La plupart s’accordent à dire que l’une des caractéristiques d’une société civile réussie est l’attente que les gens respectent la loi. Mais qu’en est-il de la présence de lois injustes – celles qui sont moralement répréhensibles, discriminatoires, déshumanisantes, et qui privilégient un groupe par rapport aux autres ? Elles présentent un dilemme intéressant, d’autant plus qu’un des objectifs de l’éducation civique est d’apprendre aux élèves à être de bons citoyens respectueux des lois.
L’histoire nous a appris que ne rien faire peut avoir de graves conséquences. Nous ne devons jamais oublier que tout ce que les nazis ont fait à partir de 1933 était légal et sanctionné par l’État. L’esclavage, le lynchage et la ségrégation des Africains en Amérique étaient à un moment donné tous des actes légaux. Nous avons vu le danger de ne rien faire.
Dans sa populaire Lettre d’une prison de Birmingham, le Dr Martin Luther King, Jr. a écrit : « Un individu qui enfreint une loi que sa conscience lui dit être injuste, et qui accepte volontairement la peine d’emprisonnement afin d’éveiller la conscience de la communauté sur son injustice, exprime en réalité le plus grand respect pour la loi. » C’est sur cette prémisse que le Dr King s’est senti justifié de demander aux écoliers de défier les lois Jim Crow en choisissant de participer à la désobéissance civile.
Alors, qu’en est-il aujourd’hui ? Comment pourrions-nous apprendre aux élèves à agir face à des lois injustes qu’ils pourraient voir au cours de leur vie ? Quel rôle l’éducation joue-t-elle et comment les éducateurs guident-ils de manière responsable les étudiants pour qu’ils se dressent contre l’injustice ?
Voici quelques lignes directrices pour vous aider à naviguer dans ces questions difficiles :
- Aidez les jeunes à penser de manière critique et sage au lieu de leur dire quels risques prendre.
- Aidez-les à développer la conscience de se soucier plutôt que de leur dire de quoi se soucier.
- Pointez le danger de l’inaction et de l’indifférence au lieu de leur dire quoi ou comment protester.
- Montrez à vos élèves des exemples de upstanders – ceux qui se sont dressés contre l’injustice au nom des autres.
Les thèmes centraux de Face à l’histoire demandent aux élèves d’examiner les moments de l’histoire où la règle de droit a été utilisée comme un outil pour subjuguer, discriminer et même sanctionner des actes meurtriers. Les lois sur l’exclusion des Chinois, Jim Crow, l’apartheid et les lois de Nuremberg ne sont que quelques exemples de situations où le respect de la loi impliquait des actes immoraux et violents visant à discriminer, voire à éliminer, des groupes de personnes vulnérables. Quelle que soit l’époque historique que vous explorez avec vos élèves, faites-leur réfléchir à ces questions :
- Quels étaient les choix possibles ? Quelles étaient les conséquences de ces choix ?
- Quels étaient les coûts individuels de la désobéissance à ces lois injustes ?
- Qui a bénéficié des lois injustes et aux dépens de qui ?
- Pour qui faut-il prendre position ?
- À quoi ressemble la désobéissance dans ces moments-là ?
Ces questions aident les élèves à explorer la complexité de l’action, non seulement dans ces moments historiques mais aussi aujourd’hui. Les élèves réalisent le courage qu’il faut avoir pour prendre position et le danger de l’obéissance aveugle aux lois. En retour, les élèves pratiquent également l’empathie et sont éveillés à leur propre agence.
Vos élèves peuvent développer leur sens de l’obligation civique et leur désir d’aider à prévenir la réapparition de la violence et de l’intolérance avec notre leçon, « Construire une boîte à outils pour la différence. » Développée par Adrianne Bock Billingham, une enseignante de Facing History et ancienne membre du personnel, cette leçon aide les élèves à créer une boîte à outils en trois dimensions pour faire la différence dans leur communauté et dans le monde.
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