Une exposition à la bibliothèque du musée de la Société historique de New-York & explorant 300 ans de tatouage dans la ville de New York commence par les tatouages amérindiens et comment les peuples autochtones de New York ont influencé l’industrie du tatouage.
« Les tatouages amérindiens sont riches en art. Ils sont également riches en signification », explique une pancarte intitulée « Le pouvoir des tatouages » à la Société historique de New York. « Les Haudenosaunee (Iroquois) et d’autres nations de l’actuel New York croyaient que les tatouages avaient un pouvoir de guérison et les appliquaient sur les articulations douloureuses ou les os cassés. Les tatouages étaient également des marques de protection, avec des symboles représentant des esprits gardiens, ou Manitous. Parce que l’histoire de la vie de chacun est unique, leurs tatouages étaient uniques. »
Parmi les plus anciens objets présentés dans l’exposition Tattooed New York, on trouve les mezzo-tintes Four Indian Kings de la New-York Historical Society, datant de 1710, qui présentent les portraits des chefs de tribus Mohawk et Mohican qui se sont rendus à Londres pour demander une aide militaire contre les Français et leurs alliés Ojibwés.
« Les badauds bordaient les rues de Londres. La reine Anne a organisé une réception au palais de St. James. Tout le monde en Angleterre, semblait-il, voulait apercevoir les trois Mohawks et un Mohican populairement connus comme les ‘Quatre rois indiens’ « , explique une autre section de la présentation de la société historique. Pour les Britanniques, les quatre chefs étaient une curiosité exotique, à la fois loués et méprisés en tant que « nobles sauvages ». Les portraits d’eux sont réalisés par John Verelst, ceux-là et les tirages ultérieurs des peintures sont parmi les premières images montrant des tatouages amérindiens. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, qui était chef des Maquas (ou Mohawks) est vu dans le portrait avec des motifs linéaires noirs couvrant sa poitrine et le bas de son visage.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow était un chef Maquas (ou Mohawk). Cette mezzo-tinte de 1710 est l’une des plus anciennes pièces exposées à la New-York Historical Society. L’exposition « Tattooed New York » présente un certain nombre de représentations de tatouages amérindiens.
Les visiteurs de la société historique peuvent également voir un pictogramme de 1706 d’un commerçant Seneca qui montre ses tatouages distinctifs de serpent et d’oiseau, qui étaient sa signature personnelle. Selon les informations présentées dans l’exposition, après l’arrivée des Européens, les Iroquois ont souvent « signé » des documents en dessinant leurs tatouages uniques. Mais, comme le soulignent les informations de l’exposition, les images des premiers Amérindiens et de leur art corporel sont vues à travers un prisme européen. Ces images étaient souvent « faussées par un empressement à sensationnaliser les « sauvages » exotiques ou embellies pour exciter les lecteurs et augmenter les ventes de livres », note une affiche de l’exposition.
Les premiers tatouages amérindiens étaient créés en grattant ou en piquant la peau avec des os, des branches ou des aiguilles aiguisés, puis en frottant de la suie ou des minéraux broyés dans la plaie. De nombreux tatouages amérindiens célébraient des réalisations. Alors que les tatouages des guerriers figuraient souvent non seulement sur leur corps, mais aussi sur les armes qu’ils portaient.
Un autre objet ancien exposé à la société historique est un club de balle ojibwé du milieu du 18e siècle. Les sculptures sur ce club de guerre comprennent une panthère, trois poissons, un dessin de serpent en zigzag plus long, et un décompte soit des engagements, soit des personnes tuées au combat.
Ce club de guerre est l’un des rares objets exposés des années 1700 qui montre un exemple de tatouages amérindiens. Les motifs qui y figurent étaient probablement présents sur le corps de ses propriétaires également.
Non seulement Tattooed New York commence par les tatouages amérindiens, mais elle promène les visiteurs à travers une chronologie des aficionados de l’art corporel – tels que les marins et les soldats, les femmes de la société et les « dames tatouées » – et elle examine comment l’identité est exprimée par le tatouage aujourd’hui.
L’exposition suit également l’évolution de la technologie du tatouage, en commençant par les techniques de piqûre et de piquage utilisées pour les premiers tatouages amérindiens jusqu’aux machines, comme le stylo électrique créé par Thomas Edison en 1876.
Les influences amérindiennes sont visibles tout au long de l’exposition, comme dans la collection de têtes marquisiennes de Ruth Marten de 1977. Elle a emprunté son imagerie aux traditions occidentales et polynésiennes et a installé un studio de tatouage dans son appartement.
La collection de têtes marquisiennes de Ruth Marten est exposée à « Tattooed New York ». Elle a emprunté son imagerie à la fois aux traditions occidentales et polynésiennes.
D’autres influences amérindiennes peuvent être vues dans les tatouages amérindiens – bien que se faire tatouer un Indien stéréotypé dans une coiffe ne vous fera pas gagner de fans en pays indien, il continue d’être populaire, et a été montré dans l’exposition au fil des ans. L’Indien en coiffe apparaît sur un certain nombre de feuilles flash, qui étaient utilisées par les tatoueurs du XIXe siècle pour accélérer le processus. Les clients pouvaient parcourir des feuilles flash de dessins pré-dessinés présentant des motifs simples.
Cette feuille flash des années 1920 montre des tatouages populaires dessinés par Bob Wicks vers 1930.
Les feuilles flash étaient des portfolios de tatouages populaires dessinés par des artistes pour aider à répondre à la demande accrue de tatouages. Les tatouages amérindiens stéréotypés, comme la femme en coiffe, étaient populaires et sont visibles dans toute l’exposition.
Si le tatouage a commencé avec les peuples autochtones de l’île de la Tortue, comment la pratique de l’art corporel est-elle arrivée là où elle est aujourd’hui ? Le fait de se faire tatouer devient de plus en plus courant. Environ 29 % des Américains ont au moins un tatouage, selon un sondage Harris de 2015, et il y a plus de 270 studios de tatouage rien que dans les cinq arrondissements de New York.
Selon les informations fournies dans l’exposition, le capitaine James Cook a introduit le mot tautau en tahitien en Angleterre après avoir voyagé dans le Pacifique Sud dans les années 1700, et de nombreux Américains ont découvert le tatouage après avoir lu Typee de Herman Melville, dans lequel il décrit sa visite en Polynésie en 1842.
Tattooed New York commence et se termine par quelques tatouages et œuvres d’art amérindiens. En 2013, le musée indien iroquois de Howes Cave, dans l’État de New York, a présenté Indian Ink : Iroquois &The Art of Tattoos, et l’une des dernières pièces présentées dans l’exposition de New York est une pièce d’Alex Jacobs, un contributeur d’ICMN. L’œuvre, intitulée « Kanienkehake : People of the Flint », montre sa technique de collage de tissu, une pièce achetée par le Musée indien iroquois.
« Kanienkehake : People of the Flint » exposé à « Tattooed New York », faisait également partie de l’exposition « Indian Ink » au Musée indien iroquois.
L’exposition sera présentée à la bibliothèque du musée de la New-York Historical Society & à New York jusqu’au 30 avril.