Fermettez vos yeux et suivez attentivement les instructions pendant quelques minutes. (Oui, vous pouvez ouvrir les yeux pour lire, mais ensuite les fermer quand c’est nécessaire !) Imaginez un grand dragon volant paresseusement dans l’air au-dessus d’un grand château par une journée ensoleillée de printemps. Pouvez-vous le voir dans votre esprit ?
Maintenant, fermez les yeux et pensez à l’un de vos amis ou parents préférés. Repassez votre souvenir préféré avec cette personne. Êtes-vous allé camper avec eux et avez-vous rencontré un opossum ? Peut-être avez-vous visité un aquarium ou fait du rafting en eau vive ?
Changez de vitesse et multipliez mentalement 10 par 25. Avez-vous obtenu la bonne réponse ? Nous l’espérons ! Maintenant, imaginez 250 koalas qui grignotent des barres chocolatées pendant que 250 kangourous en maillot de bain passent en sautillant.
Pourquoi vous avons-nous fait faire ces exercices d’imagination ? Nous voulions vous montrer brièvement à quel point votre cerveau est étonnant. Vous n’avez jamais vu un vrai dragon. Vous n’avez peut-être jamais vu non plus un koala ou un kangourou vivant. Mais cela n’empêche pas votre esprit de générer des images vivantes dans votre tête des scènes que nous avons décrites.
Votre cerveau peut aussi faire des maths et rejouer des souvenirs complexes datant de plusieurs années. Et devinez quoi ? Il peut faire bien plus encore ! Il n’y a pratiquement aucune limite aux pensées que vous pouvez avoir. Mais comment faites-vous exactement pour penser ?
Les scientifiques qui étudient le cerveau vous diront que c’est une question à laquelle il est presque impossible de répondre. Malgré toutes nos avancées scientifiques au fil des ans, nous avons fait remarquablement peu de progrès pour comprendre exactement comment notre cerveau crée et traite les pensées !
Heureusement, de nombreux scientifiques continuent à étudier le cerveau, en essayant de percer ses secrets. La technologie moderne les aide dans leur quête de connaissances. Par exemple, les appareils d’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent maintenant être utilisés pour surveiller et mesurer l’activité électrique du cerveau.
À l’aide des appareils d’IRM, les scientifiques peuvent détecter les parties du cerveau qui sont actives au cours de diverses activités. Les scientifiques savent que différentes parties du cerveau sont actives lorsque vous vous imaginez voir un cornet de glace par rapport à lorsque vous pensez à son goût.
De même, faire des problèmes mathématiques complexes activera différentes régions du cerveau que lire des romans ou regarder la télévision. Mais le fait de connaître un peu les régions du cerveau qui semblent gérer les différentes tâches de réflexion ne nous aide qu’à circonscrire les zones où l’activité se produit. Cela ne nous dit toujours pas ce qui se passe dans ces zones.
Les recherches actuelles suggèrent que les pensées naissent des interactions complexes des quelque 100 milliards de cellules nerveuses du cerveau appelées neurones. Les neurones interagissent les uns avec les autres par l’intermédiaire des dendrites et des terminaisons des axones, qui sont des tentacules en forme de branches qui entourent les neurones. Les neurones peuvent transmettre et recevoir des signaux nerveux électriques à des vitesses proches de 200 miles par heure.
Certains experts pensent que les neurones se rassemblent pour former un réseau complexe, appelé neuronet, afin de former des schémas de pensée. Leurs dendrites et leurs terminaisons axonales ne se touchent jamais vraiment, cependant. Au contraire, les signaux nerveux électriques passent d’un neurone à l’autre par de minuscules espaces, appelés synapses, entre les dendrites et les terminaisons axonales contiguës.