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Nous vivons tous des vies occupées, stressantes et avons des préoccupations sans fin en tant que parents, mais il est clair que l’une des choses les plus importantes que nous devons faire est de nous arrêter et de donner à nos enfants un gros câlin affectueux.

Les recherches menées au cours de la dernière décennie mettent en évidence le lien entre l’affection parentale dans l’enfance et la santé et le bonheur dans le futur.

La science soutient l’idée que la chaleur et l’affection exprimées par les parents à leurs enfants se traduisent par des résultats positifs tout au long de la vie pour ces enfants, selon Child Trends, le principal organisme de recherche à but non lucratif des États-Unis axé sur l’amélioration de la vie et des perspectives des enfants, des jeunes et de leurs familles.

Une meilleure estime de soi, de meilleurs résultats scolaires, une meilleure communication parents-enfants et moins de problèmes psychologiques et comportementaux ont été liés à ce type d’affection.

En revanche, les enfants qui n’ont pas de parents affectueux ont tendance à avoir une plus faible estime de soi et à se sentir plus aliénés, hostiles, agressifs et antisociaux.

Un certain nombre d’études récentes soulignent l’importance de l’affection parentale pour le bonheur et la réussite des enfants.

En 2010, des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Duke ont constaté que les bébés dont les mères sont très affectueuses et attentives grandissent pour devenir des adultes plus heureux, plus résilients et moins anxieux. L’étude a porté sur environ 500 personnes qui ont été suivies depuis leur enfance jusqu’à leur trentaine.

Lorsque les bébés avaient huit mois, des psychologues ont observé les interactions de leur mère avec eux alors qu’ils passaient plusieurs tests de développement. Les psychologues ont évalué le niveau d’affection et d’attention de la mère sur une échelle de cinq points, allant de « négatif » à « extravagant ». Près de 10 % des mères ont montré un faible niveau d’affection, 85 % ont fait preuve d’une quantité normale d’affection et environ 6 % ont montré un niveau élevé d’affection.

Puis, 30 ans plus tard, ces mêmes personnes ont été interrogées sur leur santé émotionnelle. Les adultes dont les mères faisaient preuve d’une affection « extravagante » ou « caressante » étaient beaucoup moins susceptibles que les autres de se sentir stressés et anxieux. Ils étaient également moins susceptibles de signaler de l’hostilité, des interactions sociales pénibles et des symptômes psychosomatiques.

Les chercheurs impliqués dans cette étude ont conclu que l’hormone ocytocine pouvait être responsable de cet effet.

L’ocytocine est une substance chimique du cerveau libérée dans les moments où une personne ressent de l’amour et un lien. Il a été démontré qu’elle aide les parents à se lier à leurs enfants, ajoutant un sentiment de confiance et de soutien entre eux. Ce lien aide très probablement notre cerveau à produire et à utiliser l’ocytocine, ce qui amène l’enfant à ressentir des émotions plus positives.

Puis, une étude de 2013 de l’UCLA a révélé que l’amour et l’affection inconditionnels d’un parent peuvent rendre les enfants émotionnellement plus heureux et moins anxieux. Cela se produit parce que leur cerveau change réellement en raison de l’affection.

D’autre part, l’impact négatif de la maltraitance dans l’enfance et du manque d’affection a un impact sur les enfants à la fois mentalement et physiquement. Cela peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé et de problèmes émotionnels tout au long de leur vie. Ce qui est vraiment fascinant, c’est que les scientifiques pensent que l’affection parentale peut réellement protéger les individus contre les effets néfastes du stress de l’enfance.

Puis en 2015, une étude de l’Université de Notre Dame a montré que les enfants qui reçoivent de l’affection de leurs parents étaient plus heureux à l’âge adulte. Plus de 600 adultes ont été interrogés sur la façon dont ils ont été élevés, y compris sur la quantité d’affection physique qu’ils ont eue.

Les adultes qui ont déclaré avoir reçu plus d’affection dans leur enfance ont montré moins de dépression et d’anxiété et étaient globalement plus compatissants. Ceux qui déclaraient avoir reçu moins d’affection avaient des problèmes de santé mentale, avaient tendance à être plus perturbés dans les situations sociales et étaient moins capables de comprendre le point de vue des autres.

Les chercheurs ont également étudié les avantages du contact peau à peau pour les nourrissons.

Cette interaction spéciale entre la mère et le bébé, en particulier, aide à calmer les bébés afin qu’ils pleurent moins et dorment plus. Il a également été démontré qu’elle stimule le développement du cerveau. Selon un article paru dans Scientific American, les enfants qui vivaient dans un environnement privé comme un orphelinat présentaient des niveaux plus élevés de cortisol, l’hormone du stress, que ceux qui vivaient avec leurs parents. Les scientifiques pensent que le manque de contact physique dans les orphelinats est un facteur important de ces changements physiques.

Enfin, de nombreuses études sur les effets du massage montrent les avantages positifs qu’il offre pour réduire l’anxiété chez les enfants. Le massage est également un bon moyen pour les parents de se connecter à leurs enfants, à la fois physiquement et émotionnellement. Dès la petite enfance, un parent peut commencer à masser son enfant, ce qui peut créer un lien fort. Des études ont montré que les enfants et les adultes qui reçoivent des massages éprouvent moins d’anxiété pendant le stress scolaire, les séjours à l’hôpital et d’autres événements stressants.

Alors, comment pouvez-vous apporter plus d’affection dans la journée de votre famille ?