La Seconde Guerre mondiale s’est terminée six ans et un jour après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, le 1er septembre 1939, qui a déclenché le deuxième conflit mondial du XXe siècle. Lorsqu’elle s’est terminée sur le pont d’un navire de guerre américain le 2 septembre 1945, la Seconde Guerre mondiale a coûté la vie à environ 60 à 80 millions de personnes, soit environ 3 % de la population mondiale. La grande majorité de ceux qui sont morts dans la guerre la plus meurtrière de l’histoire étaient des civils, y compris 6 millions de Juifs tués dans les camps de concentration nazis pendant l’Holocauste.
L’Allemagne a utilisé sa stratégie de « blitzkrieg » (« guerre éclair ») pour balayer les Pays-Bas, la Belgique et la France dans les premiers mois de la guerre et forcer plus de 300 000 Britanniques et autres troupes alliées à évacuer l’Europe continentale à partir de Dunkerque. En juin 1941, le dictateur allemand Adolf Hitler rompt son pacte de non-agression avec l’Union soviétique et lance l’opération Barbarossa, qui amène les troupes nazies aux portes de Moscou.
Au moment où les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale à la suite du bombardement japonais de Pearl Harbor, les forces allemandes occupent une grande partie de l’Europe, de la mer Noire à la Manche. Les Alliés ont cependant renversé le cours du conflit, et les événements majeurs suivants ont mis fin à la Seconde Guerre mondiale.
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L’Allemagne repoussée sur deux fronts
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Après avoir pris d’assaut l’Europe au cours des trois premières années de la guerre, les forces hypertrophiées de l’Axe ont été mises sur la défensive après que l’Armée rouge soviétique les ait repoussées lors de la brutale bataille de Stalingrad, qui a duré d’août 1942 à février 1943. La bataille féroce pour la ville nommée d’après le dictateur soviétique Joseph Staline a fait près de deux millions de victimes, y compris la mort de dizaines de milliers de résidents de Stalingrad.
Alors que les troupes soviétiques commencent à avancer sur le front oriental, les Alliés occidentaux envahissent la Sicile et le sud de l’Italie, provoquant la chute du gouvernement du dictateur italien Benito Mussolini en juillet 1943. Les Alliés ouvrent ensuite un front occidental avec l’invasion amphibie du Jour J en Normandie, le 6 juin 1944. Après avoir pris pied dans le nord de la France, les troupes alliées libèrent Paris le 25 août, suivi de Bruxelles moins de deux semaines plus tard.
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Bataille des Ardennes
Des chars camouflés et des fantassins portant des capes de neige se déplacent sur un champ enneigé lors de la campagne des Ardennes-Alsace de la bataille des Ardennes, 1945.
History Archive/Universal Images Group/Getty Images
L’Allemagne se retrouve coincée des deux côtés alors que les troupes soviétiques avancent en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Hongrie et en Roumanie tandis que les Alliés occidentaux continuent de pousser vers l’est. Contraint de mener une guerre sur deux fronts avec des ressources en baisse, Hitler, de plus en plus désespéré, autorise une offensive de la dernière chance sur le front occidental dans l’espoir de diviser les lignes alliées. Les nazis lancent une attaque surprise le long d’une portion de 80 miles, densément boisée, de la forêt des Ardennes en Belgique et au Luxembourg le 16 décembre 1944.
L’assaut allemand a provoqué le renflement de la ligne alliée, mais elle ne se brisera pas pendant six semaines de combat dans des conditions inférieures à zéro qui ont laissé les soldats souffrir d’hypothermie, d’engelures et de pied de tranchée. Les forces américaines ont résisté à toute la puissance de ce qui restait de l’Allemagne, mais ont perdu environ 20 000 hommes dans ce qui fut la bataille la plus meurtrière de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui fut connu sous le nom de Bataille des Ardennes s’avéra être le dernier souffle de l’Allemagne alors que l’Armée rouge soviétique lançait une offensive hivernale sur le front oriental qui les amènerait au printemps à la rivière Oder, à moins de 80 km de la capitale allemande de Berlin.
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L’Allemagne se rend
Des soldats alliés et d’autres personnes lisent des copies du journal militaire Stars and Stripes, appartenant au London Times, qui annonce la capitulation de l’Allemagne dans la Seconde Guerre mondiale, le 7 mai 1945.
U S Signal Corps/PhotoQuest/Getty Images
Après le bombardement de Dresde et d’autres villes allemandes qui a tué des dizaines de milliers de civils, les Alliés occidentaux traversent le Rhin et se dirigent vers l’est, vers Berlin. En se rapprochant de la capitale, les troupes alliées découvrent l’horreur de l’Holocauste en libérant des camps de concentration tels que Bergen-Belsen et Dachau. Alors que les deux fronts s’effondrent et que la défaite est inévitable, Hitler se suicide dans son bunker situé au plus profond de la Chancellerie du Reich le 30 avril 1945.
Le successeur d’Hitler, le grand amiral Karl Dönitz, entame des négociations de paix et autorise le 7 mai le général Alfred Jodl à signer une reddition inconditionnelle de toutes les forces allemandes qui prendra effet le lendemain. Staline, cependant, refuse d’accepter l’accord de reddition signé au quartier général du général américain Dwight D. Eisenhower à Reims, en France, et oblige les Allemands à en signer un autre le lendemain à Berlin, occupée par les Soviétiques.
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Bombardement atomique d’Hiroshima et de Nagasaki
Un homme roule sur son vélo à travers Hiroshima, quelques jours après que la ville ait été rasée par l’explosion d’une bombe atomique, au Japon. La vue ici regarde l’ouest-nord-ouest, à environ 550 pieds de l’endroit où la bombe a atterri, connu sous le nom de X, le 6 août 1945.
Keystone/Getty Images
Même après la victoire des Alliés en Europe, la Seconde Guerre mondiale continuait de faire rage sur le théâtre du Pacifique. Les forces américaines avaient effectué une poussée lente, mais régulière, vers le Japon après avoir changé le cours de la guerre en remportant la bataille de Midway en juin 1942. Les batailles d’Iwo Jima et d’Okinawa au cours de l’hiver et du printemps 1945 ont été parmi les plus sanglantes de la guerre, et l’armée américaine prévoyait que jusqu’à 1 million de pertes accompagneraient toute invasion du continent japonais.
Des semaines après le premier essai réussi de la bombe atomique à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, le 16 juillet 1945, le président Harry Truman, qui avait accédé à la présidence moins de quatre mois plus tôt après la mort de Franklin D. Roosevelt, autorisa son utilisation contre le Japon dans l’espoir de mettre rapidement fin à la guerre. Le 6 août 1945, le bombardier américain B-29 Enola Gay a largué une bombe atomique sur la ville industrielle d’Hiroshima, tuant immédiatement environ 80 000 personnes. Des dizaines de milliers de personnes sont ensuite mortes des suites de leur exposition aux radiations. Lorsque le Japon n’a pas réussi à se rendre immédiatement après le bombardement d’Hiroshima, les États-Unis ont fait exploser une bombe atomique encore plus puissante sur Nagasaki trois jours plus tard, qui a tué 35 000 personnes sur le coup et 50 000 autres dans ses suites.
PHOTOS : Hiroshima et Nagasaki avant et après
Les soviets déclarent la guerre, Le Japon se rend
En plus des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, le Japon subit une pression croissante lorsque l’Union soviétique déclare officiellement la guerre le 8 août et envahit la Mandchourie occupée par le Japon dans le nord-est de la Chine. Son Conseil impérial étant dans l’impasse, l’empereur du Japon, Hirohito, rompt l’égalité et décide que son pays doit se rendre. À midi le 15 août (heure japonaise), l’empereur annonce la capitulation du Japon dans sa toute première émission de radio.
Le 2 septembre, la Seconde Guerre mondiale prend fin lorsque le général américain Douglas MacArthur accepte la reddition officielle du Japon à bord du cuirassé américain Missouri, ancré dans la baie de Tokyo avec une flottille de plus de 250 navires de guerre alliés.
Au moment de la signature de l’accord qui mettait fin à 2 194 jours de guerre mondiale, MacArthur a déclaré au monde dans une émission de radio : « Aujourd’hui, les canons se sont tus. Une grande tragédie a pris fin. Une grande victoire a été remportée. »
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