La relation du gouvernement fédéral avec le bitcoin a généré de nombreux gros titres au fil des ans, ce qui est surprenant, étant donné que le gouvernement américain est l’un des plus grands détenteurs de bitcoins.
Les bitcoins sont généralement vendus dans des ventes aux enchères publiques menées par le U.S. Marshals Service, qui est un organisme d’application de la loi au sein du ministère de la Justice. Des pièces numériques d’une valeur d’au moins 1 milliard de dollars, voire beaucoup plus, ont été détenues par les forces de l’ordre américaines. En conséquence, l’U.S. Marshals Service, qui est responsable de la vente des bitcoins confisqués, est devenu un acteur majeur dans le domaine des crypto-monnaies. (Voir aussi : Les US Marshals vont vendre aux enchères les bitcoins saisis)
Mais on ne sait pas grand-chose d’autre sur le traitement des bitcoins par le gouvernement. Maintenant, un nouvel article de Fortune jette un coup d’œil sur les mécanismes de la manipulation par le gouvernement de sa réserve de cryptocurrences. Voici deux choses à retenir de l’article de Fortune.
La volatilité des prix des crypto-monnaies perturbe les plans du gouvernement
Plusieurs agences du gouvernement américain saisissent régulièrement des objets de valeur et des métaux précieux et les vendent aux enchères. Mais aucun des actifs saisis n’a la volatilité de prix des cryptocurrencies. Cela a donné lieu à des situations et des questions inédites.
Par exemple, une vente de bitcoin au moment stratégique, dont le prix s’est considérablement apprécié, aurait rapporté des dividendes au budget d’une agence gouvernementale. Mais le gouvernement américain a été critiqué pour avoir vendu des bitcoins à bas prix. (Voir aussi : Quels sont les gouvernements qui thésaurisent les bitcoins ?)
Le prix de vente moyen des bitcoins lors des enchères organisées par le Marshals Service entre juin 2014 et novembre 2015 était de 379 dollars par jeton. Le capital-risqueur Tim Draper (photo ci-dessous) a touché l’or lors des enchères en achetant 30 000 pièces à un prix estimé à 18,5 millions de dollars. Aux prix actuels, sa participation vaut 300 millions de dollars. Ce n’est pas un mauvais rendement pour un investissement d’environ 2,5 ans. (Voir aussi : Plus de milliardaires achètent des cryptocurrences.)
Le gouvernement américain a tenté d’imiter la stratégie de Draper l’année dernière. Lorsque le prix du bitcoin a approché les 20 000 dollars en décembre 2017, les agences gouvernementales ont tenté de vendre 513 pièces. Le temps qu’ils acquièrent les autorisations nécessaires à la mi-janvier, le prix d’un seul bitcoin s’était effondré et avait baissé de près de 50 %.
L’une des affaires les plus intéressantes impliquant le bitcoin s’est produite récemment, lorsque les autorités locales de Manhattan ont démantelé une affaire d’enlèvement et de cambriolage impliquant l’ether, la crypto-monnaie d’ethereum, en janvier 2018. Le voleur avait sagement converti l’ethereum en bitcoin, dont le prix s’est depuis apprécié. Les autorités sont dans l’embarras pour savoir qui doit recevoir les bénéfices d’une vente du butin.
Combien de bitcoins le gouvernement américain détient-il ?
Le site Forfeiture.gov, qui enregistre les actions de confiscation administratives, civiles et criminelles du ministère de la Justice, devrait typiquement être l’endroit pour en savoir plus sur le nombre total de bitcoins détenus par le gouvernement. Mais, selon le rapport de Fortune, il y a un décalage entre la date de publication d’un rapport en ligne et la date de la saisie. Les rapports ne sont pas non plus archivés en ligne et aucune copie papier n’est réalisée. Les adresses de bitcoins reliant les portefeuilles aux propriétaires ne sont pas non plus disponibles.
De multiples agences ont saisi des bitcoins au fil des ans, rendant l’état des lieux encore plus confus. L’absence de traçabilité de la réserve de bitcoins du gouvernement a de graves répercussions sur l’ensemble de l’écosystème bitcoin, car cela signifie qu’il est difficile de vérifier et d’établir la propriété de la crypto-monnaie, qui repose sur des principes de transparence.
À titre d’exemple, Fortune a découvert que 322 bitcoins ont été saisis chez un dealer de marijuana au Texas en 2014, mais qu’il n’existe aucune trace de leur vente. En fait, cela signifie que 322 bitcoins dans le réseau de la crypto-monnaie pourraient appartenir à des adresses qui n’ont pas effectué de transactions depuis longtemps. Au final, ils pourraient même être retirés de la circulation.
En début d’année, Arvind Narayanan, professeur à Princeton, a mené des recherches sur les pièces de monnaie qui sont brûlées et à jamais inutilisables. « Nous avons tous entendu des histoires de propriétaires de crypto-monnaies perdant des clés privées, et il est impossible d’estimer combien de pièces ont été perdues de cette façon », a-t-il déclaré.
Investir dans les crypto-monnaies et autres Initial Coin Offerings (« ICO ») est très risqué et spéculatif, et cet article n’est pas une recommandation d’Investopedia ou de l’auteur d’investir dans les crypto-monnaies ou autres ICO. La situation de chaque individu étant unique, il convient de toujours consulter un professionnel qualifié avant de prendre toute décision financière. Investopedia ne fait aucune déclaration et ne donne aucune garantie quant à l’exactitude ou à l’actualité des informations contenues dans le présent article. À la date de rédaction de cet article, l’auteur possède de petites quantités de bitcoin.