Oléandre (Nerium) Grand arbuste à feuilles persistantes avec de grandes fleurs blanches ou roses ; rustique jusqu’à 15° F.

-Olivier de Russie (Elaeagnus augustifolia) Feuilles en forme de saule et fleurs d’été jaunâtres ; rustique jusqu’à -35° F.